– Если попадется что‑то получше, то заменю! – пообещал Олег. – Так что с печатями?

– Свойств у них очень много. А получить ты их можешь, если выполнишь задания или за особые заслуги. Тут я тебе советовать ничего не буду. Да и не могу, – мяч в руках наемника снова преображался.

– Так а с картой что? – вспомнил Олег.

– Покинь пределы главного поселения. А дальше ты сам во всем разберешься. Это очень полезный навык, так что советую тебе его прокачивать всеми доступными методами, – посоветовал маньяр, наблюдая, как размеры сферы уменьшаются.

– Что такое главное поселение? И как его можно прокачать?

– Для тебя – это пределы твоего государства. Через несколько недель будут появляться верховные ключники, которые откроют доступ для перемещений между странами. Кстати, есть еще и классы, которые напоминают прыгунов. Только их особенность, что они телепортируются между главными поселениями. А прокачать ты сможешь с помощью жертвенников. Отойди, пожалуйста, на край территории, – попросил Старший, указывая рукой перед собой. – А лучше спрячься за престол и не высовывайся.

Олег без вопросов сделал несколько шагов к трону и встал, куда его попросили. Через пару минут маньяр позвал его обратно. Том теперь был настолько черным, что создавалось ощущение, будто он втягивает себя весь окружающий свет.

– Я знаю, что отнял твое время, но не мог иначе. Безвременье накладывает свои ограничения, – пояснил наёмник, но Олег ничего не понял, поэтому продолжил задавать вопросы.

– Жертвенники – это алтари, храмы и прочее, про которые ты говорил?

– Да. Также для усиления навыка карты можешь использовать сферы. И зайди к трансмутаторам в нейтральных поселениях. Или найди людей со специальным классом. С этим сможешь разобраться сам, но сперва покинь пределы главного поселения, – ответил наемник, а потом с грустью проговорил. – Я же сказал, что ты сюда пришел слишком рано. И не только ты.

– Кто‑то еще был до меня? – Светлов почему‑то был уверен, что он первый, кто находил интерактивный свиток.

– Восемнадцать человек со всего мира обнаружили ключ‑карту. И только у одного был класс, что странно. Двенадцать сейчас проходят точки пробоя. Четверо дошли до меня. Один выбрал стирание памяти. Трое, включая тебя, выбрали обряд инициализации, – Голос Высших поджал губы. – При этом ты первый человек, с кем я общаюсь. Я понять не могу, неужели ваша раса готова отдавать почти все жизни на открытие тайников, где лежат ключ‑карты?

– Ты о чем? – Олег поднял брови. – Тайник, в котором я её нашел, запросил половину имеющихся жизней, но при этом не больше десяти. Если у человека будет максимальное значение, то эта потеря будет незначительной.

– Всего десять? – ответ удивил маньяра, который неотрывно наблюдал за деформировавшейся сферой. – Теперь всё стало понятно. Ты знаешь, какое ограничение у вас по жизням?

– Двести пятьдесят, но до этого значения я не добирался, – признался Светлов. Он почти всегда жил на грани и неосознанно немного завидовал тем, у кого это значение переваливало за сотню.

– Люди, которые по неизвестной причине не имеют класса, ограничены только пятьюдесятью, хотя к тебе это уже не относится из‑за мифической скрижали. Не такая уж она и вредная оказалась. Можешь еще сказать, где именно нашел тайник с ключ‑картой? – мяч вернулся в изначальное состояние. Старший удовлетворенно покивал сам себе.

– В скрытой локации. Там тип был ловушка. Нельзя было из неё выбраться, пока не пройдешь полностью. Но уровень был легкий. Хотя это сейчас так кажется, потому что я уже знаю, как пройти это место. А какие еще бывают подобные арки?

– Скрытые, сенсорно‑депривационные и некоторые другие не должны были появиться на вашей планете, так что я не могу ответить на этот вопрос.

– А метро? – вспомнил Олег. Он сел в кресло и потянулся к пустой чашке, которая сразу же наполнилась. Почему‑то начинало хотеться спать, хотя он перед разговором успел отдохнуть. – И подземелья. Это ваша работа?

– Да. Хочешь сделаю подарок за то, что отнял у тебя несколько минут? – спросил маньяр. Светлов тут же согласился. – Только не пугайся и ничему не удивляйся. И на самом деле очень хорошо, что кольцо каруанской работы защищает твое зрение, иначе наш разговор пришлось бы тебе вести в темноте.

Старший протянул каменную табличку, на которой была выдолблена надпись: «Класс получен. Метро.» А следом произошло то, чего Олег не ожидал. Тело наемника начало расширять и трескаться, затем оно уменьшилось, а после превратилось в дымку, которая медленно проплыла к мячу. Туманная пелена окутала сферический предмет, а после стала втягиваться в него. Светлов понял, что пространство сперва погрузилось в непроглядный мрак, а после вспыхнуло ярчайшей вспышкой, которая должна была ослепить его. Всё закончилось так же неожиданно, как и началось. Сферический предмет стал вытягиваться, превращаясь в прежний образ маньяра. Олег, наблюдавший за этим представлением, спросил:

– Что это было?

– Тебе кратко или полную историю рассказать? – ухмыльнулся Голос Высших. Его как будто забавлял ошарашенный вид человека.

– Давай не слишком длинно, но и не в два слова, – сказал Светлов. – Максимально коротко, чтобы я уловил суть.

– Я тебя понял. Я тебе говорил, что недавно очень ослаб? – спросил наемник, а затем продолжил рассказ. – К вашей и ближайшим звездным системам не так давно был применён могущественный артефакт. Именно из‑за него и появились пороги развития. Для землян ничего необычного не произошло, но вот те представители рас, кто не был на территориях представительств и нейтральных поселений, почувствовали влияние в полной мере. И оно было катастрофическим. Мы утратили прогресс развития Силы и откатились к самому началу. Теперь у меня все параметры семь целых и пять десятых.

– Даже у нас в начале было по десять.

– Не забывай, что у нас разное восприятие характеристик, – напомнил Старший. – Так вот. Моя цивилизация давно достигла момента, который перекрыл нам путь к повышению шкал. Мы бессмертны и очень адаптивны. И уже много десятков тысяч лет выполняем роль обычных наемников. Иногда мы сами можем выкидывать свои параметры. Но для восстановления нам нужно переместиться в предмет, обладающий особым свойством: один из разумных должен был считать его живым. Не так давно, – он осекся, смотря на Олега. – Много веков назад жил один… – маньяр ненадолго задумался. – Сейчас он бы имел класс скульптора. Человек вытесал из кости вашего животного идола и посчитал его живым. Мне получилось занять это изваяние. Скульптора я отблагодарил. И тебя тоже ожидает награда за мяч, но я тебе это уже говорил.

Светлов пытался перебороть зевоту, хотя рассказ пришельца впечатлил его.

– Как звали скульптора?

– Я не знаю. Ваши имена для меня ничего не значат, – напомнил Старший. Он сел в кресло и застыл, смотря на человека.

– Оставим эту тему, – сказал Олег, осознающий, что легенды и предания старины для этого существа пустой звук. – Что с подземельями? Сколько там ступеней? И почему ты мне дал эту каменную табличку? Мог бы и словами сказать.

– Словами не мог. На мне лежит печать ограничения. И про неё тоже ничего не спрашивай, – добавил маньяр, увидевший, что Светлов уже открыл рот. – Уровней в подземелье бесконечное количество. Никто и никогда не сможет пройти его полностью. Скажу только, что это место для вас полезно. А для тебя особенно. Остальное пояснять не буду. Ты сам всё поймешь в своё время.

Олег пытался подавлять зевоту. Скулы начинали сводиться, поэтому он встал и отвернулся к стене, а после сделал несколько глубоких вдохов. Создавалось ощущение, что в глаза кто‑то насыпал песок. Светлов чувствовал, что они покраснели.

– Не удивляйся, человек, – сказал маньяр в спину Олега. – Для представителей твоей цивилизации это естественная реакция на существ моей расы. Думаю, что неизвестная сила не зря выбрали именно нас для ответов. Мы выделяем феромон, который начинает вызывать у вас сонливое чувство. По этому причине я и извинялся за то, что отнял твоё время. И осталось у тебя его совсем немного, так что продолжай задавать вопросы.