– Я не умею моделировать будущее, как думают другие. И чужие мысли для меня закрыты, – признался Сэмайн Ар Руах. – Но я могу анализировать намного глубже, чем представители моей расы. И мне нужен ответ!

– Я помогу тебе, – произнес Старший и добавил, – но только в том случае, если это спасет от Перестройки системы мою изначальную комету.

– Гарантий я дать не могу. Но у меня есть план, который повысит вероятность благоприятного исхода, – заверил лейг.

– Мы ведь встретились не случайно? – выразил мысль наемник. – Мир огромен. Есть тысячи поселений, в которых…

– Ты знаешь ответ, – перебил Пророк. – А теперь идём. Нужно найти главу одного ордена. Пока что мы можем не спешить. Неизвестно, каким мир станет, когда обряд подойдет к концу. Но сперва… – он кивнул в сторону подъезда, у которого стояли распивающие молодые люди. – Видишь их? Пойдем, пообщаемся.

Трое парней уже собирались идти к одному из клубов, где они были частыми гостями. В том месте множество пьяных студентов охотно покупали у них сувенирную продукцию.

– Короче, суть такая, – лейг протянул стопку пластиковых стаканчиков Витьку. – Сейчас тут окажется человек с четырьмя пакетами. Живет в одной из этих квартир, – он указал рукой вверх. – Задержите его на полминуты, а потом встретьте и поговорите, когда он к вам спустится. И бонус от меня за эту не пыльную работу, – пророк раздал по две тысячные купюры каждому. – Только не говорите, что это я попросил. Сделайте вид, что случайно тут оказались. По рукам?

– А в чем подвох? – проблеял укуренный голос.

– Просто сделайте это! – приказал Пророк, а затем добавил неуверенным тоном. – Оплату вы получили…

Они ушли, покидая троицу. Впереди показался спортивного вида человек. Он шел уверенной и развязной походкой. Лейг обратился к маньяру так, чтобы прохожий услышал слова:

– Серый, а как ты думаешь, что будет, если не есть, не спать и не пить всё это время? Думаю, должно получиться! Но для этого нужна сильная воля, которая есть не у каждого.

Два внеземных существа шли по оживленным улицам. Одно из них то и дело занималось странными вещами: то передвигало камень, то задевало других людей, то говорило что‑то невпопад. Наемник не задавал вопросов, потому что понимал, что это для чего‑то надо. Пророк затеял свою игру. И непонятно было, зачем ему это надо. Через час они остановились и лейг сказал:

– И вот еще, – он материализовал несколько десятков предметов. – Передай по одному элементу в дополнение к награде каждому из первых.

– Я не понимаю тебя, – произнес Старший. Он смотрел на пронумерованные упаковки из‑под обуви.

– И это хорошо, – удовлетворенно произнес Сэмайн Ар Руах. – Высшие не должны ни о чем догадаться. А ты скоро сам всё поймешь.

* * *

Воспоминания проносились одно за другим. Забавный человек пришел слишком рано. Он не знал, что спрашивать, поэтому задавал глупые вопросы, но тем не менее смог разгадать достаточно тайн Силы. Маньяр долго изучал свойства кольца, которые видел Олег в забытом представительстве. Наемник не понимал, какое действие оказывают куаровые камни, ардовые артефакты и камские паразиты. Не знал, что такое сигильные внушения, ахиотские влияния и моренные искажения. Перстень был совершенно незнакомым. Создавалось впечатление, что создатель изделия, сотворил его специально для землян.

Старший понимал, что Светлова к нему привели десятки тонких влияний. Старший осознавал, что это один их многих сотен тысяч людей, впутанных в общую паутину. В памяти Олега не оказалось почти никого, кто не встретился бы во время их совместного путешествия с пропавшим куда‑то Пророком.

Старший убрал тонкие щупальца от головы Светлова, который должен был проспать несколько лет. Затем взглянул на свой браслет каруанской работы, позволяющий объединять несколько сознаний в одно и создавать новую жизнь, которая существует, пока жив владелец. Затем стал проводить долгий ритуал воплощения, формируя для Олега фамильяра, который мог бы расти в уровнях, а также повышать характеристики и получать умения.

– Я пообещал тебе, человек, что ты никогда не останешься в одиночестве, – сказал маньяр, выходя из зала, воссоздающего предметы.

Перед столом он остановился и положил на него коробку из‑под обуви, а затем взялся за колокольчик.

Наемник вернулся в настоящий мир и увидел Пророка, парящего над землей.

– Почему ты переродился? – задал вопрос лейг.

– Олег, – наемник указал куда‑то в пустоту, – смог сохранить рассудок и наделить обычный предмет нужными мне свойствами. Теперь я смогу постепенно восстанавливаться после артефакта, снявшего значения порогов развития.

– Внедрять ключ‑карты было плохой идеей, – сказал Сэмайн Ар Руах. – Мы ошиблись. В очередной раз.

– Я думал, что это не твоя инициатива, – произнес Старший.

Тело маньяра сковал паралич, который возникал, когда к нему взывали Высшие. В голове раздался голос:

– Ты так ничего и не понял?

Он по‑другому посмотрел на своего прежнего попутчика. Пророк стоял рядом, но Старший понял, кем он является, поэтому спросил:

– Для чего всё это было нужно? Ты ведь всё просчитал. И сам можешь остановить будущую аннигиляцию. Для чего вы это делаете?

– Пока что ты не понимаешь, что такое Перестройка миров. Ты действительно считаешь, что у нас есть ресурсы, способные повлиять на неё? Ты ошибаешься, мой друг, – сказал Высший. – И просчитал я далеко не всё. Через несколько дней цепь, звенья которой мы выстаивали долгое время, прервется. И люди заживут своей жизнью. Ты выполнил свою миссию. Так что у тебя есть два пути.

Маньяр вспомнил, как некоторое время говорил эти же слова человеку.

– Какие же?

– Ты, – начал Пророк, – можешь остаться на Земле и попытаться спасти их расу и помочь в выборе сюзерена. Но не забывай, что ты сейчас ослаблен. Или можешь присоединиться к нам. И тогда твоя изначальная комета будет спасена.

– Ты знаешь, что я выберу.

– Знаю, новый Высший, – сказал лейг, подлетая к Старшему. – Теперь ты получишь ответы на многое из того, что было неизвестно, но не жди, что узнаешь всё. Любые знания порождают новые вопросы. Думаю, ты сам увидел это на примере существа, которое ты только что покинул.

– А это тот человек, который должен стать сюзереном?

– Он должен был стать стражем. Так что нет. Но задатки в нём имелись. И мы смогли усилить их испытаниями из точек пробоя. Но он был всего лишь очередной ступенью, ведущей к возвышению неизвестного нам существа. Так или иначе, этого теперь никто не сможет сказать. Прощайся с этим миром. Если нам повезет, то мы еще встретимся с землянами. От нас больше ничего не зависит.

– Ты хочешь сказать, что и Высшие заинтересованы были…

– Теперь и ты Высший, – перебил Сэмайн Ар Руах. – Ты заинтересован? Не отвечай. Знаю, что да. И ты поймешь, что мы не сильно отличаемся от остального галактического Сообщества. Мы все всего лишь наёмники, такие же, как и ты, которые выполняют свою функцию. И на этом моменте наша история на этой планете кончается.

Пророк достал невзрачный камень. Старший взглянул на предмет и в первый раз за долгое время ощутил трепет. Он не смог прочитать всех его характеристик, но увидел всего четыре слова:

Метка пробоя. Ранг – абсолютный.

– Пора познакомить тебя с остальными наемниками. В наш бывший сегмент Вселенной ты больше не вернешься.

Вспышка телепорта отправила двух Высших в неизвестность.

Пробуждение выдалось неспешным. Олег несколько раз просыпался, завтракал, а после снова отключался. Про воду и другие потребности он в такие моменты не помнил. В один из дней Светлов открыл глаза и понял, что полностью отдохнул. Мимолетно в сознании проносилось, как он встает и что‑то делает. Осознание, что не пил несколько дней накрыло его с головой. Услужливая комната материализовала графин, к которому он приник, отдаваясь жажде без остатка. Целительная влага восстанавливала тело. Литр за литром он поглощал воду, а потом остановился, осознав, что давно превысил смертельную дозу.