– Это из‑за оплотов, – перебил Светлов.

– Что именно? – спросил рассказчик.

– Из‑за оплотов погода стабилизировалась. Помнишь, ливни были? Город тонул. Оплоты впитали всю воду, а потом восстановили климат. Погода теперь стандартная. И даже немного лучше. Но не суть. Продолжай, – проговорил заинтересованный Олег.

– Так вот. И даже свет появился. Сейчас Васильевский освещен. Не весь, конечно, а только дома, в которых проживают военные с семьями. Жизнь, в общем, стабилизировалась. Но всё равно ощущать постоянный гнёт – тяжело.

– А почему просто не ушли? – скросил голос откуда‑то сбоку.

– Так вассальная клятва. Сюзерены запретили. И всё – наши руки связаны, – он тяжко вздохнул. – Ничего сделать не можем.

– А как ты тут оказался? – спросил один из адептов.

– Да там странная история вышла. Ты же встречал людей, которые не имеют класса? Был у меня в прошлой жизни начальник. Здоровый мужик, умный, толковый. Любую ситуацию влет разрешал. Грамотный руководитель. Платил хорошо. Мы его не только любили, но и уважали. А потом пришла система. Я после этого с ним встретился. И на него вообще нельзя было без слез смотреть. Внешность, вроде, прежняя осталась. Характер тоже не поменялся. Но вот исчез в нем какой‑то стержень. Все слова, что он говорил, казались бредом. Ещё и командовать мной пытался, – он сплюнул.

– Это из‑за твоего восприятия, – снова вклинился Олег. – Почти никто из потенциальных лидеров человечества не получил класс. И другие люди видят в них слабых личностей. Вообще не воспринимают всерьез. Если эти лидеры перевалят за двадцать пятый уровень, то ты начнешь чувствовать не пренебрежение, а угрозу. Так что твой бывший начальник остался прежним. Если захочешь поговорить с ним, то не смотри прямо на него. Пусть он спрячется за стенкой. Или закрытый доспех наденет. Или хотя бы попытайся абстрагироваться, – Светлов не стал говорить, что такие люди не могут набирать вассалов. Он не хотел выдавать Блейка.

– Да? Очень интересная информация. Не знал. Теперь понятно, почему среди вассалов моего сюзерена все были спортивными, умными, харизматичными. Но вот общаться с ними вообще невозможно было. И не получится мне с Алексеем поговорить. Умер он. Так вот. Людей без класса надо было куда‑то девать. И их всех закрепили за одним молодым военным. Я с женой и еще пятью людьми уже принесли ему вассальную клятву. А потом и толпа этих – без класса которые – присоединилась. Нас в один из дней отправили на работы. Землю мы для чего‑то копали. И случайно наткнулись на аномалию. Я в тот момент выбрался из ямы, чтобы покурить на свежем воздухе. А остальных людей эта аномалия подбросила вверх. И вместо них инкрустационные камни упали. То есть их в одну секунду развоплотило. И в этот же самый момент с меня снялась вассальная клятва. Почему – не знаю, – адепт посмотрел на Олега.

«Да я просто кладезь информации,» – подумал Светлов и проговорил:

– Когда твой вассал умирает окончательной смертью, ты теряешь пять единиц жизни. В аномалию, как я понимаю, попало много людей. А у твоего бывшего сюзерена было не так много жизней. Поэтому ты и спасся.

– И хорошо, что спасся. Я как увидел, что свободен, сразу же к жене побежал. У неё тоже вассальная клятва ушла. Мы договорились бежать. Я показал ей на карте место, где она должна появиться после смерти. Мы собрали вещи. Я её убил. А потом и себя. И так оказались на свободе. Вассальную клятву мы давать точно теперь никому не станем. А потом мы про магистра услышали. Сходили, проверили. Нас мастер Хмурый встретил, – он указал глазами на Глеба Геннадьевича. – Нас расспросили обо всём. Мы рассказали всё прямо и без утайки. А потом началась сказка. Сперва нам помогли подняться по уровням, выдали кольца, амулеты и даже некоторые элементы доспехов, – он стукнул перчатками по наплечникам. – Пустили в оплот, рассказали, как проходить подземелье. Ну и после того, что мы пережили, орден Свободы может считать меня самым преданным членом. Пресмыкаться я не люблю и не буду, но я выполню многое из того, о чем меня попросит Блейк. А если сказал охранять тебя любой ценой, то я буду охранять.

– Ты здесь не один такой, – сказал охранник. – Хотя, Олег, с энтропией ты нас сильно подставил. Я тогда тебе умение сильное пожертвовал. Да и эссенцию полезную отдал.

Группа неосознанно начала сворачивать. Адепты вели себя странно. Они резко крутили головами и быстро переводили взгляд. Их глаза не могли сфокусироваться на деревьях, возвышающихся прямо перед ними.

– Всем стоп! – скомандовал отсекатель. – Мы пришли. Мастер, надевайте всю ювелирку, которая ментальную защиту поднимает. Пора спасать наше поселение.

Группа замерла и уставилась на Олега. Хмурый тем временем менял кольца и амулеты. Адепты, не сговариваясь, начали передавать ему более сильные варианты доспехов. Светлова удивило, что у обычных бойцов броня с более высокими показателями защиты: «Теперь понятно, почему люди так тянутся к ордену. Командование не гребет всё под себя. Хотя, может быть, Блейк и мастера понимают, что вся эта броня – ненужный хлам. Каждый день появляется более совершенная экипировка. Вот и задабривают обычных бойцов».

– На будущее, – сказал Светлов, оглядев старика. Он обращался ко всем присутствующим людям. – Если предстоит сражаться, бейте в шею, лицо и колени. Если вам попадется закрытый шлем, всегда отдавайте ему предпочтение. Пофиг на дополнительные статы. Или носите несколько комплектов: для локаций и для нашего мира.

– И нас учит пятнадцатый уровень, – по‑доброму протянул один из орденцев. – Это понятно. Нам что сейчас делать? Почему мы тут остановились? Я ничего не чувствую и не вижу, – он посмотрел по сторонам. Глаза никак не хотели задерживаться на возвышающихся перед ним деревьях.

– Так и должно быть. Это особенность данной территории. Мастер, – Олег протянул руку, – идемте.

– Рассредоточиться! – распорядился Хмурый. – Не привлекать внимание, держаться группами по два‑три человека, использовать запасной канал связи. Ждите столько, сколько потребуется. Через двенадцать часов, если мы не вернемся, вас сменят.

Цепки пальцы сомкнулись на ладони Светлова. Отсекатель, утаскивая за собой покрытого металлом старика, сделал три шага.

Второе расширение скрытого пространства активировано. Количество врагов – 407. Прогресс 0 / 407. Количество не упокоенных – 12.

Главный – неизвестно. Класс – отсекатель. Общее количество – 2.

Задание: соберите эссенции сущностей, вложите их в артефакт, уничтожьте предмет.

Внимание! Ваша смерть приведет к развоплощению. В этом случае скрытое пространство перейдет в пассивный режим. Ключник придет в ваше поселение.

Внимание! Если таймер достигнет нуля, а вы при этом будете живы, произойдет выброс элементальных энергий.

1д. 14 ч. 43 мин. 23с… 22с… 21с…

В ту же секунду произошло несколько событий. Позади поднялся силовой барьер, отрезающий обратный путь. Все земные вещи, включая карту с отмеченными локациями, испарились. А следом повисла давящая тишина. Олег видел качающиеся деревья, но никаких звуков не было. Отсекателю начало казаться, что он слышит, как стучит сердце, а по венам бежит кровь.

Хмурый полез под кирасу в районе шеи, но искомого предмета не обнаружил. Он злобно зыркнул на Светлова и, сжав зубы, угрожающе покачал головой. «Что там у него было? Медальон с фотографиями детей? Или еще что‑нибудь в таком духе? – задался вопросом Олег. А следом начал размышлять. – Маньяр говорил, что никаких проблем прохождение не должно доставить. Но пока что ничего не понятно. Что такое элементальные энергии? Где брать эссенции сущностей? Где находится артефакт? Кто такие не упокоенные? Хотя я ведь видел какие‑то тени около мемориала. Вполне возможно, что это они и есть. И опять нельзя умирать. Хотя для меня ничего не изменилось».