– Как скажется на них резкое уменьшение характеристик? – спросил геруант. – На их морали и психологической составляющей. И насколько будут опасны погодные изменения?

– Во время процедуры маузы использовали благословения чистого сознания. От одного до четырех раз. Теперь люди почти не вспоминают своих погибших, так что примут и это. И нужно как‑то ограничить их скорость набора уровней. Характеристики не успевают усваиваться, а параметры не успевают соответствовать уровням. А климат в…

Договорить наемник не успел. Связь прервалась, оставив замершую проекцию маньяра.

– У нас ведь всё равно нет выбора? – задал вопрос шерх.

Три тушки арахнидов принесли неожиданно много предметов. Олег не вглядывался в описания и свойства, чтобы потом не разочаровываться. Лишь поглотил сферу, которая начала вести обратный отчет. Время действия боевого транса увеличилось на считанные доли секунды. Ему пришла на ум идея, которую он тут же воплотил в жизнь.

Когда тела монстров растворились в неизвестности, он собрал все вещи, разложил их перед собой, а после активировал способность отсекателя. Левый наруч, пара перчаток, амулет, одно из колец и крафтовые материалы тут же задрожали, будто марево над горячим асфальтом. Внутреннее чутье подсказало, что эти элементы системы не переживут следующего применения, если будут в инвентаре. Со склянками и лентой не произошли никаких изменений. Но было еще три предмета, которое вызвали интерес.

От массивного перстня с красным камнем исходило нечто такое, что казалось крайне неприятным. Серо‑коричневые сгустки, тянувшиеся во все стороны, вызывали омерзение. Светлов взглянул на описание:

Кольцо. Ранг – эпический. Интеллект +32, скрытность +19, удача +29.

Дополнительные свойства: скрыто.

Характеристики казались запредельными, вот только надевать его Олег не спешил. Неизвестное сильное влияние могло изменить сознание, а этого нельзя было допустить. Хватало и одной диадемы, привлекающей чужое внимание.

Следующий предмет казался двойственным. В нём перемежались как приятные глазу серебристые оттенки, так и концентрированные грязно‑фиолетовые тона.

Амулет. Ранг – необычный. Ментальная защита +5, выносливость −14, ловкость −7.

Дополнительные свойства: объем пространственного кармана уменьшен на 50 %.

Олег вспомнил, как во время процедуры мауз, представший в образе прекрасной женщины, говорила, что в мире мало предметов, повышающих ментальную защиту. А здесь попался такой, который дает целых пять пунктов.

Но самое последнее он оставил напоследок. Ровное золотое свечение, переплетающееся с сиреневыми сгустками. Сияние окутывало и дарило тепло. Оно проникало внутрь, согревая тело невидимыми лучами. Это было пятиугольная пирамидка, обрамленная драгоценными камнями. Её грани переливались, образуя мешанину цветов.

Дар первооткрывателя. Ранг – уникальный. Может быть использован один раз.

Учитывает уровень развития особи, нивелирует её слабости.

Возможно безграничное совершенствование на выбранном пути.

Использовать: да / нет.

Первой мыслью было сразу же активировать этот предмет, но способность отсекателя сохранила разум чистым, поэтому Олег стал рассуждать: «Сейчас у меня ведь нет особых слабостей. А если ведется учет уровня, то не лучше было бы сперва достигнуть двадцать четвертого, а потом…»

Пирамидка засветилась, болезненный электрический разряд заставил руку разжаться, а непонятный дар первооткрывателя полетел на землю. В интерфейсе промелькнул таймер обратного отсчета и предупреждение, что у всех живых существ есть только одна возможность применить этот тип улучшения.

– Ну раз уж мне не оставляют выбора, – недовольно усмехнулся Светлов, – то «да».

Вершина артефакта, который упал на основание, стала проваливаться внутрь. Предмет растекся по ровному полу и стал напоминать гигантскую ладонь. Олег уверенно подставил кисть левой руки, а после ощутил рывок перехода.

– Да твою мать! Сколько можно? – спросил Светлов, материализуя меч.

Он появился в центре правильной окружности. Олег находился на невысоком постаменте, огороженном силовым полем. В радиусе пятидесяти метров от него стояло три сотни существ, застывших соляными столбами. Каждый из монстров напоминал непропорционального человека: очень длинные руки, свисающие до пола; короткие ноги, твердо стоящие на каменистой земле: лица, все как один, походили на гостя локации. Они располагались плотным строем, прижимаясь друг к другу метровыми плечами.

Территория: огороженный сегмент рукава Ориона. Имя: отсутствует. Класс: отсекатель. Статус: неприменимо. Рейтинг: неизвестно. Уровень: 10. Развитие: баланс сохранён. Учёт особи… Модерация…

Пространство пошатнулось, и в тот же миг к Светлову ринулись десятки тварей. Олег попытался спрыгнуть с помоста, но барьер не пропустил его. Первого монстра он резким взмахом рассек мечом. Непонятный моб растворился, ничего не оставив после себя. Светлов пропустил удар лапой, здоровье почти не пошатнулось, а существо сразу же исчезло. Легкое движение кистью уничтожило еще одного, затем ещё и ещё.

В сознании на мгновение всплыла надпись: «Поселение: Санкт‑Петер…», но тут же погасла.

Следом выскочили сразу две трети мобов. Сотни тварей вскинули конечности и принялись осыпать Светлова умениями. К нему мчались пульсары, огненные шары и морозные вихри. Его тело выдерживало попадания мерцающих разрядов, концентрированной плазмы и разноцветных субстанций. Каждый монстр развоплощался, стоило сгусткам энергии долететь до Олега.

Новое оповещение успело на миг отпечататься перед глазами: «Поздравляем! Вторая волна п…»

Некоторые существа рассыпались по непонятным причинам. Мобы гибли один за другим, пока не осталось всего два. Они держались на расстоянии приличном расстоянии. Олег замахнулся и попытался швырнуть Сепаратум в их сторону, но попасть не получилось – монстр сделал шаг в сторону.

Модерация произведена. Определена главная слабость индивида – дистанционная атака.

Светлов возник на том же месте, ладонь касалась пола, а кисть в этот момент оплетало вещество, напоминавшее желе. Убрать руку не получилось. А следом он услышал радостный писк. Гравицапа метнулась в сторону хозяина. Она беспорядочно носилась по его телу, не обращая внимания, что когти глубоко входят под кожу. Питомица крутилась, вертелась, облизывалась. Она жалостливо поскуливала и прикусывала своего сюзерена.

– Ты как там быстро возродилась, малышка? – спросил с улыбкой Олег, гладя зверька.

– Три дня, – донесся голос со стороны животного.

– Что «три дня»? – не понял Светлов. Он почувствовал, что может оторвать руку от земли. После чего встал и покачнулся. Мышцы гудели, хотелось спать, есть и пить. Весь организм оказался ослаблен до такой степени, что невозможно было находиться в вертикальном положении. – Я дальше, наверно, не пойду, – пробубнил он. – Надо отдохнуть.

Он не смог добрести до места, обозначающего переход на следующую ступень. Олег завалился, понимая, что больше не сможет подняться. В барах праны, маны и здоровья было по единице. Регенерация и дух не восполняли шкалы, интерфейс поблек.

– Малышка… – смог выдавить Олег. – Убей меня. Какая‑то хрень происходит… Я… приказываю…

* * *

Седьмая ступень оказалась настолько простой, что даже не верилось. В трех сознаниях Гравицапы не было таких понятий, как сочувствие и сострадание. Она видела перед собой лишь семнадцать мобов, которые принадлежали к расе его сюзерена. Олег почему‑то замешкался, хотя она видела, как возник двухминутный таймер.

Уничтожить монстров не составило никакого труда. У них отсутствовала физическая защита, так что пятнадцать быстрых ударов развоплотили тварей, принявших вид человека. Потом она с удовлетворением увидела, как хозяин рассекает мечом оставшихся существ. Она обрадовалось, что Светлов смог пересилить себя и потерлась об его ногу.