Проследив за тем как мужчина прижал палец к считывателю на сенсорной панели соседней кабинки, а потом зашёл в нее, Кэйт поспешил выйти из помещения.

Звуки улицы враз обрушились на него шумом дороги и человеческими голосами, монотонным вжиканьем роботизированных систем. Перейдя улицу, Свон замер у витрины с гаджетами. Резкие движение, отразились на дыхании, сбив его. Голова закружилась. Опасное состояние, при котором лучше обратиться в больницу. Правда, Кэйт не был уверен, что такое действие ему хоть чем-то поможет. Возможно из больницы он уже и не выйдет… или выйдет по частям, как разобранное на запчасти донорское тело. Почему-то, когда обратился к Ирраилю за помощью, об этом не думал. Теперь вопрос стал ребром. Где теперь искать подпольного врача? Ответа на этот вопрос не было.

А покуда боль наплывала на него резкими нарастающими и стихающими импульсами, взгляд привычно отпечатывал в сознании прохожих. Лысых все еще не наблюдалось. Женщин с татуировками, искусственными глазами, в комбинезонах, или хотя бы отдаленно напоминающих спутницу Маркуса — не наблюдалось. Впрочем, менталист не обязательно должен находится рядом, так ведь? Он мог где-то ждать или тоже откуда-то наблюдать. Проверить это было невозможно.

Маркус Соболевски вышел из здания городского телеграфа спустя пять минут. Осмотрелся, спрятал руки в карманы и двинулся вдоль улицы.

Кэйт подождал, пока он отойдет еще немного, а потом натянул капюшон поглубже и занялся вполне привычным делом — преследованием и анализом.

И как ни странно, боль опыту отнюдь не мешала…

* * *

Вывеска сияла новизной. Огромные стеклянные окна изнутри были затянуты тёмной тканью. Свет просвечивал сквозь неё, но не давал даже намёка на происходящее.

И тем не менее Маркус прекрасно знал что будет внутри. Его источники в этот раз были предельно точны. Магазин генетического товара, а если смотреть в саму суть, то официальное место работорговли.

Глупая ловушка, устроенная Фердинандом. А точнее — его спятившим дедом. Потому что ни один здравомыслящий современный человек не сможет представить себя обладателем и властителем чужой жизни. Но, похоже император думал иначе. Дэйла была права, хватит ходить вокруг да около. С этим пора заканчивать.

Покрутившись на площади некоторое время, Маркус поспешил скрыться. Некоторое время блуждал по городу, умудрился пару раз сменить лицо, прежде чем вернуться домой.

Двухуровневый домик находился в старой части Леополиса, чуть ниже уровня основной массы построек. Одна его стена врастала в скальной массив, деля с ним вход, лестницу и городские коммуникации. Две другие стены были общими с соседними домами. И лишь четвёртая могла похвастать рядом арочных окон, смотрящих на восток. Небольшой палисадник под ними, пару дорожек, лавочка, ограждение и бесконечный обрыв.

Дом был заброшен, как и десяток других, стоящих рядом. Палисадник давно зарос сорняками, ограждение обветшало. Дорожки растрескались, увенчавшись пышными холмиками травы.

Покинутый ярус Леополиса. Лучшего места для укрытия и не найти сейчас. Нырнув в подземный ход возле новенького детсада, Маркус несколько раз свернул в выдолбленных в скале коридорах, прежде его взору предстал нижний уровень поднебесного города. Отсюда к его дому было рукой подать. Но мужчина не спешил, наслаждался открывшимся его глазам виду. Солнце скоро сядет и усеянное облаками небо зальет желтым и красным. Будет красиво.

Будет еще лучше, если запланированное удастся…

Спустя пару минут Маркус проскользнул в родной дом и плотно прикрыл за собой дверь. Робот-уборщик недовольно вжикнул, атакуя щёткой его ботинки.

— Отстань, — фыркнул он, отдернув ногу, и не разувшись прошёл внутрь. Как и ожидалось, мелкая машинка не справилась с уборкой за отведенное время. А значит, придется терпеть её шуршание ещё пару часов.

— Дэйла! — Позвал он и не получив ответа, направился в спальню. Отметил чистую постель и пол, очищенные ровно до пояса занавески и шторы, слой пыли на подоконнике и грязные стекла.

Нахмурившись, заглянул в соседнюю комнату. Раньше он её делил с Ферди, ещё позже отдал брату в единоличное пользование. Сейчас же она продолжала пустовать. Судя по ровному слою пыли на полу, его спутница сюда даже не заходила.

Не было её и в его собственной комнате.

— Дэл?

Она нашлась в детской. Спала с мягкой игрушкой в руках, скрутившись калачиком на посеревшей от времени постели Теодора. Словно ребенок… Маркус осторожно ступил к ней и присел рядом на кровать. Нежно провел пальцами по её щеке. Привычно очертил чёрный завиток татуировки над ее ухом. Женщина продолжала спать. Искусственный глаз немигающе смотрел в сторону двери и никак не реагировал.

Склонившись, прикоснулся к ее губам своими и поймал ее вздох. Отстранился, ловя ее настороженный взгляд.

— Старуха права, вчера я не должен был так себя вести. — Признался он, стоило ей отстраниться.

— Не стоит, Маркус, это уже произошло, — остановила она его. — Что бы ты сейчас не сказал, это уже лишнее.

Он нежно провел по её щеке ладонью, а потом отвернулся.

— Наверное, — взгляд скользнул по пыльным полкам, посеревшим игрушкам, пятну свята, тянущемуся от окна. Время успело стереть из комнаты все краски. Выбелить, выжелтить и даже развести вездесущую грязь. Взгляд выхватывал чёрные пятна грибка, сине-зеленые разводы плесени, следы грызунов и гроздья запыленных мух в старой обветшалой паутине…

— Даже пауки отсюда ушли.

— Потому что нет человека, — ничуть не удивилась смене разговора, Дэйла. — Когда ты был здесь в последний раз?

— Не помню, лет семь назад, а может и все десять, — пожал он плечами.

А может он вообще здесь небыл после тех событий? Маркус не мог вспомнить.

— Я смотрела ваши фотоальбомы. У тебя была красивая семья… большая, — она задумчиво уставилась на игрушку, которую все ещё держала в руках. — Совсем как моя. Просто оторопь берет, во что империя может превратить человеческую жизнь.

— Скоро это закончиться, — перевел он на нее взгляд. — Я уничтожу Фердинанда, Абэ и каждого, кто окажется с ними заодно…

— А если будет мешать дэ Руж? — Дэйла смотрела на него выжидающе.

— Если будет мешать… — прошептал он. — Дэл… извини. Я не осознавал вчера, что делаю. Я был не в себе. Я хотел с ней поговорить, я не был готов что ты просто наставишь на нее пушку.

Дэйла не ответила. Положила игрушку в угол кровати, где и взяла её ранее, а потом просто перевела разговор.

— Ты узнал то, за чем шел?

— Да… — Маркус нырнул в карман пиджака и вытащил свой миниатюрный планшет. Раскрыл на нем карту города и уверенно показал Дэйле нужные координаты. — Подготовка идёт полным ходом, я бы даже сказал, в спешке.

Женщина внимательно рассматривала указанный участок карты, отмечала странное построение домов, радикальный тип улиц, тупики, скверы, подземные переходы.

— Они выбрали крайне неудобное место для нас, — подытожила она. — Дорога легко перекрывается на каждом её участке. Отступать будет трудно.

— Если не знать нюансов, — возразил Маркус. — Леополис это не просто город на скале. Внешняя архитектура лишь вершина айсберга. У нас есть канализация, телекоммуникации, энергетические сообщения и даже вся конструкция телепорта. Все это находится под городом. А ведь есть ещё продуктовые склады, технические комплексы, холодильные установки внутри скал. Второй и третий ярусы города что поясом охватывают эту скалу…

— А если просто дистанционно взорвать все к чертовой матери? Вместе с магазином, их генно модифицированными тварями, установками, капсулами, мастерами… с твоим братом? Нам ведь тогда не придется никуда бежать. Мы и так будем в безопасности.

— Мы не успеем достать взрывчатку, — возразил Маркус. Дэйла неожиданно рассмеялась.

— Брось, Маркус, у тебя в доступе целая долгожительница. Уверена, в ее голове рецепт какой-нибудь взрывоопасной смеси найдется, — на полном серьезе сказала она. — А если не найдется, всегда успеем внушить ей каверзное дельце и вложить в руки оружие. Она ведь прекрасно поддается внушению, да и с Фердинандом дружит, разве нет?