Выше, выше, выше… И вот я увидел её. Авелла остановила наше вознесение. Мы повисли в воздухе напротив каменного «языка», высовывающегося из раззявленного «рта» пещеры. На этом языке стояла женщина. Она была одета в серое платье, которое нещадно трепал ветер, холодный и сильный здесь, на такой высоте. Её волосы тоже были серо-седыми, почти в тон с кожей. Серые глаза пылали яростью и страхом.

Женщина вытянула руку в нашу сторону и что-то закричала. Ветер сносил её голос в сторону, но я разобрал несколько слов. Странных, непонятных слов праязыка.

Маг Земли. Ранг: 14. Приблизительный расчёт силы: текущая: 800, пиковая — 999

С пальцев женщины слетела струя песка. Завихрилась в воздухе, устремилась к нам. Я не пожелал узнавать, что будет дальше.

Огненный щит

В воздухе, закрывая меня и Авеллу от песка, возник пылающий круг. Ветер лишь раздувал пламя, оно ревело и бушевало. Я не видел за ним ничего, но почувствовал, как в щит что-то ударило. Какая-то магия, которой он не пропустил.

Я заставил щит двинуться вперёд, и тот медленно поплыл по направлению к пещере. Меня пытается убить маг Земли четырнадцатого ранга! По-моему, таких монстров даже в нашей академии нет. У Дамонта — одиннадцатый ранг всего. Использовать против этой женщины свою профильную магию — всё равно что пытаться заколоть рыцаря зубочисткой.

— Убирай! — сказала мне Авелла, опять провесив воздушный канал.

Я увидел у неё в руке огненное копьё и кивнул.

Щит исчез. В женщину, которая, пятясь, почти вошла в пещеру, полетело копьё. Пламя с трудом держало чуждую ему форму, контуры копья размывались, но оно летело в цель.

Женщина взмахнула рукой. Перед ней взметнулась каменная стенка, и копьё ударило в неё. По камню пошли трещины.

Глаза женщины закатились, губы посинели, безостановочно что-то шепча. Скала дрогнула, затряслась…

Сначала каменная стенка, которой женщина прикрылась от копья, рассыпалась и превратилась в пятерых человечков. Потом человечки полезли отовсюду. Скала разваливалась на десятки, сотни мелких уродцев. Я не успел глазом моргнуть, а мне в лицо полетел каменный кинжал, брошенный каменной рукой. И всё бы ничего, но вслед за ним этих кинжалов полетело уже не меньше ста.

Я немедленно вернул щит, и теперь ощущение борьбы с чужой магией стало куда серьёзнее.

Магический ресурс: 850

800

750

Ресурс летел со страшной силой. С той же самой страшной силой в щит летели каменные кинжалы — столь же бесконечные, сколь земля, на которой стояла седая женщина. Щит медленно смещался ко мне…

— Улетай, — сказал я.

— Что? — повернулась ко мне Авелла.

— Брось меня на плато и улетай! Я разберусь.

Это было вполне в стиле Авеллы: послушаться наполовину, чтобы убедить, будто слушается полностью. Она подлетела к каменному «языку», поставила меня на него, но сама не улетела — опустилась рядом. И тут же бросилась вперёд, к медленно отступающему щиту.

— Стой! — закричал я.

Авелла не была моей мирской супругой, а моё пламя не было обычным. Я точно знал, что Авеллу оно сожжёт так же легко, как любого другого. И — убрал щит в самый последний миг.

Стая кинжалов не успела пролететь через освобождённую мною границу. Авелла вскинула руку, махнула ей, и кинжалы сдуло в сторону. Рука направилась на седую Убийцу, и та вдруг схватилась руками за горло. Авелла поймала её на «Вакуум».

Полчища каменных человечков, которых женщина успела наплодить, задрожали и рассыпались…

Все, кроме одного. Этот, невесть как оказавшийся за спиной Авеллы, подкрался к ней ближе и прыгнул.

Атакующая магия Земли. Металл. Копьё

Я стоял удачно — наискосок от подвергшейся атаке Авеллы. Стальное копьё, возникшее в воздухе, полетело вперёд и разнесло на куски человечка за миг до того, как он успел ударить.

Один из кусков врезался в шлем Авеллы. Она покачнулась вперёд, шагнула, нога зацепилась за груду камней. Авелла, вскрикнув, упала на коленки, и «Вакуум» перестал действовать. Женщина, хрипло вдыхая, опустила руки и уставилась на меня.

— Мортегар! — услышал я её мерзкое карканье.

Взявшийся невесть откуда каменный человечек повис у меня на шее. Я попятился назад, не успев осознать, что никакого «назад» не существует. Сзади был обрыв. Нога ступила в пустоту, и я полетел вниз с такой высоты, что никакая магия Земли не скомпенсировала бы удар такой силы.

Да, я упал. Да, я облажался по полной программе. Я летел навстречу смерти, и вряд ли Авелла успела бы меня подстраховать.

Ну и что? Гендальф, вон, тоже облажался, но он же не плакал. Он не унывал! Он поймал меч и принялся фигачить балрога. Надо же чем-то заниматься, пока падаешь. А мне вот балрога не досталось. С балрогом мы, возможно, даже как-то закорешились бы — свой чувак, огненный. Зато у меня был мелкотравчатый каменный ублюдок, и уж на нём-то я собирался оттянуться вовсю.

Я оторвал его от себя — безвольную куклу, которая вдруг прекратила сопротивляться и пытаться достать меня кинжалом. Он рассыпался песком у меня в руках.

Так, ладно, погибнуть, героически сражаясь, мне не дано. Придётся спасать свою жизнь.

Я действовал на чистом инстинкте. Перевернулся и заставил скалу «выплюнуть» подо мной тонкую каменную пластинку. Врезался в неё, пробил насквозь. Больно, блин, а что делать… Ещё одна пластинка, ещё…

Уже не понимая, где верх, где низ, я летел в нескончаемом грохоте разбивающегося камня. Осколки грохотали по доспехам, внутри меня всё тряслось и взбивалось, как в шейкере. Даже мозги. Особенно мозги! Однако падение постепенно замедлялось.

Магический ресурс: 50

48

47…

Удар о каменную тропу, казалось, вышиб из меня дух. Во всяком случае, вдохнуть я не мог так долго, что думал, умру, как дурак, от удушья, пока сверху на меня сыплется каменная крошка. Должно быть, так чувствуют себя те, кому посчастливится испытать на себе действие заклинания Вакуум.

Наконец, получилось вдохнуть. С каким-то мерзким сиплым звуком, чуть ли не свистящим.

— Сэр Мортегар! — произнёс чей-то голос. — Да что же вы? Да как же это! Дайте я вам пособлю.

Чьи-то руки стащили с меня шлем, и капли начинающегося дождя брызнули на лицо. Я повернул голову и увидел… Чужого. Нет, это не рыцарь, не преподаватель и уж тем паче не ученик. Совершенно незнакомый парень с совершенно безумными, налитыми кровью глазами. В кожаной куртке, наглухо стянутой кожаными ремешками.

Он улыбнулся, показав чёрные зубы.

— Секундочку, сэр Мортегар, сейчас ваш заказ доставят!

В его правой руке оказался меч. Стремительный взлёт и — падение. Я физически чувствовал приближение лезвия к своей шее…

Дождь усилился, и решение я нашёл мгновенно и, как всегда, интуитивно. На правой руке появилась синяя печать.

Изменение агрегатного состояния. Лёд

Трансформация

Псих в кожанке закричал, когда в лицо и руки впились десятки ледяных ос. Я обратил дождь в град и заострил градины. Породи я это всё сам, ресурс вылетел бы до нуля в мгновение, но я работал с водой, которая сама летела с неба, её будто сама Стихия послала мне на помощь.

Воспользовавшись заминкой очередного Убийцы, я соскрёб себя с тропы, попутно активируя магическое зрение. Плохо… Словами не пересказать, как плохо. А с другой стороны — на что я рассчитывал?

Рассчитывал, что у меня хотя бы будет время попросить у Лореотиса прощения. Но этих минут мне не дали. Не считая Убийцы в кожаной куртке, ко мне приближались семь огоньков, агрессивно пылающих жаждой убийства.

Затрещал под одеждой и доспехами воздушный амулет, наскоро нарисованный Авеллой — это против меня опять пытались применить какую-то воздушную магию. Самую опасную и самую любимую Убийцами — за её незаметность и неуловимость.

Ну, хоть кого-то я успею. Размахнувшись мечом, я ударил парня в кожаной куртке, тщетно прикрывающего окровавленную голову от острых градин. Вложил в удар всю силу дрожащих рук, но меч ударил по кожаной куртке, будто по стальной. Брызнули искры, и я, как уже делал однажды, подхватил их, умножил, заставил вертеться вокруг Убийцы.