Тут она, кажется, попыталась зачеркнуть написанное, в результате устроила кровавое месиво. Ниже письмо заканчивалось так:

«Попроси у неё защитные амулеты магов Воздуха и не теряй бдительности. Сожги моё письмо, пока оно не испортилось. Люблю тебя и жду встречи.

Твоя Н».

Если бы я мог — я бы не сжигал это письмо, а спрятал бы его под матрас. Ночами доставал бы и перечитывал при свете свечи. Но, увы, я жил не один. Ямос и Тавреси юмора бы не поняли. Да чего там. Даже Мелаирим с Лореотисом не поняли бы. Очень уж сложный юмор.

Ну и Натсэ тоже умница. «Сожги письмо». Где?! Вот прям тут, при Ямосе? Нет, я, конечно, могу, тем более, сегодня я его ещё ничем не удивлял. Теряю, так сказать, квалификацию. Но всё же засветить печать Огня — это уже через край. Остаётся оттащить труп в подземную лабораторию Мелаирима. А для этого нужно дождаться ночи…

— Ямос, — поднял я голову. — Можно он полежит тут до ночи? А потом я его унесу.

— До ночи?! — вытаращился на меня сосед по комнате. — Да ты что, рехнулся? Это ж труп!

— Мы с тобой тоже не идеальны, — попытался возразить я. — Не обязательно концентрироваться на одних лишь недостатках. Этот, как ты его назвал, «труп», между прочим, ещё и письмо от моей жены. Вот если бы Тавреси исчезла на три месяца, а потом прислала тебе письмо — ты бы сразу к Мелаириму побежал?

Тут я заметил, что, пока я читал письмо, Ямос бережно положил Тавреси на свою кровать. А мамашу оставил там, где она и была. Я им даже немного погордился: верно расставил приоритеты.

— Я… Я засуну его под кровать.

Когда я начал пихать труп под кровать, Ямос не выдержал. Он подбежал к выбитому окну, высунулся наружу и блеванул. Мерзко так, просто фу. Снизу кто-то возмущённо заорал, но Ямоса это не остановило.

— Ну вот и всё. Если не знать — и не заметишь! — Я прикрыл зазор между полом и кроватью краем покрывала. — Надо только Явете чего-нибудь про стекло наплести. В принципе, я заплачу́.

Госпожа Калас пришла в себя. Она медленно села на полу, бледная, с покосившимися очками. Посмотрела на меня — я сидел напротив. Потом — на бесчувственную Тавреси. На блюющего Ямоса.

— Что это было? — слабым голосом спросила она.

— Птица, — категорически заявил я.

— А?

— Ну, помните, мы с вами говорили о птицах? Так вот, они тут — прям зверские. Особенно куропатки. В окна — так и ломятся. Третье стекло за эту неделю! Не верите — спросите Ямоса.

— Куропатки — зло! — просипел Ямос.

Настоящий товарищ всё-таки. Респект таким пацанам.

***

Из комнаты я поспешил смыться, пока мамаша Ямоса не пришла в себя окончательно. Разговор о куропатках грозил перейти на межличностные отношения, а у меня в этом плане своих заморочек хватало. Кстати о заморочках…

— Мортегар! — Ко мне по коридору быстрым шагом приближался Мелаирим. — У меня есть для тебя задание. Зована в крепости не нашли. Я подозреваю, что он в городе, у Талли, но вести туда Кенса не хочу. Девочка нестабильна, мало ли, как отреагирует. Отправляйся к ней и приведи сюда Зована!

— Это приказ, сэр? — полюбопытствовал я.

Мелаирима покоробило. Приказывать мне такое он не мог, потому что «сэром» не был, а ситуация ничего общего с обучением не имела.

— Просьба, — процедил он сквозь зубы.

— Ну, я постараюсь. А можно мне Авеллу с собой?

— Нельзя, — отрезал Мелаирим. — Она уже несколько часов разговаривает с матерью. И есть у меня такое чувство, что по окончании разговора там понадобишься ещё и ты.

Я содрогнулся. Смотреть в глаза госпоже Акади было страшно. Куда лучше взять какой-нибудь захудалый квест и свалить, надеясь, что он займёт больше времени, чем планирует Мелаирим.

— Ладно, пошёл в город, — кивнул я. — Вы сегодня внизу будете? Я труп принесу.

— Да, заходи после полуночи, — вздохнул Мелаирим. — Оставлю твою дверь незапечатанной.

Учитывая перспективы объяснения с матерью Авеллы, я не торопился. Для начала обошёл академическую скалу и углубился в горы. То, что искал, обнаружил быстро: неприметная среди утёсов, стояла не то катапульта, не то баллиста — я в таком не разбирался. Деревянное сооружение, созданное для того, чтобы что-то метать. Камни, например, или письма нестандартного размера.

Я провёл рукой по деревянным деталям устройства, посидел рядом. Здесь была Натсэ, совсем недавно, часа не прошло. Казалось, что я чувствую её запах. Голова кружилась…

Так, хватит!

Заставил себя резко встать и, переключившись на дыхание, пошёл обратно. Вдох и выдох, здесь и сейчас. И прочь ненужные мысли. Слишком многое предстоит сделать, прежде чем будет возможность хоть немного расслабиться.

Выйдя из ворот, я запустил магическое зрение и позволил мыслям немного «попастись на воле». Тут, на открытом пространстве, с лихвой хватало возможности заметить приближение огонька жизни. Бдительность понадобится мне позже, в толпе.

Пока же я думал о том, почему в жизни магов так мало лошадей. Нет, ну серьёзно: вот Гендальф в фильме — постоянно на лошади рассекал, хотя маг был не последний. А у нас? На всю академию — ни одной конюшни. Ну, или я их, по крайней мере, не видел. Как кому куда-то надо — отправляется пешком, или через землю трансгрессирует.

Нет, положа руку на сердце, если бы мне сейчас предложили осёдланную лошадь в качестве транспорта, я бы всё равно предпочёл идти пешком. Лошадь — это страшно. Как её вести? Где парковать? А если угонят? А вдруг она какую-нибудь не ту травинку по пути урвёт и сдохнет? А если нагадит в публичном месте? А укусит какую-нибудь благородную даму?

Да уж, серьёзных животных мне лучше остерегаться. А вот кошка — самое оно. Интересно, Натсэ какую завела?..

В город я вошёл с грустно-мечтательной улыбкой и тут же постарался её ликвидировать. Бдительность, Мортегар. Бди-тель-ность! И Зован, которого необходимо вернуть в лоно семьи. А для начала — вынуть из лона моей сестры… Фу! Фу, гадость, гадость, ужас, а-а-а!!!

Я зашагал быстрее, вертя головой в поисках пресловутой лошади. Когда за рулём другой человек, не я, ехать можно и даже нужно.

Извозчик сыскался быстро. Хорошо быть магом — все тебе угодить хотят. Потому что маг вроде как по определению должен быть богаче простолюдина, а значит, отблагодарит как следует. Я и не стал разрушать веру — отдал прыщавому парнишке-кучеру серебряный гатс и устроился в бричке, назвав адрес.

Денёк был хороший, чтобы покататься без верха. Ветерок в меру прохладный, небо — умеренно пасмурное. Иногда сквозь тучи пробивался весёлый луч солнца, как бы говоря: «Э, да не кисните вы, всё ещё будет!».

Приближалась зима. Первая моя зима в этом мире. Первые экзамены. Первые каникулы. Достаточно было позволить мыслям немного расслабиться, и жизнь казалась такой огромной, неисчерпаемой и прекрасной. Хотел ли я вернуться домой, в свой мир? Да ни за какие сокровища! Впрочем, если только вместе с Натсэ. Тогда можно, но другое — не предлагать.

— Нонче из реки трупак выловили, — решил начать диалог водитель кобылы. — Видать, с самой крепости плыл — изрядно об камни побило.

— Не, я ничего об этом не знаю, — разочаровал я парня.

— Да понятно, куда тебе, — фыркнул тот. — Там, небось, кто постарше только знают. Трупак-то не простой. Говорят, из Ордена Убийц, во! А самое интересное знаешь?

Я думал, он скажет про цифру «1» на лбу трупа, но парень меня удивил:

— Самое интересное — это что труп в мертвецкую-то утащили. А он потом возьми и пропади.

— Ожил?

Парень повернулся и как-то странно на меня посмотрел.

— Чего? — усмехнулся я. — Думаешь, трупы не оживают?

— Сказки всё это, — буркнул парень и опять вернулся к дороге. — А из морга его, говорят, сам Магистр забрал. Они своих даже мёртвыми не оставляют. Сами заботятся.

— Н-да, — вздохнул я. — Не такие уж они, видать, и крутые. Нашлась, вон, и на них управа…

Парень снова на меня покосился. Охоту болтать у него как ветром сдуло.