Ну уж насчёт «весело» не знаю, но что не скучно — так это к гадалке не ходи.

— Давай мы это потом обсудим? — предложил я. — Хотя бы когда ты протрезвеешь.

— Мортегар — фу! Какая вопиющая бестактность. Я не пьяная совсем, как вы могли подумать такое!

— Спи уже, трезвенница, — улыбнулся я.

На улыбку Авелла отреагировала мгновенно.

— А вы поцелуете меня, сэр Мортегар?

— Опять?!

— Я больше не буду драться.

Вздохнув, я наклонился к ней и поцеловал в бледную щеку. Авелла тут же обхватила меня обеими руками и… уснула.

Я попытался высвободиться, но она только сильнее сжала объятия и что-то недовольно проворчала. Попал в плен…

Осторожно стащив сапоги, я лёг рядом с Авеллой, приобнял её и закрыл глаза. Как она меня учила: вдох, выдох… Усталость и дыхание помогли мне отключить лишние мысли. Вскоре уснул и я.

***

Мой интерфейсный будильник сработал утром. По выработавшейся привычке я тут же распахнул глаза и проанализировал ситуацию. Палата. Авелла. Она повернулась ко мне спиной и плотно прижалась, мирно посапывая во сне. Такая податливая и беззащитная…

Пару минут я не мог заставить себя подняться. Лежал, держа руку у неё на животе, и думал об этом пьяном предложении: «Давай поженимся». Бред, конечно, полный, но… Она ведь не любит своего жениха. Как заметила Натсэ, хочешь узнать, какой человек на самом деле — посмотри на него пьяного. А пьяная Авелла, если верить Мелаириму, послала Кадеса на все четыре стороны, в одну из которых он, видимо, и удалился.

Ну и кому я сделаю лучше, если гордо отклоню предложение? Авелле? Нет. Себе? Тоже нет. Возможно, Натсэ. Хотя я, честно говоря, понятия не имею, как она отнесётся к идее такого «двойного брака». А коли уж местные законы подобного не возбраняют, так и вовсе глупо крутить носом.

Посмотрим и на другую сторону вопроса. Брак с Авеллой позволит мне вступить в род Кенса. Наверное. А значит, и я сам обрету устойчивое положение в мире, и моих детей не будут называть безродными. И хотя бы часть этих детей будет моими официально. Не то чтобы мне так уж не терпелось стать отцом, но это, учитывая мою договорённость с главой клана, неизбежно. Не все же «принцессы» будут сбегать в клан Людей при моём приближении. Авелла — так точно нет.

С третьей стороны, Тарлинис взбесится. Так взбесится, что у него пенсне треснет в десяти местах одновременно. И Кадес будет меня ненавидеть и хотеть убить. И Зован… Нет, как отреагирует Зован, я даже не представляю. Впрочем, он сам нацелился на мою полусестру, так что мы с ним априори на пятьдесят процентов в расчёте.

Так! Хватит. Хватит жениться, сейчас не время. Для начала нужно одержать пару побед при помощи меча и магии. А для этого нужно поменьше расслабляться. И побольше тренироваться. Начнём, например, с пробежки.

Я решительно выбрался из койки, надел сапоги и вышел из палаты.

— Я впечатлён вашей наглостью, сэр Мортегар, — поклонился мне в коридоре лекарь.

— Сам тащусь, — огрызнулся я и выбрался в холодное осеннее утро.

Времени до занятий было ещё много, и я решил пробежаться за территорией академии. Стадион — неплохо, но бег по пересеченной местности лучше готовит к неожиданностям. А вот с неожиданностями у меня как раз хуже всего.

Лёгким разминочным темпом я побежал к воротам и оказался возле них как раз когда двое зевающих рыцарей начали их открывать.

— Э, брат! — взбодрился один из них, увидев меня. — Скажи как на духу: когда твоя голова оказалась у неё между ног — как это было?

— Мы что, говорим гадости о нашей новой сестре? — возмутился я.

— Гы! — отозвался рыцарь. — Ладно-ладно, молчу.

Нелегко Авелле придётся в Ордене… Впрочем, пока мы учимся, Орден особо ничего от нас не требует. А вот как потом…

Ворота медленно открывались. Дождавшись, когда щель между створками станет достаточной, чтобы пройти боком, я сделал шаг вперёд, но выйти не успел.

Должно быть, труп лежал на стыке створок, никем не замеченный. И теперь он с отвратительным звуком грохнулся к моим ногам.

Я смотрел на труп, и слёзы дрожали у меня в глазах. Ничего не мог с собой поделать. Сразу сделалось каким-то глупым и безнадёжно далёким воспоминание об Авелле.

— Я тоже по тебе скучаю, — прошептал я. Наверное, громко прошептал, потому что рыцари, склонившиеся над мертвецом, посмотрели на меня с удивлением.

Где им было понять чувство, охватившее меня при виде мертвеца с вырезанной на лбу цифрой «1». Мертвеца, который ещё вчера тщетно пытался меня убить кинжалом. Всё, что они видели, — это неопознанный труп. А я смотрел в вытаращенные остекленевшие глаза и будто бы слышал: «Привет, Мортегар. У меня всё хорошо. Убиваю. Скучаю и люблю тебя. Натсэ».

— Да ты псих, — с уважением сказал рыцарь и перевёл взгляд на руку покойника. — Точно не с наших. Хотя печать Земли…

— Зови проректора, — решил второй. — И Кевиотеса.

— А чего это я? — заупирался первый.

— Ну, пусть молодой бежит. Он один хрен скучает, сам признался.

По правилам Ордена я должен был подчиняться приказам старших братьев. В подавляющем большинстве случаев это правило можно было спокойно проигнорить, но сейчас ситуация явно отдавала чем-то экстраординарным. А я так и так собирался пробежаться. И, бросив прощальный взгляд на мёртвого Убийцу, я заторопился к Мелаириму.

***

— Так. — Мелаирим даже не стал подходить к трупу, стоял поодаль, заложив руки за спину. Рядом с ним молча стоял Кевиотес. Я тоже не отходил далеко — ну как услышу чего интересного.

— Так, — повторил Мелаирим. — Надо понимать, что если бы не счастливый случай, убийца из Ордена уже был бы в стенах академии. А может, уже бы ушёл, сделав своё дело.

— Почтенный Мелаирим, — пробормотал Кевиотес, напоминавший провинившегося мальчишку. — Мы…

— Вы не просто проморгали лазутчика. Вы не услышали, как кто-то этого лазутчика убил. Здесь. В крепости Земли.

Кевиотес опустил голову, но винился не долго.

— Почтенный Мелаирим, — быстро заговорил он, — я могу устроить разнос тем оболтусам, что дежурили у ворот вчера… Да я так и сделаю, безусловно. Но дело в том, что противостоять убийцам мы не в состоянии. Эти твари учатся просачиваться в любую щель с самого детства. В честном бою один на один я бы поставил на любого из своих рыцарей, но уберечь от них крепость… — Он покачал головой. — Я вижу только один разумный выход. Взять под стражу того, кто им нужен. Но это ещё нужно выяснить…

Мелаирим задумчиво посмотрел на меня. Я осторожно сделал два шага назад…

— А, этот? — немного удивился глава Ордена. — Ну тогда вообще не вижу смысла переживать. Сэр Мортегар занят интенсивными поисками смерти. Так что не сто́ит зря занимать камеру.

— О чём речь? — нахмурился Мелаирим.

— О турнире. Он изволил записаться, и этого уже не отменить.

Я подумал, что Мелаирим сейчас запулит в меня какой-нибудь огненной штуковиной, наплевав на маскировку — так сверкнули его глаза.

— Ополоумел? — заорал он и попытался схватить меня. Кажется, за ухо, но выяснять наверняка я не стал — отшатнулся.

— Мортегар, стоять! — рявкнул Мелаирим.

— Да с чего бы? — отозвался я, делая ещё пару шагов назад. — Я рыцарь…

— Я твой проректор, студент!

— Я по учёбе ничего не нарушаю. В уставе почти так и написано: «кому охота сдохнуть — главное мебель не поцарапайте».

— Парень прав, — неожиданно пришёл мне на помощь Кевиотес. — То, что он дурак, нарушением не является.

— Вот! — показал я в его сторону. — Видите? Имею право!

— С трупом-то чего решать будем? — крикнул рыцарь-привратник. — Поскорей бы, студенты скоро выползут.

— И что? — пожал плечами Кевиотес.

— Ну, дети же. Не обоссут — так плюнут, его потом и трогать неприятно будет.

— Н-да… — Кевиотес посмотрел на Мелаирима, но тот только рукой махнул. — В реку бросьте. Пусть вылавливают, кому интересно.

***