Монолит стоял, сливаясь с общим пейзажем. Он находился в центре круга, поверхность которого была покрыта золотым сиянием. До кристалл было не более десяти метров, но стоило ботинкам коснуться этого места, как защита просела сразу на пять пунктов, оставляя сиротливую девятку.

– Побуду гурманом! – произнес Олег, аккуратно хватая части темно‑зеленых мобов и поднося их ко рту. Красный песок, что налип на тушки тварей, просыпался на подбородок.

Бар здоровья: 894 / 1180.

– Понял. Буду аккуратнее. Да твою мать! Снова защита обуви опустилась! Сколько можно? У меня осталось несколько минут!

Светлов стал лихорадочно соображать, а после улыбнулся своей гениальной идеи.

Он стал бросать части тварей, которые имели сопротивление к огню, на золотистую поверхность. Получилась прямая дорожка, ведущая к монолиту. Олег проверил, как туши тварей ведут себя, если на них наступить. Оказалось, что они не были скользкими, поэтому он разбежался и стал отталкивать, перепрыгивая за раз несколько метров. Когда кристалл был рядом, нога соскользнула. Тело стало заваливаться, но Светлов успел среагировать, подставляя ладонь, в которую переместился наплечник. Защита доспеха просела на десять единиц. Олег вложил очки праны, отталкиваясь от золотой земли и в полете успел прикоснуться к монолиту:

Вы добыли третий элемент. Возвращение на Землю произойдет через 5… 4… 3… 2… 1…

Светлов оказался на том же месте. Температура города по сравнению с пустыней казалась прохладной. Рядом послышался звук, из‑за которого Олег дернулся. Консервная банка упала на землю.

– Теперь я с уверенностью могу сказать, что время в точках пробоя останавливается.

«Интересно получается, – начал рассуждать Олег, возвращая наплечник на привычное место. – Ошметки мобов с меня исчезли, а вот пот, который был в ботинках на момент входа, сохранился. А если я попаду в такую локацию отдохнувшим, но проведу там сутки, то, когда вернусь, буду уставшим или нет? Как вообще закон сохранения энергии действует в этом случае?»

Светлов шел к очередной точке пробоя, наслаждаясь пятидесятиградусной прохладой и вдыхая влажный воздух. Впереди он увидел голого человека, который стоял, раскачиваясь с пятки на носок. В его руках был осколок от бутылки и какая‑то стальная полоска.

Раздался одиночный выстрел. Голова неизвестного человека разлетелась на куски, а тело истаяло в воздухе. Предметы, что были в руках, упали на землю. Стеклянный и металлические стук Олег не услышал, так как звук пистолета заглушил их.

Мужчина, что открыл пальбу в городе, остановился и внимательно посмотрел на Светлова. Снова появился револьвер, но человек и не думал стрелять. Он начал виртуозно раскручивать на пальце оружие, а после убрал его в инвентарь.

До Олега дошло, что на его голове ковбойская шляпа, которая и привлекла незнакомца. Светлов выставил два пальца вперед, затем задрал их вверх, показывая импровизированный выстрел, потом поднёс их к лицу, а после дунул, сгоняя невидимый дым.

– Меняемся? – спросил мужчина. Не смотря на жаркую погоду, одет он был в стиле дикого запада. Сапоги доходили выше колена, касаясь грязно‑серых системных поножей. Плащ был неопределенного цвета, вот только кепка выделялась на общем фоне, делая образ незавершенным.

– А давай! – сказал Олег, убирая на несколько мгновений диадему в пространственный карман. – А то грустно мне на тебя смотреть. Где такой пистолет достал? Крайне мощная штука!

– Веришь‑нет, не знаю! – признался незнакомец. – Во время инициализации откуда‑то взял, но не помню, откуда именно. Будешь? – он протянул сигару. Светлов, поразмыслил и кивнул.

– Давай хоть в тень отойдем, а то становится немного жарко. Уже и машины стали деформироваться. Как думаешь, какая температура на солнце? – спросил Олег, удовлетворенно улыбаясь. Незнакомец водрузил шляпу и стал неотличим от персонажей фильмов с Клинтом Иствудом.

– Немного холоднее, чем в аду. Хотя это не точно. Заметил, что суточный ритм нарушен? Если такая погода простоит еще несколько дней, то мы все с ума посходим, как и тот голожопый! – он кивнул в сторону развоплотившегося человека. – Мороженку?

– И мороженку давай. А если у тебя еще и горячая вода найдется, то вообще замечательно.

– Извращенец, – засмеялся мужчина, разворачивая «эскимо». – И зачем тебе?

– На стройке много работал. В такие жаркие дни мы всегда что‑нибудь горячее и сладкое пили, – вспомнил Светлов прошлую жизнь. – Помогает.

Они сидели на туристическом коврике в тени пожелтевших деревьев. Курили сигары, запивая кофе и закусывая мороженым, которое стало быстро таять. Олег обходил тему убийства человека, хотя и не понимал, как этот добродушный тип смог безразлично спустить курок.

– Говорим мы тут. И говорим хорошо! – сказал Светлов через двадцать минут. – Но так и не представились. Олег.

– Марк, – ответил мужчина, пожимая руку. – Ты наверх давно глядел?

– На звёзды? Да неско…

– Ну хуёзды, – перебил заржавший Марк. – Портал над нами в пяти метрах. Если забраться по сосне, то сможем попасть туда. Глянем?

Олег нагло отпихнул нового знакомого, который смешно завалился, а после посмотрел в небо.

– Я ничего не чувствую, – признался Светлов, осматривая окружающее пространство. – И это осина.

– Это потому что ты бесчувственный! И занудный! – засмеялся Марк. Он ловко подпрыгнул, отталкиваясь от земли и вставая на ноги. – Прости меня, родная, папочка больше не будет тебя ронять, – сказал он, отряхивая головной убор. – Я исследователь по классу. Могу чувствовать локации, так что мне не обязательно находиться прямо перед ними. Войти в неё получится, если ты залезешь на дерево и проползешь по вон той ветке. Если спросишь меня, почему ты должен это сделать, то я отвечу, что ты молод, горяч. Да и в наказание за шляпу. Она теперь часть меня!

– А как тогда мы сможем вместе?.. – начал Олег, но сам и ответил на незаданный вопрос. – Я скину веревку.

Светлов разбежался и подпрыгнул, затрачивая очки праны. Он зацепился за сучок, торчащий из ствола, а после смог вскарабкаться на дерево. Марк постучал себя кулаками по груди, изображая обезьяну, и показал большой палец. Олег демонстративно закатил глаза, а после почувствовал арку:

– Эй, исследователь. Тут сказано, что локация неизвестна. И уровень её неизвестен. И вообще ничего не понятно.

– Так даже интереснее. Сбрасывай кишку и входи. Даже позволю тебе побыть главным, раз уж ты добровольно соизволил в Тарзана поиграть, – в очередной раз засмеялся Марк, хватая сброшенный конец.

– Вхожу.

Олег на мгновение ощутил резкий рывок, в ту же секунду оказываясь перед существом, похожим на человека. Моб передвигал какие‑то фигурки по земле и что‑то говорил на непонятном языке. Искатель среагировал первым, доставая пистолет и направляя оружие на монстра. Олег материализовал ленту и нож, но они тут же испарились, оказываясь в инвентаре. Существо безразлично посмотрело на двух людей, а после отвернулось.

– Что‑то тут не так, – сказал Светлов. – У меня не было никаких оповещений. Да и этот, – он кивнул на моба, – не пытается атаковать.

– Пространственный карман не работает, – тихо произнёс Марк. – И в него все системные предметы переместились. А тебе пора носки менять. Мало того, что дырявые, так еще и фонят на всю округу.

Олег посмотрел сперва на своего знакомого, который светил семейными трусами, а после взглянул вниз. Ботинки исчезли, оставив Светлова стоять на голой земле с оттопыренным большим пальцем. Он потрогал плечо, а затем голову. Из ювелирных изделий остались только амулет и кольцо каруанской работы, но эффекты от прежних предметов сохранились.

– С этим что будем делать? – спросил исследователь, держа моба на прицеле. – Обычные предметы, кстати, можно доставать. Думаю, что они тут будут работать. Стрелять? Не хочется оставлять его за спиной.