— А я облажался в Эмпайр-Сити, — тот махнул рукой. — Забудем.

— Нет, — Коул поднялся. — Ты самый верный друг. Спасибо.

— Просто… слово «брат» для меня — не пустой звук. Ладно, я сваливаю. Скоро явятся Ополчение.

Зик хотел уйти, но остановился:

— Чуть не забыл, зачем я к тебе шёл-то! Один парень из Ополчения проболтался, что Бертран прячет энергоядро где-то в своих ангарах. Стоит проверить.

— Ладно, бывай, — Макграт двинулся к пункту назначения, прихватив пару осколков. Времени всё меньше и меньше, надо торопиться.

***

Коул уклонился от выстрела ледяного солдата и ответил несколькими молниями. Бойцы «Вермаака» уже начали его изрядно раздражать. Ему сейчас надо не драться с ними, а готовиться к финальной битве. Но разве жизнь любит идти по намеченному плану?

Проводник просто снёс отряд «Ионным вихрем». Не хотелось тратить заряд, но более быстрого способа просто не было.

Курьер заметил ещё одного голубя и сбил его «Альфа-взрывом». Давно он не слушал записи Вольфа. Интересно, что тот расскажет на этот раз?

«Наблюдение за Объектом 881, файл Ц-152.

Сегодня в лабораторию нагрянули гости. На автобусе прибыли пятьдесят два человека. Бертран приказал мне осмотреть их. Эти люди говорили со странным акцентом. Все в идеальной физической форме. Это были закалённые в боях солдаты.

Я спросил одного из них, что означает символ на его вещмешке. Он признался, что все, кто прибыл в этом автобусе — солдаты южноафриканской частной военной компании «Вермаак-88». Во время осмотра я обнаружил на теле этого человека многочисленные шрамы — следы пулевых, осколочных и ножевых ранений. Остальные члены группы были разукрашены не меньше… Стоит ли говорить о том, что медицинское обследование затянулось?

Возможно, Бертран набирает новых солдат. Объект удивился, что я ничего не знаю и перестал отвечать на мои вопросы. Обронил лишь, что деньги получает именно Бертран. Какие деньги? Почему Бертран? Объект рассмеялся и ничего не ответил. Потом прибыли и другие автобусы».

Макграт хотел двинуться к метке, которая была совсем рядом, но заметил ещё двух птичек и решил повременить со следующей миссией.

«Наблюдение за агентом Люси Куо. Запись К-84.

— Я понимаю, что вы доверяете мне, Куо. И я хочу быть достойным этого доверия.

— А в чём проблема?

— Я должен кое в чём признаться. Агентство попросило меня записывать наши разговоры.

— Что? Зачем?

— Этого мне не сказали. Возможно, потому что у вас есть ген Проводника.

— И часто вы…?

— Постоянно. Если хотите, я пришлю вам копии вместе с отчётами. Я на вашей стороне».

Ладно… интересно, но не слишком информативно. А что записано на флэшке третьего голубя?

«Наблюдение за Джозефом Бертраном. Запись Б-146.

— Что вы пытаетесь мне впарить, доктор?

— Передатчик работает именно так, как было задумано. Уровень передачи энергии — восемьдесят шесть процентов… между отдельными Проводниками! Но вы пытаетесь…

— Я пытаюсь получать прибыль, доктор. Ваши устройства стоят денег.

— Расщепление потока энергии для нескольких реципиентов очень опасно! Результат будет непредсказуем!

— Главное, чтобы сработало. Вам ясно, доктор?».

Коул поглотил ещё один энергоосколок и вернулся к пункту назначения.

— Зик, я на месте. Ты уверен, что энергоядро здесь? — Макграт критически осмотрел гараж.

— Так сказал мой кореш из Ополчения. Оно в ящике с их символикой.

Проводник вошёл внутрь.

— Эй, это не ледяной монстр! — только и успел крикнуть охранник перед тем, как его оглушили и связали.

Курьер увидел несколько ящиков с знакомым рисунком — две скрещённые сабли над тремя вертикальными оранжевыми полосами и двумя белыми звёздами по бокам. Наугад разбив один из них, он обнаружил внутри сейф.

— Я нашёл тут сейф, Зик.

— У! Так легко нам энергоядра ещё не доставались! Давай, открывай его!

— Энергоядра нет, — Коул вытащил из ящика коричневую папку. — Зато есть документы… ещё на три ангара.

— Хм, да… Может, тот чувак не соврал, а мы просто ангаром ошиблись. Придётся их все обыскать.

Макграт прошёл в соседний ангар.

— Ядро у нас! — заорал один из ледяных солдат, открывая огонь. Проводник приготовился к бою.

Курьер уклонился от атаки и тут же кинул несколько «Кластерных гранат», которые разделились на множество мелких бомб. Выжил только один мутант, но и он был вскоре добит ударом разрядника.

— Тут толпа ледяных монстров, — отчитался Коул.

— Может быть, им тоже нужно ядро. Торопись!

К счастью, на этом противники закончились. Макграт обежал первый этаж, уничтожив все найденные ящики, но сейфа или кристалла не нашёл. Пришлось лезть наверх.

Искомое нашлось почти тут же, но Проводника и тут ждал облом. В тайнике нашлась только связка из четырёх энергоосколков.

— Есть осколки, Зик. Ядра нет.

— Чёрт! Оно точно должно быть где-то там. Ищи дальше!

Зачистка третьего ангара шла по той же схеме, но Коул наткнулся на неприятный сюрприз. Лидер охранников обнаружил его.

— Попался! Блокировать выходы! Пустить газ! — заорал он.

— Зик, я в ловушке! — Макграт вдохнул зеленоватый туман и тут же закашлялся. Надо выбираться отсюда как можно скорее…

— Ладно, давай карабкайся что ли! Вылезай оттуда! Взрывай преграды!

Курьер довольно быстро покинул ангар через тот же вход. Его перекрыли ящиками, но перелезть через них оказалось несложно.

Коул, уклоняясь от пуль, прихватил энергоосколок и проник в следующее здание через окно в крыше.

— Ни хрена, — огорчённо и зло выдохнул Проводник, выкачав энергию из очередного сейфа.

— Слушай, друг, извини. Наверное, уже нет смысла продолжать.

— Нет, можно проверить ещё один ангар. Не зря же их так охраняют.

Макграт перебежал через дорогу. Заметивший его лидер ополченцев тут же заорал:

— Парни, защищайте груз!

Сердце Коула радостно прыгнуло. Неужели он всё-таки получит энергоядро?

Проводник просканировал область «Импульсом» и поперхнулся, увидев просто невероятное количество людей Бертрана. Считать их он не стал, но бойцов было около пятидесяти, если не больше. Макграт окончательно убедился, что такой необходимый ему кристалл находится именно здесь.

— Сейчас ты сдохнешь, Молния! — крикнул самый храбрый солдат, вытаскивая винтовку.

Коул проник внутрь и тут же кинул несколько «Кластерных гранат». Какая-то часть противников выведена из строя, можно заняться ящиками, пока остальные не оправились.

— Бертран даст награду за его голову! — надрывался всё тот же ополченец, подстёгивая храбрость своих товарищей.

«Ионный вихрь» изрядно проредил ряды осмелевших солдат. Некоторые дрогнули и начали отступать, но у остальных жадность переборола инстинкт самосохранения. Смертники…

Даже полицейские щиты не спасали военных от молний. Будь здесь отряд «Вермаака», люди Бертрана, возможно, просто задавили бы Макграта числом, но наёмники были далеко. Слишком далеко…

Проводник, не обратив внимания на парочку недобитков, разбил один из ящиков и приготовился открыть сейф.

— Да что это за хрень?! — судя по истеричному воплю, сюда двигалось нечто грандиозное и очень опасное…

Коул обернулся и увидел… ледяную гориллу ростом под три метра. Она растопырила массивные пальцы, украшенные острыми когтями и резко сжала их в кулак. Перед ней тут же вырос ряд ледяных кольев, куда больше, чем у Макграта. Да, насадиться на такой шип будет слишком неприятно…

Титан швырнул несколько тяжёлых ледяных комков. Один из них ударил курьера в бок, и тот согнулся от боли. Кажется, несколько рёбер сломано. Ничего, одной подзарядки хватит, чтобы залечить ранение. Главное, чтобы сердце не пробили или голову не оторвали.

Коул примерно представлял себе тактику боя. Ледяной монстр очень силён, но он тяжёл и неповоротлив. Да, ядра и шипы могут достать на значительном расстоянии, но от них будет довольно легко увернуться. В ближний бой лучше не соваться — гигант раздавит его одним шлепком.