В отличие от неё, я в первые секунды испытал какое-то странное чувство потери. Всё-таки успел привыкнуть к другому телу. Как оно теперь без меня? Будет ли о нём заботиться Авелла?.. Так, в голову лезет привычная дурь — всё нормально. Я есть я.

Земля. Ранг: 6. Текущая сила: 204. Пиковая сила — 300

Вода. Ранг: 3. Текущая сила: 150. Пиковая сила — 200

Огонь. Ранг: 7. Текущая сила: 180. Пиковая сила — 250

Всё как-то внезапно подросло. И если с Огнём всё было, в общем, понятно — я только что аж два тайных ритуала провёл — то остальные стихии почему?

— Слушай, у нас же в прошлый раз ранги Земли не делились? — уточнил я, сняв с себя Авеллу и поставив её на пол.

— Нет. Почему-то только Огонь, — покачала головой Авелла. — Наверное, Земля, Вода и Воздух больше привязаны к телу. А что?

— Ранги поднялись.

— А… Я тренировалась, пока пряталась от Боргенты и грустила без тебя, — призналась Авелла. — Сидела на берегу реки и заклинала камни и воду.

— Ты умница, — улыбнулся я ей.

Авелла покраснела. А я вдруг почувствовал, что наступил тот самый момент… Ну, один из тех моментов, о которых говорил Лореотис, которые нельзя упускать. И Огонь во мне явно не хотел упускать ничего. Я потянулся к Авелле…

— Ничего себе, сколько времени, — вдруг сказала она с преувеличенной озабоченностью.

— Всего половина четвёртого, — заметил я. — Времени полно.

— Не так уж и полно, сэр Мортегар! Утром у нас бой. Надо хоть немного отоспаться. И я давно не видела свою рабыню. Её могли обижать одну! Надо срочно подниматься.

Было такое чувство, что она говорит всё это для какого-то протокола. А договорив, приблизилась ко мне и полушёпотом, как бы извиняясь, добавила:

— Мне нужно немного привыкнуть…

Я заставил себя переключиться на конструктив. Как всегда, в этом помогло дыхание. Сперва успокоился дух, потом унялась плоть. Авелла полностью права, нам необходимо отдохнуть.

— Поспим здесь, — сказал я. — До шести.

— Нет, мне нужно домой, я…

— Авелла. Сейчас ночь, двери заблокированы. Мы, конечно, очень крутые и можем их взломать… Наверное. Но нам правда нужны ещё и эти проблемы?

Обдумав мои слова, она вздохнула.

Мы заняли мою бывшую комнату. Легли порознь, разделённые перегородкой из камня. Несмотря на усталость, уснуть у меня сразу не получилось. Авелла тоже, судя по дыханию, не спала.

— Не пойму всё же, — сказал я, — почему этот Анемуруд взялся мне так усиленно помогать?

— Надо было у него спросить, — немедленно откликнулась Авелла. — Он же обязан был отвечать.

Н-да, тупанул. Впрочем, что мне за дело до его мотивов? Главное, что он подсказал мне вполне рабочую схему по избавлению от всего того геморроя, что меня преследует. А если что-то работает — лучше не пытаться понять, как оно это делает. Этому меня научил разобранный в детстве телевизор и последовавшая за этим порка ремнём от отца.

— А факел? — спросил я. — Ты знаешь, о чём речь?

Со стороны Авеллы послышалось задумчивое «угу». Помолчав, она объяснила:

— Это древнейший артефакт клана Огня. Один из тех инструментов, с помощью которых приручали стихию. Когда дворец Анемуруда разгромили, факелом завладели маги Воздуха, и сейчас он хранится на Летающем Материке.

— То есть, ты сможешь его достать?

— Ну-у-у… Знаешь… Я думаю, скорее его сможешь достать ты.

— Я?!

— Угу. Факел хранится во дворце Искара.

— Искара? — Я ушам не поверил, снова услышав это ненавистное имя. — Главы Воздушной академии?!

— Он тогда завладел этим факелом, и никто не оспорил его право…

Но меня пока даже не это волновало.

— У него есть дворец? Он ведь просто ректор.

— Он очень богатый человек, Мортегар. Богатый и влиятельный.

Богатый, влиятельный, красивый, сильный маг, неплохой воин, как показала стычка на дне морском. Прям Кристиан Грей какой-то.

— Придётся подождать до следующей Благословенной недели, — сказала Авелла. И такое было удовольствие слышать её слова, произнесённые её голосом… — Тогда мы с тобой точно полетим на Материк, как договаривались. И там… Хотя нет. Придётся подождать ещё год, когда ты войдёшь к Денсаоли, падчерице Искара. Вот тогда у тебя точно будет доступ ко дворцу.

Ждать два года? Это немыслимо. У меня в любую секунду может бомбануть так, что Яргар прорвёт. А ещё нужна Воздушная печать… Да уж, план-то есть, но вот воплощение этого плана…

Воплощение этого плана в любом случае придётся отложить до лучших времён. Есть более приоритетные задачи.

— Авелла, — сказала я. — Помнишь, ты говорила, что будешь мне помогать с Убийцами?

— Буду, — откликнулась она.

— После турнира, если мы останемся в живых, мне понадобится помощь. Во-первых, мне нужна Воздушная защита. Тебя защищают какие-то руны…

— Их рисовала моя мама, когда я была ещё младенцем, — перебила Авелла. — Я такого сделать не смогу, эта магия защищает только родного ребёнка, до тех пор, пока жива мать. Но я могу сделать защитные амулеты.

— Отлично, — кивнул я потолку. — И ещё — нужно будет прикрыть мне спину в одном идиотском деле. Это будет опасно, но…

— Сэр Мортегар, рядом с вами безопасно не бывает. — Мне послышалась улыбка в голосе Авеллы. — Разумеется, я готова, только объясните мне заранее, что делать. А сейчас давайте спать.

И, едва договорив, она тут же засопела, по-видимому, провалившись в глубокий сон. А через несколько минут и я последовал её примеру.

***

Слабый человек проигрывает сопернику и себе. Сильный — побеждает соперника и проигрывает себе. Мудрый — побеждает себя и весь мир

Что хотел сказать интерфейс — наверное, даже он сам не понял. Но я всё равно порадовался, что «Мудрость в день» вернулась. Может, она радовала Авеллу, пока у нас царила вся эта путаница? Я, во всяком случае, точно никаких сообщений в её теле не видел.

Мы проснулись без десяти шесть. Лично я ощущал себя зомби, еле передвигающим ноги. Авелла чувствовала себя не лучше. Красные от недосыпа глаза на её лице смотрелись дико. Хотелось в них чего-нибудь закапать.

— Сон для слабаков! — подбодрил я её, и мы покинули подземное убежище.

Вышли в подвал. Осторожно приоткрыли дверь, выглянули в коридор — никого. По коридору уже шли, не скрываясь. Мало ли, откуда мы и почему. Побудка уже протрубила, всё нормально.

— Зарядку я, кажется, не переживу, — пожаловалась Авелла. — Извини, но на турнире я точно сегодня лягу. И усну. Как думаешь, мой соперник не обидится?

— Мудрый человек побеждает себя и весь мир, — сообщил я с мудрым видом.

Получилось мудро. Авелла посмотрела на меня с уважением.

Студенты ещё только начинали гудеть в недрах академии. Мы решили сразу идти на стадион. Но, как только раскрылись двери, мы нос к носу столкнулись с…

— Господин Дамонт? — вырвалось у меня, и я с запозданием поклонился.

— Позвольте выразить вам своё почтение и радость от внезапной встречи, господин глава клана Земли, почтенный Дамонт, — оттарабанила Авелла и куда более изящно исполнила поклон.

Несмотря на то, что лицо ректора было усталым и сердитым, нам он улыбнулся.

— Взаимно рад видеть вас обоих. Наслышан о помолвке — примите мои поздравления. Господин Тарлинис, должно быть, сомневается, но я поговорю с ним, не беспокойтесь по этому поводу.

— Вы ради этого и приехали? — спросил я, немного наглея — пользуясь своей сомнительной привилегией главной надежды кланов.

— Увы, нет, сэр Мортегар, — вздохнул Дамонт. — Я прибыл судить почтенного Мелаирима за совершённое убийство.

Пока шли на зарядку, слух о прибытии Дамонта облетел всех. Как ни странно, о причинах узнали только сейчас. Убийство Герлима до сих пор оставалось никем не замеченным. Собственно, тут мало удивительного — ведь шёл турнир, в честь которого отменили занятия, соответственно никто пока не вздохнул разочарованно под закрытыми дверьми танцевально-фехтовального зала. А рыцари, повязавшие Мелаирима, отработали чисто и потом успешно держали рот на замке.