– Я всего лишь хотел забрать свою диадему. Я ведь дал тебе её на время. Я посчитал, что она могла бы помочь в отражении энтропийного выброса. Чтобы спасти поселение ты должен был максимально усилиться, поэтому я и мои люди отдали всё, что у нас было.

«Надо же. А ведь не такой самовлюбленный. О людях заботится,» – подумал Светлов, а Гамель тем временем продолжал:

– Не так давно я был около логова вампиров. Оттуда высунулась лапа кровососа. Она затянула меня в локацию. Вампир обездвижил меня и начал считывать мысли. Это было неприятно. Особенно долго он рассматривал тебя и все наши взаимодействия. Он называл тебя личным врагом. Потом он мне дал ардовый артефакт.

– Что это такое? – перебил Олег.

– Я не знаю. И этот артефакт должен был активироваться в тот момент, когда я встречусь с тобой. Вампир сделал так, чтобы я обо всем забыл. Я узнал, где ты находишься и пошел забирать свою диадему. Я знал, что ты находишься в этой комнате, но почему‑то не видел тебя. Взгляд скользил мимо. Потом артефакт стал воздействовать на меня. Я начал думать, что должен стать сюзереном человечества. Все люди казались мне низшими существами. Каждый должен был пресмыкаться передо мной.

– У тебя с собой эта вещь? – спросил Светлов.

– Да, в инвентаре. Сейчас, когда я знаю о существовании артефакта, я могу его видеть.

– Достань и покажи, – сказал Олег, приготавливая Сплит.

Классовая способность отсекателя еще действовала. Светлов заметил, как в руках Гамеля возник небольшой комок, составленный из мерзких щупалец. Слизь, окутывающая крысомордого, начала впитываться в артефакт. Черных вихрь, кружившийся над головой, развеялся. Взгляд сюзерана перечеркнутой гексаграммы прояснился.

– Брось на землю! – приказал Олег.

Комок с чавканьем упал на пол. А следом заговорил Гамель. Уверенный, твердый и быстрый голос не вязался с его хитрым лицом. Светлов уже слышал эти интонации у метро. Когда распространялась энтропия, крысомордый среагировал первым и говорил точно также. И сейчас распоряжение отдавал не рядовой житель города, а опытный сюзерен:

– Двести сорок жизней. Орден, взять под крыло моих вассалов! Позаботиться о Клаусе. Сохранить жизнь Олега любой ценой, – он швырнул склянку Светлову. – Пей, быстро! Сто девяносто жизней. Боевую арену назвать в мою честь.

Олег, повинуясь наитию, тут же влил в себя содержимое.

Эссенция вассальной смерти: 2 / 5.

– Встреча абсолютного оружия и абсолютной защиты – взаимоисключение. Абсолютная защита разума и абсолютный контроль разума – взаимоисключение. Сотня! – Гамель смотрел на Олега. В этот же момент он вываливал из пространственного кармана системные предметы. Никто не понимал, что происходит.

Поздравляем, вы разгадали одну из тайн Силы. Взаимоисключение. Получено 10 жизней.

– Не доверяй Блейку! Он не тот, кем кажется. Мана, прана, здоровье? Быстро!

– Мана, – крикнул Олег.

Из рук крысомордого вырвался синий сгусток и впечатался в грудь Светлова.

Вами получено благословение чистого интеллекта. Личный модификатор – х2 (не учитывает предметы. Перемножается с остальными модификаторами).

– Мой камень для тебя. На память, – Гамель кинул цепочку из неизвестного металла. Она обвила шею Олега. – Уничтожьте эту тварь! – он кивнул на комок. – Ну хоть умру так, как хотел! Десять жизней.

Крысомордый раскинул руки в стороны, закрыл глаза и улыбнулся. Он стал заваливаться назад. Тело Гамеля подернулось легкой дымкой, и он исчез. На пол с глухим стуком упали инкрустационный камень и несколько граммов тактового сплава.

Внимание! Ваш вассал развоплощен. Вы теряете пять единиц жизни.

Сработала эссенция вассальной смерти: 3 / 5. Жизни сохранены.

Повисла тишина. Все с ужасом смотрели на то место, где несколько секунд назад стоял крысомордый.

– Он… умер? – спросил охранник, который недавно подмигнул Олегу.

– Отойди от этой мерзости! – рявкнул в ответ Светлов.

Адепт ордена находился близко к ардовому артефакту. Склизкие щупальца тянулись к колену. Человек тут же отскочил, а отсекатель поднял выпавший камень Силы. Предмет самостоятельно перекочевал на металлическую цепочку.

Зерно памяти. «Гамель». В течение пяти секунд после активации игнорирует любой входящий урон. Откат – сутки.

Регенерация +100; телосложение +100.

Получен дар развоплотившегося: интуиция +1, ментальная защита +1.

Снизу послышался топот десятков ног. В квартиру, сияя доспехов, влетел Блейк. Он держал в руках щит и пистолет. Сзади него были бойцы с боевыми лентами.

– Что тут происходит? – спросил магистр, обводя взглядом собравшихся. – И что это такое? – он посмотрел на ардовый артефакт.

Олег, вспомнив наставление погибшего Гамеля, направил перчатку на главу ордена:

– Два шага назад! Дернешься – убью!

Люди, находившиеся в комнате в момент последнего откровения развоплощенного, неуверено мялись. Но всё же они достали оружие и направили его на Светлова. Гравицапа невидимой тенью скользнула на потолок и нависла над Блейком.

– Олег, всё хорошо! – магистр убрал щит с пистолетом в инвентарь. – Ты чего? Всем опустить оружие!

В дверном проеме показалась безэмоциональная фигура Хмурого. Глеб Геннадьевич растолкал всех, подошел к Светлову и ударил его по руке. От такой наглости отсекатель опешил, но всё‑таки перестал направлять Сплит на главу ордена.

– Говори! – приказал мастер, переводя взгляд с Олега на комок с выступающими присосками.

– Гамель погиб. Окончательно. В конце он поделился тайной Силы и некоторыми своими умениями. И он сказал, чтобы я не доверял Блейку.

– Ясно. Осознай этот момент. Теперь ты говори! – Хмурый повернулся к магистру. Никакого почтения в голосе не было. – Клятвенно!

– Я клянусь, что не желаю Олегу зла, – сказал удивленный Блейк. – Клянусь, что в моих интересах помочь ему.

Серебристое сияние осветило его тело. Глеб Геннадьевич вскинул руки и сказал:

– Иди ко мне! – на него спикировала успокоившаяся Гравицапа. – И что это за дрянь? – он указал на щупальца.

– Ардовый артефакт. Пока только в общих чертах знаем, что это, – ответил Светлов. – Гамель сказал уничтожить его.

– Ну так уничтожь!

Олег вскинул перчатку. Плазменный сгусток в три тысячи урона понесся к предмету. Никакого эффекта не последовало. Пара бойцов достали ленты и выпустили морозный и электрический заряды. Щупальцам всё было нипочем. Артефакт не получал никакого урона. Светлов метнул меч. Сепаратум погрузился в пол на несколько сантиметров. «Вне телесный!» – озарило Олега. Он достал нож из призрачной стали. Лезвие пробило склизкую субстанцию.

Пространство начало сжиматься, затягивая всё внутрь себя.

Получен урон – 934283473.

Единовременный урон превысил выше здоровье более чем в сто тысяч раз. Вы теряете семь единиц жизни.

Вы погибли. Выберите место возрождения: 5… 4… 3… 2… 1…

За пять секунд Олег успел проанализировать ситуацию. Когда‑то давно он попадал в лапы монстра, способного нанести девятизначный урон. Но тогда он находился в локации, а сейчас – в настоящем мире. Неизвестно, какой радиус мог быть у сжимающегося пространства.

После смерти человек мог переместиться в любую точку, находящуюся не дальше десяти километров. Светлов представил место, где впервые встретился с Витьком: подъезд своего старого дома. По прикидкам эта территория находилась в разрешенном радиусе. Олег представил здание, окружающий двор и прочие постройки. В мыслях предательски промелькнул крейсер «Аврора», но обошлось.

Отсекатель возродился и тут же припал к земле, закрывая голову руками. Возможная ударная волна либо отсутствовала, либо ещё не добралась до этих мест. Ничего не происходило.

– Что случилось? Вам помочь? – раздался смутно знакомый голос.