А пробужденный оберег смотрел на непонятного человека и его паникующего фамильяра. Высшие запустили его разум и заложили в него всю нужную информацию об этой расе. Один из вассальных сегментов Вселенной, который именует себя галактическим Сообществом, со своими примитивными артефактами наворотили такого, что сразу не получалось разгрести. Тысячи поселений уже были стерты с лица планеты. А ведь достаточно было использовать несколько влияний, чтобы остановить Перестройку их миров. Только раса сернсимов выполнила то, что от неё требовалось. Они, конечно, поторопились с активацией «пелены », но всё же больше не вмешивались в естественный ход. Другие же либо пожадничали, либо не разобрались в сути подарков.

Оберег наблюдал, как животное носится вокруг хозяина, а после укладывается спать. Странный человек смог сохранять сознание на протяжении семи минут, хотя говорилось, что большинство людей не выдержат и одной. Лишь только единицы могли продержаться около шести.

Все обереги связывались в незримую сеть, они общались между собой, делились своими выводами, а после транслировали их своим сюзеренам. И выходило, что никто из людей не делал больше пяти шагов. Необычная особь почему‑то не получила никаких свершений, хотя должна была приобрести более сотни истинных свободных баллов. Человек увидел бы это число как четырехзначное. Особь не вознаградили особыми умениями и навыками, у неё не увеличилось количество возрождений и не появились в конечностях скрижали.

Щупы вновь потянулись к Олегу. Они вывернули инвентарь, избавляя он ненужного хлама. Оберег с интересом посмотрел на анионное кольцо, изготовленное специально для людей, изучил косточку, подаренную маньяром, сохранил перстень перемещения и диадему, которые могли оказаться полезными человеку, а после поморщился от мерзких каруанских вещей. Горделивая раса возомнила о себе, что является великими артефакторами, хотя их поделки могут послужить только первое время, а дальше превращаются в обузу. Но стоило отметить, что браслет был интересным.

Ответ на отосланный запрос пришел через час. Сюзерены дали добро на аннигиляцию двух предметов. Оберег смог сохранить свойства кольца, заключая его в тело человека. Два бессмысленных предмета (перстень и амулет), которые не повышали характеристики, а всего лишь обладали средними свойствами, оказались разрушены великим гранд‑мастером разделителем.

Ветвь дотронулась до тревожно дремавшей Гравицапы. Красная панда подскочила и встала на задние лапы, запрокидывая передние наверх. Маньяр сохранил инстинкты животного, которое должно было понравиться Олегу.

– Не бойся, – мысленно передало существо, аккуратно проводя щупом по гладкой шерстке зверька.

– Кто ты? – спросила Гравицапа. Она с удивлением увидела, что её источник переполнен, и теперь могла вести беседу сколько угодно.

– Я друг, что защищает людей. Я создаю пригодную атмосферу для проживания человеческих особей, – пояснил оберег.

– Зачем ты пытала моего сюзерена? – последовал следующий вопрос. Красная панда переживала за своего хозяина.

– Это был обряд, позволяющий усилить его, – сказало существо, а после спросило. – Почему ты не осуществила привязку?

– Он еще не выбрал специализацию и направление, – смутилась красная панда.

– До сих пор? – в мыслях оберега чувствовалось недоумение.

– Он только недавно получил класс. Ему попала в руки скрижаль сброса, а до этого он был неполноценным, – поделился зверек, а следом спросил. – Что с моим прошлым хозяином. Почему я не ощущаю Сих‑ро‑Сана?

– Маньяр, как и я, стал наёмником моих сюзеренов. Он больше не принадлежит вашему сегменту Вселенной. И кто твой новый хозяин по классу? – в вопросе сквозил неподдельный интерес.

– Отсекатель, – односложно ответил зверек, вставший на четыре лапы.

– До какой отметки добралась синергия?

– Абсолютная. Двести процентов, – ошарашила питомица.

– Смежный для меня класс. Интересно. Скажи ему, чтобы в начале выбрал ментальную специализацию. В вашем мире есть много способов уничтожить физические влияния, но с ментальными воздействиями у вас проблемы, – посоветовало существо. – Тебе придется защищать его.

– Что будет с Олегом? Почему он спит? – мордочка уткнулась мокрым носом в подбородок человека. – И как мне защитить его?

– Его тело перестраивается. Он будет сильнее, чем любой из землян, – сказал оберег, а после добавил, увидев засиявшие глаза животного. – Но это только в начале его пути. И только от него зависит, сможет ли он сохранить полученную фору. Каждый человек развивается. Через месяц очень многие достигнут того, что и он сейчас. Тебе нужно будет каждый раз подталкивать его, если он вздумает расслабиться. А что насчет защиты. Ты готова вытерпеть боль? Она будет недолгой, но ощутимой. И еще: ты почти не сможешь говорить с человеком. Твой источник разобьется на две составляющие. И одна часть, которая отвечает за ману, будет урезана. И теперь новый мир станет твоим настоящим домом. Так ты готова?

– Да.

Ветви оплетали зверька, фиксируя его тушку. Затем начали планомерно выдирать когти, а на их месте наращивать лезвия из разных сплавов. Гравицапа пищала, дергаясь в конвульсиях. Будь Олег в сознании, то сделал бы всё, чтобы прекратить мучения своего питомца. Животное судорожно трепыхалось, когда вырывали зубки. Тело пробили иглы, впрыскивая ферменты, способные в считанные секунды убить многих существ. На выворачивании шерсти и перестроении кожных покровов зверек не выдержал. От болевого шока он утратил сознание.

«Хватит и того, что есть. Фамильяр под стать хозяину. Держалась дольше, чем можно было предположить,» – подумал оберег, кладя красную панду на землю.

Через несколько минут Гравицапа очнулась. Она на слабых заплетающихся лапах смогла добрести до тела Олега, а после, привалившись к боку человека, уснула. Её организм тоже перестраивался. Один из когтей обрамляла тариумная сталь, с которой встречался Светлов в точке пробоя. Его пытали наконечником из этого сплава. Другие же были как тактовые, наносящие постепенный урон, так и обычные, выдающие высокий дамаг. В алмазных зубах появились отверстия, через которые можно было выделить несколько типов зелий. Как смертельные и парализующие, так и восполняющие чужие резервы праны и здоровья. Шерсть с кожей не успели полностью вобрать в себя стихийную защиту, но физической мог позавидовать любой человек.

Оберег изменил свойства будущих персональных предметов, не нарушая синхронизацию с классом Светлова. А после втянул в себя щупальца и придался забытию. Его резервы оказались истощены, но существо было довольно выполненной работой.

Спустя сорок минут после начала процедуры.

– Потенциальные лидеры человечества умирают! – раздался спокойный голос.

Это была первая фраза, сказанная незнакомым наёмником. Появившаяся проекция прервала обсуждение малого совета Сообщества. Сейчас на совещании находили по несколько представителей первого вассального звена. Рядом с дипломатами находились курьеры, которые передавали информацию о сложившейся ситуации иерархам своих цивилизаций.

Маньяр появился раньше оговоренного срока, что было немыслимым делом, потому что они отличались исполнительностью и дотошной пунктуальностью. Но события, произошедшие на Земле, заставили явиться на двадцать минут раньше.

– Поясните свои слова, – проговорил лейг в повисшей тишине. – И где Старший?

– Связь с Сих‑ро‑Саном утрачена. По неизвестной причине люди, которые могли бы стать лидерами, развоплощаются. Уже потеряно больше пятисот тысяч таких особей, – доложил наемник.

– За такое короткое время? Как это возможно? – удивленно воскликнул архил. Затем на мгновение замялся: подобное поведение считалось унизительным для его расы. Но его можно было понять. Потери казались катастрофическими.

– У них каким‑то образом еще во время инициализации появились системные предметы и задания, – ошарашил маньяр. – А это считалось невозможным до открытия Силы. Такие люди после процедуры попадали в высокоуровневые локации, из которых невозможно выбраться до полной зачистки; им поручалось уничтожить водных монстров; некоторым достались простые задания, вот только ограничивались они минутами.