Это довольно впечатляюще, что Фердинанд может столь свободно рисовать магические круги в воздухе, не таская с собой такую книгу, а?

Благоговейный вздох вырвался у меня, когда я вспомнила о вчерашнем вашене, накрывшем весь город и о магическом круге, который был нарисован в воздухе быстрыми, уверенными жестами. Одной маны было недостаточно; для достижения некоторых целей также требовались соответствующие знания. Я искренне хотела в этом отношении быть похожей на Фердинанда.

— Филина, ты бы хотела изучить это вместе со мной? — спросила я, зная, что она тоже не приступала к изучению магических кругов.

— Это действительно впечатляет… — пробормотала она, подойдя к моей кровати и прочитав несколько строчек в книге. Вместе мы провели эти мои дополнительные два дня отдыха с энтузиазмом корпя над книгой..

— Миледи, поторопитесь, — сказала Рихарда. — Если мы выедем сейчас, то, возможно, сможем проводить эрцгерцогскую чету. Но сначала вам все равно нужно встретиться с Фердинандом. -

Сегодня был день, когда эрцгерцогская чета уезжала на конференцию эрцгерцогов. Фердинанд, очевидно, хотел убедиться что я полностью выздоровела, поэтому я прошла в гостиную, ближайшую к северному зданию, где он меня уже ждал. Строго глядя на меня, он прощупал мою шею и проверил температуру, коснувшись лба, прежде чем облегченно выдохнуть.

— Похоже, ты выздоровела. Твоя температура и мана в надлежащем состоянии, так что ты можешь покинуть постель. О, и эрцгерцог, и его супруга только что отбыли на конференцию. Они выразили беспокойство о твоем здоровье.

По шокирующему стечению обстоятельств, эрцгерцогская чета уже отбыла прочь. Рихарда спешила, чтобы мы успели их проводить, но мы, очевидно, опоздали.

— По совету Вилфрида они заставили всех взрослых вымыть волосы с помощью риншама, а женщин одеть заколки, — сообщил Фердинанд. — Они также захватили с собой большой запас растительной бумаги, а также нескольких придворных поваров, чтобы можно было подать фунтовый кекс и другие новые рецепты. Конечно же, будет продемонстрировано только то, что ты уже использовала в Королевской академии. Теперь ты можешь вернуться в свои покои. — Затем он резко встал, давая понять, что на этом мой осмотр закончен. Однако, к моему удивлению, он не упомянул о нашем возвращении в храм.

— Вам не нужно возвращаться в храм…? — Спросила я. — Я помню, как вы раньше говорили, что не можете позволить себе отсутствовать там слишком долго.

— К счастью, в последнее время храм уже не требует от меня такого внимания как раньше. Большую часть повседневной работы я доверил нашим слугам и синим жрецам, Кампферу и Фритаку. Я намерен провести день здесь, в своем кабинете; Конференция эрцгерцогов в этом году полна тревожной неопределенности, когда все может пойти в нежелательном для нас направлении, поэтому в любой момент может прибыть срочный вызов от Сильвестра, — сказал он, дополняя свое объяснение свирепым взглядом. Но ведь демонстрация нововведений и объявление о моей помолвке были решением Сильвестра; я не понимала, почему это я считаюсь во всем виноватой.

Я постаралась вернуть ему не менее суровый взгляд.

— По-моему, самая тревожная неопределенность здесь — это вы, Фердинанд.

— Я, «тревожная неопределенность»? — Переспросил Фердинанд, в замешательстве нахмурив брови. — Как так?

— Когда вы говорите, что собираетесь "провести день" здесь, в замке, я предполагаю, что вы буквально собираетесь это сделать. Вы намерены вернуться в храм ночью, чтобы тут же начать заниматься храмовыми делами, не так ли? Вы снова собираетесь без всякой пощады истязать свое тело?

Я не видела причин беспокоиться о Сильвестре — при нем всегда прибывали несколько чиновников, готовых проконсультировать его, а в случае крайней необходимости он всегда мог обратиться к Фердинанду. Меня волновало больше здоровье Фердинанда, того, кому придется разбираться с любыми непредусмотренными проблемами.

Фердинанд усмехнулся, как бы намекая, что такое мое беспокойство излишне. — Тебе не нужно беспокоиться обо мне. Используй эту возможность, чтобы углубить связи со своими вассалами а также братьями и сестрами, — сказал он. Очевидно, мне нужно было усердно работать над своим навыком светского общения, постараться побольше узнать о культуре аристократов, а также чтобы я могла осознать свои нынешние недостатки и обсудить их со своими вассалами.

— Фердинанд, как дворяне укрепляют свои узы? — Спросила я.

— На этот вопрос намного лучше ответит кто то вроде Рихарды, а не мужчина, — ответил он после минутной паузы.

— Очень хорошо. Я тогда спрошу Рихарду.

По видимому, моей обязанностью во время Конференции эрцгерцогов, было каждый день пополнять запас маны Основания и укреплять связь с моими вассалами. Мне также велели отчитываться о своих повседневных делах Фердинанду во время ужина, чего мне не нужно было делать в храме, и мне пришлось хоть и неохотно но согласится на это.

Вернувшись в свою комнату, я, не теряя времени, задала Рихарде свой вопрос: — Как можно углубить свои узы близости с другими дворянами?

— Я считаю, что вам просто нужно делать что-то вместе и почаще общаться.

— Подойдет ли для этого вопрос с нарядами для Шварц и Вайс? Я планирую поработать над ними вместе с Шарлоттой и остальными.

— Звучит просто идеально. Я немедленно сделаю необходимые приготовления.

Заняв комнату в главном здании замка, мы, кандидаты в эрцгерцоги, и все наши вассалы собрались вместе. Ткань и нитки уже были окрашены моей маной и я уже нарисовала магические круги исчезающими чернилами, как и велел Фердинанд. Он посоветовал мне любой ценой избегать соприкосновения с тканью, так как это заставило бы круги светиться и стать видимыми, а также предупредил меня, чтобы я держала в секрете существование невидимых чернил как можно дольше, и поэтому вместо меня вышивать будут мои вассалы.

— Чиновникам, как наиболее привычным к созданию магических кругов, нужно будет воспроизвести вот эти круги на ткани, — объяснила я. — Затем девушки вышьют их по рисунку.

Чиновники, возглавляемые Хартмутом, стали старательно проводить тонкие линии магических кругов поверх ткани. Как только они закончили, пришло время блистать девушкам. Даже рыцари-женщины решили принять участие, доверив охрану рыцарям-мужчинам, таким как Дамуэль и Корнелиус.

— Первокурсники, такие как вы, еще недостаточно опытны для работы над подобными магическими кругами, поэтому, пожалуйста, займитесь вместо этого более простым делом, — сказала Брунгильда.

Шарлотте, Филине и мне были доверены магические круги вышиваемые на карманах фартуков, где было допустимо совершать ошибки, и при том не нанося вреда созданию нарядов. Тем временем сложные магические круги, которые требовали высокого мастерства во владении иголкой и нитью, делались теми, кто был хорош в такого рода точной работе. И на моей службе были такие люди.

— Похоже, что по совету графа Хальдензеля граф Лейзеганг, по крайней мере временно, отказался от попыток сделать вас следующим аубом, — сообщила мне Брунгильда. — Если не произойдет существенных изменений в политической ситуации, они пока будут просто наблюдать со стороны. Что такого произошло в Халдензеле, что привело к подобному?

Я повернулась к Шарлотте, надеясь, что она сможет дать подходящий ответ, так как сама я не знала что говорить. Наши глаза встретились, в глазах моей приемной сестры вспыхнуло мгновенное понимание ситуации, а затем она сказала: — Я считаю, что причиной того было то, что моя сестра уделяла первостепенное внимание Вилфриду на публике и демонстрировала свою поддержку ему. Гиб Халдензель, должно быть, переменил свое мнение, увидев, в каких хороших они отношениях.

Когда это я демонстрировала «поддержку»…?

Заметив ошарашенное выражение моего лица, Шарлотта немного жалостливо посмотрела на меня, улыбнулась и продолжила свое объяснение. — В первый раз это произошло когда Гиб во время Весеннего молебна предложил тебе первой занять место за столом, но ты отказалась от него в пользу Вилфрида, позволив ему сесть первым.