Со стороны реки послышался панический вопль. Затем ещё один. Лысый побежал к командиру.

– И что там? Кислота? – спросил Крюк.

– Нет. Они толком ничего не успели понять. Там какие‑то убивающие галлюцинации.

– Ясно. Во время тумана лучше не соваться. Он же с периодичностью в полчаса появляется?

– Немного больше.

Лысый застыл, хмуря лоб. Миха поморщился и посмотрел на Олега. Светлов понял, что они опять мысленно переговариваются. Затем приняли общее решение:

– Паря, расклад такой. Сейчас в основной лагерь прибыл посланник вампиров. Он потребовал выдать личного врага. Взамен пообещал нечто ценное. Настолько ценное, что Арсений использовал одноразовый артефакт связи для всего рейда. Дополнительно вампиры освободят половину пленников. Тебя попытаются поймать, так что говорить можешь только с нашими людьми. Нам нельзя допустить, чтобы Тучник сбежал.

– Для меня ничего не изменилось, – пожал плечами Олег. – У меня сейчас восемьдесят семь жизней. Маловероятно, что после возрождения на кого‑то натолкнусь. Слишком уж большая территория.

– Мне вот что интересно, – протянул Лысый. – Арсений же понимал, что мы тебе всё расскажем. И он знает или догадывается, с какой целью мы прибыли сюда.

– Думаешь опять какую‑то схему разыгрывает? – спросил Крюк.

– Да. Или мы чего‑то не знаем. Он ведь уверен, что в конечном итоге сможет освободить всех пленников. Да и амбиции у него высокие. К тому же такой исход сейчас его точно не устроит. Он затратил намного больше, чем получил. К тому же есть фактор уязвленного самолюбия. Взять под командование рейд в три с половиной тысячи человек и через несколько часов покинуть локацию – как‑то не верится.

– Артефакт пробоя близко, – напомнил Миха. – За Олегом на всякий случай могли выслать группу. Арсений мог пообещать вампиру, что сделает всё от него зависящее. Пока что идем вдоль берега. Надо отдалиться.

Три человека шли в сотне метрах от границы тумана. В один момент Светлов дезактивировал классовую способность. В его грудь сразу же ударились поисковые лучи. По пути встретился ещё один скорпион. На его уничтожение потребовалось больше времени, но всё‑таки получилось справиться с ним без видимых трудностей. Через полчаса зеленая взвесь рассеялась.

– Паря, мы пойдем к реке, – сказал Крюк. – Так что, наверно, прощаемся.

– Давайте. А я посмотрю. На берегу какие‑то новые ловушки, – отсекатель указал на мерцающие камни. – Если что, добью вас.

Они пожали друг другу руки. Лысый с Михой передали Олегу приличный запас склянок и отправились к черной воде. Светлов наблюдал, как один из них подошел к переливающемуся кристаллу и начал с силой бить головой об твердую поверхность. Через семь ударов тело повалилось на землю и растаяло. Крюк же обошел опасное место и приблизился к самому берегу. Из реки показались щупальца. Они обвили конечности человека, затем подняли в воздух и четвертовали.

«И снова его разорвал какой‑то кальмар, – про себя усмехнулся Олег. – Прям как на крейсере. И где Грави? Маньяр ведь обещал мне, что я никогда больше не буду один!»

Светлов увидел, как в его сторону движется розовый ковер. Тысячи крабов, клацая клешнями, перебирали по земле небольшими лапками. «Очередной морок, – подумал отсекатель. – Прям как птицы и пауки».

Он оказался прав. Существа окружили его плотным кольцом. Они не наносили никакого вреда. Олег подставил оголенный палец, но мобы не попытались схватить его. Всё равно пришлось от них избавляться. Ковер, в центре которого находился Светлов, не позволял находить ловушки. Вся земля в пяти метрах от него была усеяна мелкими крабами. Для развоплощения существ многого не требовалось. Сплит безостановочно стрелял, выкашивая за раз по несколько тварей.

Олег брел два часа. За это время ему повстречалось ещё несколько скорпионов. Запас зелий всё пополнялся. Телосложение достигло тысячи единиц, параметр выносливости также сдвинулся с мертвой точки.

Пространство вздрогнуло. Светлов ощутил, как его отрывает от земли. Огромная сеть, раскинувшаяся на полсотни метров, взмыла вверх. Её края соединились в верхней точке. Он попытался разрубить тончайшие веревки, но меч раз за разом отскакивал от них.

Через минуту Олег понял, что сеть сильно уменьшилась. Она постепенно стягивалась, зажимая человека. Через четверть часа нити начали впиваться в кожу. Давление с каждым мгновением усиливалось. Стало трудно дышать. Секретум не спасал. «Представляю, какой бы фарш получился, угоди в эту ловушку человек тридцать! – подумал Светлов. – Смысла дальше мучиться нет!» Он отыскал в инвентаре яд, выданный защитником, и тут же активировал его.

Вы погибли.

Внимание! На вас печать личного врага. Вы не можете покинуть локацию. Ваша смерть перенесет вас в рандомное место. Для выхода из локации уничтожьте патриарха и заберите с его тела скрижаль. 5… 4… 3… 2… 1…

Первый вздох отразился болью в груди. Обжигающий холод проникал в легкие, эмаль потрескалась, на глаза будто кто‑то навесил невидимую пленку, в висках запульсировало. Маска, ранее натянутая на лицо, не спасала. Повышенная стихийная защита не справлялась с входящим уроном. Регенерация здоровья пасовала перед климатом ледяной пустыни. Секретум, выдерживающий высокие перепады температур, также оказался бесполезен.

Олег оглянулся и увидел перед собой пустоту, обозначающую одну из границ локации. На последних секундах он прикоснулся голой посиневшей рукой к земле.

Получен урон – 20122. Бар здоровья – 0 / 10000.

Следом выскочило сообщение о смерти. Пятисекундный таймер привел его на крохотный островок. Двухметровый пяточек суши находился в центре зелёного озера. Водная гладь тянулась за горизонт. Обостренное зрение не позволяло различить берег или какую‑нибудь другую землю.

Вода вспенилась, рождая на поверхность нечто, напоминающее желе. Олег вскинул перчатку и на одних лишь инстинктах опустошил шкалу маны. Он вспомнил, как во время обучения у сержанта наставник рассказывал об этом типе существ. Перчатка выпустила морозный снаряд. Фриз впечатался в центр не имеющей постоянной формы твари. К его несказанному удивлению, монстр замер, превратившись в каменную глыбу. Светлов швырнул меч. Острие, сделав один оборот, вонзилось в моба. Озерное чудище покрылось сетью глубокий трещин и взорвалось, осыпая всё вокруг ледяной шрапнелью. Светлов успел упасть на живот и прикрыть голову неразрушимым Сплитом. Осколки пронеслись, не нанося никаких серьезных повреждений.

Маны для активации классовой способности не хватало, но отсекателю сейчас было все равно. Он находился в сотнях километрах от ближайших участников рейд. Поисковые лучи, что сейчас били ему в грудь, никаких неудобств не доставляли. Олег понял, что живым с этого островка ему всё равно не выбраться, так что нельзя было медлить. Моб уже тонул – Светлов прыгнул в воду. Помогая руками и ногами, он успел доплыть до твари и собрать лут. В трофеях снова оказались зелья и ленты.

Когда до поверхность оставались считанные метры, его нога зацепилась за фиолетовые блуждающие водоросли. Побеги, не давая возможности сдвинуться с места, оплели лодыжку. Рубящие удары Сепаратумом ни к чему не привели. Он понял, что попал в ловушку, напоминающую ту, в какой застрял Марципан.

Умирать просто так не хотелось, так что нужно было хотя бы понять, как действует вода на его организм. Он спрятал доспехи в инвентарь, но ничего не произошло. Только через несколько секунд он понял, что озеро блокирует регенерацию всех шкал. А ещё через мгновение его сожрало очередное желейное существо.

Новое возрождение привело его на пологую гору. Он тут же покатился вниз. В интерфейс побежали сообщения о получении урона. Сверху раздался пронзительный визг, и чьи‑то когтистые лапы подхватили его. Олег смог разглядеть гигантские крылья, несущие его вверх. Моб, что было странно, не убил свою жертву, а лишь сдавил, не давая возможности выбраться. Руки свободно болтались, тело располагалось лицом вниз.