Вы погибли. Выберите место возрождения: 5… 4… 3… 2… 1…

Олег не стал в очередной раз испытывать судьбу. Военные уже узнали о многих его способностях. Тоталитаристы за несколько секунд разобрались, как можно его обездвижить. Чье‑то умение оплело его ногу и зафиксировало на земле. Призванное существо выбило оружие. Какой‑то маг природы смог взять под контроль местную растительность, которая стала необычайно агрессивной. И ведь тонкие ветви не получалось разломать голыми руками. Если бы группа захвата подготовилась немного лучше, то Светлову не помогли бы ни навыки боя, ни раскаченный модификаторов урона, ни системные предметы.

«А ведь Тромб меня просто забалтывал и тянул время. Херов капитан знал, что подмога совсем близко. У него был минерал мыслеречи? Или что‑нибудь подобное? А, может, микрофон с наушником? Или у вассалов есть возможность каким‑то другим способом общаться с сюзеренами? – Олег задавал вопросы один за другим, но не находил ответа. – И я ведь так и не узнал, что им от меня надо. Тромб сказал, что не стал бы гоняться за обычным нарушителем границ. И ведь не самую простую группу отправили. Все выше сорокового уровня. Подготовленные и защищенные бойцы ближнего боя, ментальные маги, призыватели. У всех ленты, зелья, непонятные артефакты. Что вообще за фигня? Кому я успел перейти дорогу? И что за предмет должен выпасть из меня после смерти?»

Светлов оказался рядом с местом, где у него само собой появилось анионное кольцо: последней рекомендацией варвара‑наставника пренебрегать не следовало. В грудь опять ударил поисковой луч. Отсекание обрубило ведущую к нему нить.

Он огляделся. По дороге проехало пара машин, на улицах прогуливались несколько прохожих, из окна высотного дома виднелся сигаретный дым. Откуда‑то эхом доносились взрывы салютов и крики людей. Олег достал меч, разрезал ладонь до кости и припал ей к асфальту. Кожа начала зарастать, но капля крови успела коснуться земли. Он ожидал, что его переместит в какое‑нибудь таинственное место или рядом откроет портал. Но ничего не произошло.

Светлов пробежался взглядом по ближайшим вывескам. Магазины были разграблены. Сорванные решетки, выбитые окна, сломанные двери – всё говорило, что внутри ничего ценного не осталось. Он прошел вперед. В поле зрение из ниоткуда возникло строение, напоминающее сувенирную лавку. Перед входом сияла вывеска «Представительство ариотов». Олег сделал шаг назад – здание исчезло. «Ясно. Мне, видимо, сюда,» – подумал Светлов, перегоняя ману в Сплит. Он потянул ручку на себя. Внутри оказалась небольшая комната с голыми стенами.

– Ну наконец‑то! – раздался женский голос. – Хотя странно. Ты же из наших!

Олег среагировал мгновенно. Он выстрелил огненным зарядом и попытался пробить шею мечом. Затем отпрыгнул и приготовил ленты.

– Так и знала, что какой‑нибудь неадекват первым придет. Но ведь надеялась на лучшее, – поджала губы девушка. Никакого видимого урона она не получила.

– Эммм. Здравствуйте, – среагировал Светлов. Никакой ответной агрессии не последовало.

– Да‑да, и тебе не хворать. Можешь разворачиваться и уходить, – девушка показала идеальным ноготком на улицу. – Тебя я уж точно не пропущу. И договориться не получится.

– Вы кто? Страж? – предположил Олег.

– Так. Ладно. С тебя следующее: два килограмма мороженого, колу, четыре бургера и картошку‑фри. Тогда сможешь пройти, – смилостивилась незнакомка.

– Куда пройти? Я тут почти случайно оказался.

– В магазин. Условия я озвучила, – девушка всем своим видом показывала, что больше ни на какие вопросы отвечать не будет.

– А если вот так? – улыбнулся Светлов. Он продемонстрировал кольцо перемещение. Оно позволяло раз в двенадцать часов проходить мимо стража.

Незнакомка махнула блондинистой головой. Сзади неё образовалась арка:

– Не могу не пропустить. А жаль. Иди уж, – она отступила в сторону.

Вместо голой стены образовался энергетический барьер, который тут же исчез. Олег, следя вполглаза за стражем, пересек незримую черту. Светлов почувствовал, как нечто проникает в его мозг. Внутренняя часть головы зачесалась. А следом пришли воспоминания.

Продавец‑ариот, нападение Олега на торговца, разговоры с пришельцем о характеристиках, подарок перстня – всё это вернулось в память. Светлов оглянулся и увидел замерший мир: остановились машины, застыли люди, завис летящий пепел. Время снова прекратило свой бег.

В ногах ощущалась небывалая легкость, грудь вдыхала насыщенный кислородом воздух, настроение улучшилось.

– О, какие люди! Первый клиент‑землянин! А я вас ждал только через несколько месяцев. Или даже лет! Хотя с вами – с людьми – всё очень непонятно.

К Олегу приближался ариот. Сухощавую полутораметровую фигуру прикрывал черный халат. Длинные изумрудные волосы спускались ниже пояса. Серебряная борода, казалось, стала ещё пышнее. Пришелец улыбался, показывая ряд тонких заостренных зубов.

– Молодой дедушка! – обрадовался Светлов, разводя руки в стороны. – Вот так сюрприз!

– Ну хотя бы с кем‑то поговорить можно. Ко мне уже три дня никто не заглядывал, – сказал ариот, обнимая клиента.

– Так у вас же время здесь останавливается. Три дня, наверно, растянулись на много лет? – предположил Олег.

– Нет. Ход времени идёт своим чередом, – огорошил торговец.

– Спрашивать, как это происходит, не имеет никакого смысла? – решил уточнить Светлов. Он снова посмотрел назад. Обстановка на улице не поменялось. Замерший мир так и не сдвинулся с места.

– Совершенно никакого, – подтвердил ариот. – Готовы заглянуть в магазин и приобрести товары? Вы же помните, что у меня нет оружия, артефактов, доспехов и прочих вещей? Только тканевая одежда и ювелирные украшения. И какой показатель ментальной защиты у вас? Вы ведь смогли преодолеть мою планку прохода в двадцать семь единиц.

– Всё, что есть – всё мое, – сказал Олег. Пришельцу он доверял, но раскрывать такие подробности не хотелось.

– Вы стали осторожнее, человек. И это правильно, – взгляд ариота уставился на пальцы гостя. – Хотя нет. Переоценил я вас. Барьер с поселения упал только что. Так что вы не могли добраться до нейтральных земель. Получить статус великого гранд‑мастера разделителя никто бы из вас не успел. Но каким‑то образом вы смогли снять предметы каруанской работы. И при этом обзавелись ещё одним, – он указал на браслет. – Я храню подобные секреты. От меня никто и никогда не узнает о вашей тайне. Но и вы никому не сообщайте об этом. Вы же помните наш разговор про иную мораль и иные взгляды других рас?

– Вы про то, что избавить от каруанский артефактов – величайшее оскорбление для них? И что это оскорбление можно смыть только моим развоплощением? – Олег невпопад улыбнулся. Настроение было замечательным. – Помню. Мне несколько раз напоминали про это. Да и сняли предметы не по моей воли.

– Это как так? – удивился ариот.

– Да вот так. С меня даже платы не взяли. Вы про обереги и оплоты слышали? – спросил Светлов.

– До меня доходили слухи. Это великий дар. Скорость вашего развития ещё больше увеличится. Вы познаете многие тонкости. Вас научат открывать силу. И этот дар никак не связан с расами всего галактического Сообщества. Это сделал они! – торговец совсем по‑человечески округлил глаза.

– Это те, кто стоит над Сообществом? – предположил Олег.

– Да. Но лучше о них не распространяться. И я сделаю так, чтобы вы забыли про этот разговор, – хозяин магазина материализовал какой‑то артефакт.

– Подождите! – запротестовал Светлов. – Моя способность дает мне полную защиту от подобных воздействий. Так что теперь у вас ничего не получится. Да и не думаю, что мне эта информация повредит.

– Эх, человек, – вздохнул пришелец. – Вы пока что многого не знаете. Какой у вас класс?

– Отсекатель, – сознался Олег.

– Я не спрашиваю, кто вы по классу. Я спрашиваю уровень класса.