Периодически встречались мобы. Отсекатель действовал по отработанной схеме: парализация из Сплита и уничтожение Сепаратумом. Остальные люди не встревали. Они сказали, что защитник приказал их группе максимально экономить любые снаряды. Олег не возражал. К тому же убивать монстров было не только легко и приятно, но и полезно. Он получал распределяемые баллы характеристик, которые тут же вкладывал в телосложение. Общий бар здоровья постепенно увеличивался.

Раз за разом Зверокрыл проверял сохранившиеся тела. Уровни тварей разнились: от сорокового до сто пятидесятого. Один раз Светлову предложили собрать трофеи вместо него. Боец сказал, что у него есть особенность лутера. Количество получаемых предметов должно было быть увеличено. Но как показала практика, у Олега тоже выпадал повышенный лут. Печать личного врага накладывала свой незримый отпечаток, хотя это и не отобразилось в интерфейсе. Отсекателя всё устраивало. Теперь он собирал только нужные для себя вещи, а элементы доспехов и крафтовые материалы оставлял людям Крюка.

Спуск продолжался. Расстояние было обманчиво. Сперва казалось, что они доберутся до реки через час‑полтора. Ошиблись. Это не было какой‑либо пространственной аномалией или вывертом системы. Локация копировала земные горы, в которых непривычному человеку тоже было сложно определить правильную дистанцию.

Уже давно исчезли тропы. Олег, расчищая путь, всё также палил Сплитом во все стороны. Он выискивал ямы и при этом продолжал общаться со своим небольшим рейдом. Светлов по непонятным для него причинам чувствовал, что становится главным в их группе. Миха и Лысый совершенно ничего против не имели. Они в шутливой форме начали называть отсекателя боссом. Но при этом безоговорочно выполняли любые команды: стой, замри, вперед.

Группа разведки шла по перевалам. Спуски сменялись подъемами. Первого бойца они потеряли, когда вместо привычной ямы из земли появилось агрессивное растение. Тварь или ловушка – Олег так и не понял – оплела вытянувшимися лианами ногу бедолаги из центра строя. Светлов выстрелил в непонятное существо, а затем попытался перерубить ветвь. Меч со звоном отскочил от непробиваемой коры. Человека затягивало в пролом. Крюк выхватил пистолет и точным выстрелом отправил своего подчиненного на перерождение. Монстр скрылся в бездне и больше не показывался.

Они продвинулись далеко – ждать возвращения погибшего не имело никакого смысла. Люди обошли опасное место и отправились дальше. Второго бойца уничтожил моб, спрыгнувший откуда‑то сверху. Группа материализовала ленты. Десятки самонаводящихся снарядов разорвали тварь на части.

Разговоры стихли. Олег понимал, что бесклассовые люди продолжают мысленно общаться между собой, но физическую тишину никто не нарушал. Это позволило по звуку определить местоположение очередной сколопендры. Она, сливаясь с местностью, скрывалась за ближайшим валуном. Послышался скрежет множества лап. Двигалась тварь быстро, но обостренные инстинкты и опыт позволили быстро расправиться с мобом.

Группа поднималась в гору, когда земля задрожала. На разведчиков покатились каменные глыбы. Люди отскакивали, пытаясь увернуться от небольшого обвала. Светлов видел, как отбросило Крюка, а после его голову размозжил обломок скалы. Еще несколько бойцов оказались сбиты. Они успели подняться, но далеко не все.

Олег отпрыгнул и угодил в ловушку. Пепельная почва ушла из‑под ног. Он начал проваливаться, но в последний момент успел расставить ноги с руками. В интерфейсе сразу же выскочило сообщение о получении двух сотен единиц урона. Светлов обратил внимание, что стенки ямы необычайно склизкие. Ладони всё время соскальзывали и не могли ухватиться за немногочисленные выступы. Его выручили ботинки цепкости, которые фиксировались на любой поверхности. Он посмотрел вниз. На самом дне плескалась изумрудная булькающая жижа. Снова посыпались уведомления о снижении бара здоровья. На этот раз виной тому послужили ядовитые испарения. Отсекатель использовал зелье, защищающее дыхательные пути.

Он находился на глубине четырех метров. Через минуту шум наверху стих. Слышались чьи‑то стоны. Олег закричал:

– Живые остались?

– Марципан, громоотвод! – услышал Светлов голос Лысого. Затем в проеме показалась его голова. – Живучий ты, парень! – он скинул веревку.

Отсекатель ухватился за неё и сразу же взлетел, вытянутый сильными руками бывшего военного. Олег увидел, что в отряде осталось всего восемь человек, включая его самого.

– Нормально нас так порезало! – оценил Светлов. Он стоял в облаке оседающего пепла.

– Двигаемся наверх! – приказал Лысый. – Камни нам расчистили дорогу. Ловушек больше не должно быть.

– Мобы! – заорал боец, держащий в руках палку с надетым на неё шлемом.

– Не жалеть ленты! – рявкнул заместитель Крюка, вскидывая руку.

С двух сторон к ним подползали восемь трехсотлапов. Олег направил перчатку и первый раз за долгое время промазал. Пришлось пить бальзамы, восстанавливающие ману. Он активировал боевой транс и материализовал электрические ленты. Дальнобойное оружие парализовало ближайшего моба. Светлов ринулся к твари и в считанные секунды получил пять очков характеристик.

Отсекатель только сейчас удостоверился, насколько хорошо работает мысленная речь. Люди без класса действовали как отлаженная боевая единица. Не было суеты или спешки. Они вымеряли каждое движение. Ни один снаряд не тратился впустую. В сражении не принимал участия только упомянутый Марципан. Он, держа в руках громоотвод, управлял всем отрядом. Когда осталось только три закоченевших моба, он крикнул, обращаясь к Олегу:

– Режь их!

Светлова не нужно было упрашивать дважды. Он выставил меч слева от себя и помчался к тварям. Лезвие, нанося чудовищный урон, проходило по лапам. Многоножки завалились и наступила тишина. «Странно. И почему они доверили мне вести свой отряд, если у них есть такие тактические гении? – спросил у себя Олег. – Или они поиздеваться над новичком решили? На них не похоже. Хотя кто знает?..»

– Идём наверх! – сказал Лысый, когда бойцы собрали лут.

Теперь они шли колонной, намотав на руку веревку. Это должно было уберечь их от провала в скрытую яму. Предосторожность оказалась излишней – ловушек так и не встретилось. Светлов понимал, что мог бы оставить этих людей и начать самостоятельно двигаться к своей цели. Но бойцы ему нравились. К тому же они подарили ему сорок дополнительных жизней, а это в новом мире очень многого стоило.

Отряд забрался на вершину. Они оказались на ровной площадке двадцатиметрового радиуса. Сажа лежала тонким слоем. Кое‑где прослеживалось очертания выступающих камней. Разведка обследовала каждый сантиметр, но никакой опасности не обнаружила.

– Первую точку устанавливаем здесь! – Лысый ткнул пальцем в самый центр.

Олег наблюдал, как в руках Марципана появился артефакт. Предмет напоминал куб, выточенный из гранита.

– Останешься с ним, – вслух приказал Лысый, кивая на отсекателя. – Босс, есть желание убить всех нас?

– В смысле? – опешил Светлов. Он сразу понял, что вопрос задан не просто так.

– Тебе объяснят. Минут тридцать у вас будет. А теперь доставай свой меч‑Кладенец и отрубай нам головы, – заместитель Крюка убрал весь доспех в инвентарь. Остальные бойцы последовали примеру командира.

– Ну раз объяснят, то всегда пожалуйста, – сказал Олег. Он взмахнул Сепаратумом. Лезвие не заметило какого‑либо сопротивления. Шесть аккуратных срезов умертвили остатки группы. Светлов вопросительно посмотрел на Марципана.

– Вот это, – боец указал на лежащий предмет, – локационный артефакт пробоя, – в это время он фиксировал на земле громоотвод. – В рейде их около пяти сотен. Странно, что тебе не встречался. Довольно распространенный предмет. Позволяет открывать порталы, через которые раз в час смогут проходить люди.

– Удобно, – оценил Светлов. – Ограничения какие‑нибудь есть?