Зелёно-мутные воды Нила... — Нил — вторая по величине река земного шара. Древние египтяне называли её Большой Хапи. Им представлялось, что где-то в глубине континента, возможно в районе первых порогов на вершине пустынной скалы, сидят коршун и ястреб и сторожат истоки великой реки. Под скалой в пещере находится бог реки Хапи, с растущим на голове вместо волос папирусом, и изливает из священных сосудов живительную влагу. Пройдя через узкий проход пещеры, вода устремляется в Египет.

На самом деле река вытекает из Великих озёр в самом центре африканского континента, более чем в пяти тысячах километров от Египта. Воды Нила медленно и величаво пробиваются сквозь огромные африканские болота. Они окрашены в зелёный цвет, так как несут неисчислимое количество остатков растительности тропических болот экваториальной Африки. У Хартума (столицы Судана) в реку впадает самый большой её приток, который стремительным, бурным потоком устремляется сюда с Абиссинского плоскогорья. Его воды окрашены в кроваво-красные тона, так как содержат много железистой грязи, вымытой водой из горных пород.

Дальше Нил спокойно несёт свои воды через безжизненные пустынные пространства. По его берегам располагается плодородная долина шириной до двадцати километров. Но как бы ни были обильны воды этой реки, весь Египет был бы бесследно погребён под песками, если бы не северные средиземноморские ветры, господствующие здесь в течение трёхсот дней в году. Раскалённые пески пустынь создают мощную вертикальную тягу воздуха, уменьшая атмосферное давление. В эти пространства устремляются более плотные воздушные потоки соседних районов, в особенности из Средиземного моря. Этот северный морской ветер и определяет характер климата — очень здорового, умеренно влажного, лишённого изнурительного зноя. Только весной начинает дуть испепеляюще жаркий юго-западный ветер, покрывая мелкой песчаной пылью все вокруг, но он дует недолго и скоро затихает. Так пустыня смиряется с тем, что не может уничтожить благодеяния разливов и северного ветра.

Древние египтяне восторженно славили в торжественных гимнах свою реку — Большой Хапи:

...после недавно закончившегося разлива, ... — Каждое лето в высоких горах Абиссинского нагорья идёт интенсивное таяние снегов. Поэтому уже в начале июля бурный поток, окрашенный в густой красный цвет, с бешеной силой срывается с гор и впадает у Хартума в Нил, придавая ему стремительный бег. Но узкое русло реки не в состоянии ни вместить, ни даже пропустить через себя такую огромную массу воды, количество которой увеличивается в период половодья в десять раз. Нил выходит из берегов и затопляет всю местность вокруг. Наводнение быстро распространялось с юга на север, и через каких-либо две-три недели весь Древний Египет покрывался водой.

Тогда-то и начинался процесс осаждения ила. Он из года в год возобновлял продуктивность почвы, именно в нем заключается причина сказочно высоких урожаев, которыми всегда славился Египет. В период разлива на каждом гектаре полей осаждалось в древности (до того, как была построена высотная Асуанская плотина, из-за которой наводнения прекратились) более двадцати тонн ила. Мощность этих чёрного цвета наносов, в течение тысячелетий откладывающихся на каменистую почву долины, достигает сейчас более двадцати метров. Поэтому и прозвали древние египтяне свою страну «Чёрной землёй», в отличие от бесплодной «Красной земли» — окружающих их пустынь.

Подъём воды, начинающийся в июле, прекращается только в конце сентября, но высокий уровень её сохраняется до середины ноября. На юге, в районе порогов вода поднимается на 13-14 метров, а в районе современного Каира — на 7-8 метров. Четыре месяца Хапи становится Большим и безраздельно владеет всей страной, когда он входит в свои берега, все поля пропитаны водой, обогащены илом и готовы к вспашке и посеву.

..мимо мощных стен города Мемфиса... — Мемфис — древнейшая столица Египта. Находилась на левом берегу Нила к юго-западу от современного Каира. Основан в начале третьего тысячелетия до нашей эры царём Менесом под названием «Белые стены». В описываемый в романе период в Мемфисе постоянно жил фараон Хоремхеб. Он выбрал этот город на стыке Нижнего и Верхнего Египта для столицы, чтобы быть более независимым от верхнеегипетских жречества и знати, претендующих на лидерство в империи.

Мемфис был крупнейшим торговым и культурным центром Древнего Египта. Он имел форму прямоугольника (со сторонами 6,5 на 13 км) и был расположен параллельно течению и руслу Нила. Его окружала высокая белая стена, усиленная сторожевыми башнями. В центре города находились искусственные водоёмы и озёра, в северной части города стояли царский дворец, храмы и святилища. По обе стороны от искусственных озёр возвышались административные здания, за ними начинались жилые кварталы.

Главным богом Мемфиса считался Птах — покровитель искусства и ремёсел, и это не случайно. С самого начала своего существования Мемфис сделался средоточием египетского ремесла. Земным воплощением бога Птаха был священный бык Апис. Не всякий бык мог стать Аписом. Он должен был обладать 28 приметами, которые точно знали только местные жрецы. Когда умирал старый Апис, весь Мемфис погружался в глубокий траур. Быка мумифицировали и хоронили в роскошном саркофаге в Серапиуме — кладбище священных быков. Затем жрецы по всей стране искали нового быка, который обладал бы всеми приметами. Когда его находили, в городе начинались празднества, которые длились целую неделю. Новому божеству в виде быка прислуживали самые красивые девушки в его дворце при храме Птаха. Это был, наверное, самый роскошный коровник, который создавали когда-либо руки человека. Сам гордый фараон совершал в честь быка жертвоприношения. Но подобными обычаями было трудно удивить древних египтян из других областей: ведь в разных уголках страны почитались как воплощение богов и бараны, и гуси, и змеи, и крокодилы, а в одном месте боготворили маленькую рыбку оксиринх. Почитатели этой рыбы даже долгое время воевали со своими соседями, которые поклонялись другому божеству в виде человека с головой собаки, а рыбку оксиринх вылавливали и преспокойно съедали. Такого святотатства почитатели этой рыбёшки простить не могли. Но жители Мемфиса были очень дружелюбными, и если чужестранцы не трогали быка Аписа, то могли свободно жить в этой огромной столице торговли и ремесла всей страны.

В городе существовали отдельные районы, где проживали купцы с семьями из стран, ведущих постоянную торговлю с Египтом: финикийцы, ассирийцы, вавилоняне, хурриты, хетты, представители народов моря, выходцы из Нубии. Многие из них имели рядом со своими домами и храмы, где молились своим богам. Мемфис со времени Нового царства всё больше приобретал космополитический характер всемирного торгового центра.

...на юге высились три огромных пирамиды... — Район пирамид — это огромный некрополь города Мемфиса. Сами пирамиды мемориальные монументальные сооружения на квадратном основании. Они были ступенчатыми, башнеобразными или пирамидальными. Некрополь располагался на плоскогорье, на самой границе песков Ливийской пустыни и долины Нила. Он тянулся на несколько десятков километров от Мемфиса до Фаюмского нома, где почитали крокодилов. Особенно грандиозны пирамиды трёх фараонов четвёртой династии Древнего царства (двадцать восьмой век до нашей эры) — Хуфу (по-гречески Хеопса), Хафра (Хефрена) и Менкаура (Микерина).

Выше всех пирамида Хуфу-Хеопса. В древности её высота достигала 147 метров. Сторона квадратного основания равна 233 метрам. На возведение ушло два миллиона триста тысяч каменных глыб весом свыше двух тонн каждая. Причём сложены они без применения глины, цемента или каких-нибудь вяжущих материалов. Между отшлифованных поверхностей огромных камней невозможно просунуть и тонкого стального лезвия. Пирамида Хафра-Хефрена высится на 144 метра, а Менкаура — на 62. В древности они были облицованы светлым, отшлифованным известняком, так что солнечные лучи отражались от поверхностей. Вместе с огромным сфинксом высотой в двадцать метров и длиной в пятьдесят семь пирамиды производили на древних египтян и гостей Мемфиса неизгладимое впечатление. Недаром они всегда считались чудом света номер один!

...на самом стыке Нижнего и Верхнего Египта... — В глубокой древности вынужденные осваивать долину Нила из-за высыхания саванн, располагавшихся на месте современной пустыни Сахара, пастушеские племена создали на территории Египта множество независимых территориальных образований. Постепенно они объединялись в более крупные единицы — области, названные впоследствии греческим словом ном. Всего сложилось сорок номов. Они долгое время воевали между собой за главенство в плодородной долине, и в конце концов в стране возникло два крупных политических объединения — Египет Верхний и Египет Нижний. Это базировалось на естественно-географическом делении Нила на дельту, где река к северу от Мемфиса вырывается из теснин и разливается на рукава, и остальную верхнюю часть. Правители обеих частей долины великой реки вели между собой ожесточённую борьбу за главенство, и в 3000 году до нашей эры царь Верхнего Египта Менес смог объединить под своей властью всю страну. Столицей единого государства стал город Мемфис, располагающийся на стыке обеих земель. Но в течение всей истории Древнего Египта страна продолжала разделяться на две части, и в титулатуре фараона сохранилось выражение — «правитель обеих земель». Даже через две тысячи лет после объединения номовая знать обеих частей страны продолжала враждовать между собой из-за верховной власти в государстве.

...дворец правителя Египта, фараона Хоремхеба. — Фараон — обозначение древнеегипетских царей, с двадцать второй династии — титул царя. Слово «фараон» происходит от древнеегипетского «пер-о» (букв. — большой дом), переданного библейской традицией как фараон (древнееврейское парох, греческое — Pharao). Первоначально обозначал царский дворец и лишь с восемнадцатой династии (с эпохи Нового царства) — самого царя. Фараон носил двойную корону — белую — Верхнего Египта и красную — Нижнего Египта, символ власти над объединённым государством.

Древние египтяне верили, что их верховный властитель фараон является сыном верховного бога Египта Амона. Считалось, что фараон рождается от брака Амона и царицы-матери, к которой бог является в образе её мужа. Так Рамсес Второй, главный герой романа, был провозглашён фараоном от имени Амона. «Это истинный сын мой по плоти моей, защитник на моём престоле, владыка Египта!» — провозгласил Верховный жрец Амона на коронации этого царя Египта.

Хоремхеб — (также Харемхеб, Харемхаб; древнеегипетское «Хор в праздновании»), египетский фараон, правил в 1334-1306 до н. э. Уроженец городка Хутнисут в Среднем Египте. Выдвинулся на военном поприще ещё при Эхнатоне и Семнехкаре. При Тутанхамоне и Эйе фактически управлял страной на посту главного военачальника, верховного управляющего царским хозяйством и т. п. После смерти или свержения Эйе стал царём при поддержке фиванского жречества, «призванный» к власти самим богом Амоном.

Стремясь окончательно ликвидировать следы религиозных преобразований Эхнатона, восстанавливал по всей стране запустевшие храмы, объявил незаконными своих предшественников на троне и прибавил годы их царствования к своим. Восстановил Фивы в правах столичного города и центра культа верховного бога Амона, однако остался со своим двором в Мемфисе. Как и его предшественники, чтобы сохранить независимость от столичной и номовой родовой знати и жречества, опирался на служилую знать.

При прямом участии Хоремхеба уже в конце правления Тутанхамона (ок. 1339 до н. э.) Египет вступил в войну с хеттами, своими главными соперниками на Ближнем Востоке, из-за владений в Южной Сирии, однако к 1337 до н. э., по-видимому, полностью утратил свои сирийско-палестинские владения. Около 1330 до н. э. Хоремхеб, возобновив войну в Азии, дошёл до реки Евфрат, но вскоре был вынужден заключить договор с хеттским царём Мурсили II, по которому египетские владения фактически ограничивались Синаем (Газа в Южной Палестине была уже хеттской). Поход Хоремхеба в Нубию и снаряженная им военно-торговая экспедиция в Пунт были более успешными.

Ко времени Хоремхеба, вероятно, относится сооружение гипостильного зала в Карнаке и возведение в этом храмовом комплексе двух двойных пилонов.

...новая династия ещё не утвердилась на троне. — Традиция, восходящая к древнеегипетскому историку Манефону (3 век до н.э.), разбивает всех правящих в Египте фараонов на тридцать династий. Фараон Хоремхеб завершал восемнадцатую династию, которая фактически закончилась правлением Аменхотепа Четвёртого (Эхнатона), мужа царицы Нефертити. После него царствовали номинально малолетние мужья его дочерей — Сменхкара и Тутанхамон. Последний был убит визирем Эйе, который не смог удержаться на троне более четырёх лет. Его сменил Хоремхеб. А после него утвердилась девятнадцатая династия, которую начали фараоны: Рамсес Первый (правил 2 года), Сети Первый (11 лет), Рамсес Второй (66 лет).