– Здравствуйте, – Олег решил начать беседу с вежливого приветствия.

– Так ты же из наших! Какая у тебя ментальная защита? – раздался громоподобный бас. – Клянусь, что это останется только между нами! – серебристое сияние подтвердило произнесенные слова.

– Видимо такая, что позволяет не обращать внимание на ваше умение. Мне тут сказали, что у вас…

– Ой, да хватит выкать, – тональность снизилось до обычной. – Мы ведь ровесники. Демидом меня зови. Так сколько ментала? Ты первый, с кем я могу поговорить.

– Информация в обмен на информацию? – предложил Светлов. Теперь он понял, что имела ввиду девушка, когда говорила «если сможешь».

– Идёт, – обрадовался страж.

– Личная тридцать четыре. Амулетов никаких нет. Что это за место? Можешь нормально объяснить? А то вон та, – кивок в сторону развалившейся на траве особы, – не удосужилась ничего сказать.

– Да я сам не знаю тонкостей, – признался Демид. Его голос пришел в норму. Говорил он быстро и уверенно. – Меня поставили сюда и сказали охранять. Только не спрашивай, кто именно поставил. Не могу ответить. Так вот: недавно эти холмы появились на Земле. Думаю, ты обратил внимание на это.

– Сложно было не заметить, – засмеялся Олег. Ему нравилось непосредственность стража. При всей истончаемой мощи было в нем нечто располагающее к себе. Он не пытался казаться значительным или властным, да и не строил из себя полубога, что очень импонировало. Светлов вспомнил, что маньяр рассказывал об этом классе. Они исключались из гонки за сюзеренство, но при этом были могущественнее, чем любой другой человек. – Один прямо перед моими глазами возник. И оказался он как раз в том месте, где стоял жилой дом.

– А с домом что? – в глазах отобразился неподдельный интерес.

– Развалился. Там вообще непонятные вещи происходили. Сперва земля раскололась, потом в трещину начало всё засасываться, – вспомнил Светлов и добавил. – Всё, включая людей. Поэтому, кстати, и вода вся ушла.

– Какая вода?

– Дожди же были сильные…

– Так это в твоем городе. Хотя и в моем тоже такое было. А я из другого места, – удивил Демид. – Если говорить коротко о твоем вопросе, то…

Коротко не получилось. Суть рассказа сводилась к тому, что в больших и средних поселениях появились насыпи, которые создавали пригодные для жизни условия. Курганы каким‑то образом регулировали погоду, делая возможным существование человека. Страж поведал, что он прибыл из небольшого сибирского городка. Там в первый день шли ливни, а потом не переставая били молнии. В живых мало кто остался. А следом за этим солнце раскалилось до такого состояния, что оставляло ожоги, если хотя бы на несколько секунд лучи попадали на кожу. Жителей спасали только низкоуровневые локации, в которых почти всегда была приемлемая атмосфера.

Оберегом же выступал декоративный куст, растущий на вершине. Олег уже видел такой, когда шел исполнять клятву, данную в состоянии помрачнения сознания. Растение создавало незримый барьер определенного радиуса. На этой территории бар здоровья никак не мог уменьшиться, вот только находиться в этом месте можно было не больше пяти часов. Если время приближалось к концу, человек начинал испытывать чувство тревоги, а за длительную задержку мог получить мощнейший дебаф, который снижал не только характеристики, но и увеличивал затраты ресурсов на умения с навыками.

На Светлова вываливали горы информации, чему он был только раз. Олег понял, что человеку не хватало обычного общения. Сила стража давала на психику, но высокая ментальная защита позволяла не обращать внимания не такие мелочи. Также хозяин Гравицапы узнал, что после смерти невозможно появиться в радиусе воздействия оберега. Да и не получилось воспользоваться одним из свойств кольца перемещения – отметкой.

Они направились к вершине кургана. Так как Демид своей аурой распугивал отдыхающих, пришлось забираться по самому неудобному месту.

– Как я понял, меня поставили охранять именно эту зону, – сказал страж, показывая на мерцающее силовое поле, окружающее оберег. – Войти я туда не могу, но и пропускать никого не намерен. Если человек гнилым окажется, то срубит древо. Не знаю, что будет, если такое случится, но это крайне нежелательно.

– А меня пропустишь? – Олег продемонстрировал перстень, позволяющий раз в двенадцать часов воспользоваться пропуском.

– С этой штукой у меня нет возможности не пропустить. Вот только не трать заряд. Вдруг понадобится еще? В городе сейчас много стражей. Вижу, что ты нормальный человек, – пришел к какому‑то своему выводу Демид. – Хотя у меня впечатление создалось, что ты в этом мире пробыл не пять‑шесть дней, а много лет. Что очень подозрительно! – он посмотрел на Светлова, но тот ничего не пояснил, а просто пожал плечами. – Давай так: ты пообещаешь, что принесешь мне пару бутылок холодного пива и еды какой, а я дозволю войти. Заодно и расскажешь, что там. Согласен?

– По рукам. Но ты понимаешь, что холодильник сейчас – это роскошь. Так что…

– Ну тогда любого пива, – протянул Демид, смешно закатывая глаза. – Иди!

Пространство над барьером задрожало, образуя узкий проход к оберегу. Олег понял, что страж не хочет рисковать, снимая всю защиту. Светлов сделал сперва один шаг, затем второй. Когда часть тела уже пересекла незримую границу, до него донеслись слова:

– Что‑то странное происходит. Почему‑то границы влияния древа расширились.

Олег на мгновения оглянулся, но следом почувствовал рывок. Тело начало вытягивать. Сперва удлинились пальцы, затем руки, а после и остальные части. Создавалось впечатление, что это продолжается на протяжении нескольких часов. Всё закончилось неожиданно. Светлов обернулся и посмотрел на Демида, который стоял от него в двух метрах. Между людьми виднелся искрящийся барьер, переливающийся красными всполохами. Олег сделал очередной шаг в сторону древа и замер, читая сообщение:

Внимание. Вы находитесь на территории полигона. Здесь вы можете совершенствоваться в ремесле, развивать класс, увеличивать характеристики, тренировать использования навыков, умений и талантов. Цена нахождения: одна единица здоровья в минуту. При снижении до нуля вы покинете зону полигона. Количество ваших жизней не будет уменьшено. Самостоятельно выйти невозможно. Это зацикленный карман. Распорядитесь временем правильно.

Бар здоровья уменьшился на единицу. Олег оглянулся и увидел Демида, а рядом с ним себя. Страж повторял раз за разом: «Ну тогда любого пива. Иди! Ну тогда любого пива. Иди! Ну тогда любого пива. Иди!» Светлов наблюдал, как он сам делает шаг, а после возвращается на прежнее место. Зацикленный карман оправдывал свое название. Зато получилось взглянуть на себя со стороны. Системные штаны с балахоном контрастировали с остальной поношенной грязной одеждой. Лицо стало каким‑то осунувшимся, но при этом на губах играла улыбка. Ярко‑зеленые глаза смотрели с прищуром на барьер. Поза, хоть и казалась со стороны расслабленной, создавала впечатление, что человек готов наброситься в любой момент. Мелкая светлая растительность на щеках смотрелась нелепо, особенно в сочетании с отросшими темными волосами.

Светлов провел рукой по подбородку и ощутил легкое покалывание. После ухмыльнулся и повернулся в сторону оберега. Из‑под земли пробивался чахлый куст, не доходивший до коленей. Он не походил на ранее виденное растение. Оплот создавал иллюзию сильного цветущего растения, но на территории полигона престал истинный облик. Пожухлые пожелтевшие листки слабо крепились к тонким веткам. Потрескавшаяся кора была будто изъедена паразитами, а часть корней пробивалось наружу. Ничего примечательного в древе не было.

Олег присел, всматриваясь в таинственный оберег, что создавал безопасную атмосферу вокруг холма. Рука потянулась к одному из листков, который сразу же отвалился, стоило лишь коснуться его. Светлов подумал, что ему не составит никакого труда уничтожить это растение. Теперь его не удивляло, что Демид никого не пускал на эту территорию.