Но факел был в руке. И я, уставившись на него, вновь, будто магнитофонную ленту, быстро прокрутил заклинание.

— Кааорум стенлаас боирреик стаалон. — Сердце запульсировало с огромной частотой и наружу полилась Сила. — Носценк тиарум каантор…

Таймер, неумолимо маячивший перед глазами, поблек и исчез, когда оставалось три секунды. Факел вспыхнул так ярко, что чуть не опалил мне лицо.

— Всё, — выдохнул я, и меня начала сотрясать крупная дрожь. — Всё!

Ветра больше не было. Авелла в моём теле, активировав печать Воздуха, что-то отчаянно шептала. Она окружила нас троих пузырём, который быстро — но всё-таки не настолько быстро, как раньше, — летел навстречу земной тверди. Быть может, у нас даже были шансы спастись. Хорошо, что у моего тела ресурс оставался — у тела Авеллы всё уже было по нулям. Для того, чтобы нас найти, она выложилась на полную.

— Мортегар, я не могу! — закричала Авелла. — Меня что-то выталкивает!

Я и сам чувствовал, что происходит нечто непонятное. Как будто тело Авеллы начало меня отторгать. Его словно бы жгло.

— Меняемся! — принял я единственно возможное решение.

Теперь уже я использовал заклинание — так быстро, как только мог.

На этот раз перемещение состоялось не мгновенно. Я почувствовал, как покидаю тело Авеллы, но оказался в чёрной комнате. Комнате без стен и потолка, без пола. Та самая комната, в которой я видел дух Анемуруда. Теперь здесь стояла Искорка в красном платье.

— Обманул меня, — горько сказала она. — Выкрутился. Теперь ни сжечь тебя, ни выбросить. Бесполезный человечишка, будешь продолжать свою бесполезную жизнь.

— Да, — сказал я и засмеялся.

— Ты ещё и радуешься? Безумец. Ты откусил кусок не по зубам, и без меня тебе с ним не справиться. Теперь ты — враг всех кланов. Теперь ты — муж двух жён. Тебя разорвут на части и уничтожат, или ты сам на коленях приползёшь ко мне…

— Уймись, — прервал её знакомый голос, и рядом появился Анемуруд. — Спокойно, Искорка. Идём. У нас впереди много работы.

И она подчинилась. Поникла, отвернулась и растаяла в темноте. А Анемуруд улыбнулся и поднял руку, будто прощаясь и благословляя меня на что-то.

В следующий миг я вновь оказался в своём теле.

— Мортегар, заклинание! — услышал я визг Авеллы.

Повернулся. Земля была совсем рядом. Натсэ прижалась ко мне. Я вытянул руку вперёд.

Заклинание…

Ну пусть будет Сжатие.

Разделение

Трансформация

Ветер

Всё, что угодно, блин!!! Ветер яростным потоком бил снизу вверх. Земля расступалась, превращаясь в воронку, на дне которой был мягкий песок. Печати менялись, как картинки во взбесившемся калейдоскопе. Я успел ещё сконцентрировать воду, в изобилии льющуюся сверху, и заполнить ею образовавшуюся внизу яму.

В метре от получившегося котлована нас приняла в свои мягкие объятия воздушная подушка. Она не выдержала долго — лопнула, разорвалась, и я почувствовал страшной силы удар о воду, услышал приглушённый хруст и крики…

И наступила тьма.

Пол трясло так сильно, что с потолка сыпался песок и каменная крошка. Мелаирим, вцепившись в прутья решётки, забыл, что нужно дышать. Неужели? Неужели сейчас?!

И вдруг всё стихло. Что это было? Падший на свободе? Если так, то там, снаружи, уже нет никого живого.

— Эй! — заорал Мелаирим, без толку тряся решётку. — Эй, там! Кто-нибудь! Помогите!

Он кричал снова и снова. Слышал в ответ тишину и чуть не плакал от счастья. Свершилось! То, ради чего он жил последние десятилетия, наконец, наступило! Да, впереди ещё уйма работы, но теперь уже можно будет не таиться, можно будет показать всем, кто он такой на самом деле. И почему бы не начать уже сейчас?

— Гиоллум, — прошептал Мелаирим начало заклинания. — Квинтаас мердок…

Он пытался призвать обычный огненный меч, но ранг не позволял ему открыть ветку боевых заклинаний, поэтому Мелаирим заклинал стихию на праязыке. Мудрость заменяла ему силу, так было всегда.

Но когда оставалось последнее слово, когда в руке уже появилось жжение, из коридора донёсся звук шагов.

— Чего разорался, убивец? — услышал Мелаирим вопрос, заданный спокойным голосом, даже с зевотой. — Завалило?

Он оборвал заклинание, и жжение исчезло. Рыцарь, держа в руке факел, приблизился к решётке и скучно посмотрел на Мелаирима через прорезь в шлеме.

— Не завалило, — констатировал он. — Чего орёшь тогда?

— Сон страшный приснился, — огрызнулся Мелаирим. — Что Падший вырвался.

— Это не, — покачал головой рыцарь. — Не боись. Тряхануло мальца, не без того, но вулкан в норме. Я нашим парням, что вахтуют у жерла, отписал — говорят, так, только печати поморгали. В том году, видать, жертв приносить не будем. А может, и вообще не будем. Так-то вот. Приручили огонёк.

И рыцарь, подмигнув, двинулся обратно.

— Стой! — крикнул Мелаирим.

— Чего ещё? — обернулся рыцарь.

— Факел… Оставь факел, прошу!

— Не положено это… — замялся рыцарь.

— Да брось. Представь себя на моём месте. Я всего-то защитил ученика, твоего брата, между прочим, а теперь вынужден сидеть тут, Огонь знает сколько, в кромешной тьме. Разве это справедливо? Разве я не заслуживаю хотя бы немного света? Ну, хотя бы за всё то, что сделал для клана раньше. Ты ведь знаешь, что если бы не я, солнце бы так и погасло?

— Слыхал, — буркнул рыцарь. — Ладно… Но в руки не дам. Вот так будет, понял?

С этими словами он пристроил факел между восстановленных прутьев камеры напротив.

— От всей души благодарен, — наклонил голову Мелаирим.

Он дождался, пока шаги рыцаря стихнут. Потом, для верности, выждал ещё пяток минут. И только тогда, глядя на огонь, зашептал заклинание:

— Кщаолнаай асксанаиас канда…

Пламя факела дрогнуло, вытянулось в, как назвал бы это Мортегар, экран. Экран показал черноту, в центре которой сидел Анемуруд.

— Только не говори, что тебя раскрыли, — вместо приветствия сказал покойный глава клана Огня.

— Нет, господин Анемуруд, — покачал головой Мелаирим. — Я пытался спасти нашего мальчишку от смерти, и вот — поплатился. Но почему Пламя до сих пор не вырвалось? Я ведь чувствовал, что уже вот-вот…

— Потому что я научил мальчишку, как избавиться от него.

Мелаирим молча таращил глаза.

— Простите, — пробормотал он. — Я… Я не понимаю, должно быть…

— Сэр Мортегар более не носит в себе Искорку. Факел зажжён, и ныне он является самым сильным артефактом в мире.

— Для чего? Зачем?! — повысил голос Мелаирим. — Ведь наш план…

— Не было никакого «нашего» плана, Двуличный, — улыбнулся Анемуруд. — Был только мой план. И твоя роль в нём ещё не сыграна до конца.

— Но почему вы сразу не посвятили меня в детали?

— Потому что если бы ты знал всё, то не стал бы участвовать. Ты, больной, ненормальный человек. Огонь свёл тебя с ума, когда ты даже не носил его печати. Скажи я тебе тогда, чего хочу на самом деле, ты кинулся бы на меня с мечом, и твой прах уже давно был бы развеян по всему миру.

Мелаирим почувствовал, как дрожат его руки. Его мизерный магический ресурс убавился больше чем наполовину.

— Чего же вы хотите? — спросил он шёпотом.

Анемуруд вновь улыбнулся, но на этот раз улыбка выглядела грустно.

— Гармонии, Мелаирим. Я хочу гармонии. Мира. Баланса. Но ты не волнуйся: ты ещё увидишь восстание Огня, и зрелище тебя не разочарует. Ты умрёшь счастливым, это я тебе могу пообещать. А теперь отпусти меня. У тебя не достанет мудрости выспросить деталей, а твой ресурс уже слишком мал для трепотни о ерунде.

Мелаирима как будто бы кто-то подтолкнул. Он вздрогнул, и нити заклинания оборвались. Пропал экран, ярко вспыхнул и погас совершенно факел. Тюрьма погрузилась во тьму.

— Увижу восстание Огня, — прошептал Мелаирим, прислонившись лбом к каменному пруту. — Увижу восстание…

Снова и снова он повторял эти слова, и постепенно ему удалось забыть остальные.