— Сюда двух таких, как я, засунуть можно, — проворчал я, откупоривая обещанную Талли бутылку.

Плеснул в стакан, глотнул, закашлялся — хорошо! Не подводный дистиллят, конечно, но всё равно очень приятная самогонка. Талли знает толк в выпивке, такие подруги — на вес золота.

Допив всё, что было в стакане, я потушил свечу и заполз под одеяло. Кровать была гигантская. Я сперва лёг повдоль, потом — поперёк, потом — наискосок. Всё было как-то неуютно.

— Что, без плюшевого зайчика не спится? — раздался вдруг саркастический голос.

Я рывком сел в постели, выпучив глаза в темноту.

— Кто здесь?!

Чиркнула спичка. Огонёк перешёл на свечу и осветил лицо…

— Натсэ? — прошептал я, не веря глазам. — Ты?!

В первые секунды от радости меня натурально перекрыло, и я побежал обниматься. К чести Натсэ стоит заметить, что она меня не ударила, а просто оттолкнула, так, что я полетел прямиком в постель. Там внезапно вспомнил, что из себя представляю, и, отчаянно покраснев, решил больше не дёргаться.

Сердце, однако, трепетать не перестало: Натсэ, вот она, живая, настоящая! Правда, волосы отчего-то короткие по-мальчишечьи, но, видимо, так надо для дела.

— Избавь меня от своих Воздушных восторгов, — холодно сказала Натсэ, устраиваясь на столе. — Вообще-то я собиралась оторвать тебе голову.

— Натсэ, я…

— Заткнись. Не произноси моего имени. Без имён вполне можно обойтись.

Я поднял руки — мол, понимаю, сдаюсь, как скажешь, — и попробовал ещё раз:

— Просто хочу объяснить…

— Ты своим белокурым скворечником можешь больше двух мыслей за раз воспринимать? Я сказала: «без имён», но ещё я сказала: «заткнись». Одно другого не отменяет. Я сейчас не рабыня и правилами Ордена не скована, могу убить тебя в любую секунду. Так что сделай одолжение — закрой рот. Ещё один звук — и я могу не сдержаться.

Вот будет номер, если она действительно убьёт Авеллу, а это — я… Кто-нибудь когда-нибудь над этим даже посмеётся. Мелаирим вряд ли — я для него слишком дорог — а вот Лореотис — запросто. Хотя ему я тоже, наверное, дорог, но посмеётся он обязательно.

Я опять показал Натсэ дрожащие от волнения руки. На этот раз — молча. Вместо того, чтобы говорить, начал жадно изучать Натсэ взглядом.

Помимо причёски в ней много чего изменилось. Во-первых, на ней был плащ тёмно-серого цвета, на пару размеров больше необходимого. Во-вторых, под плащом виднелась чёрная обтягивающая одежда, подобная той, в которой я сюда приполз. Главным образом изменился взгляд. Так Натсэ на меня никогда не смотрела, разве что в самые первые часы знакомства. Так хищник смотрит на жертву, прикидывая, сыт он сегодня, или можно ещё перекусить до шести.

Но, как будто компенсируя все эти перемены, из-за плеча Натсэ торчала рукоятка меча. Того самого, что она утянула из дома Герлима. Меча, который вместе с нами прошёл, буквально, Огонь и Воду. И Землю тоже прошёл. И если Натсэ этим мечом отрубит мне голову — можно будет сказать, что прошёл он и Воздух.

— Итак, сначала я хотела оторвать тебе голову голыми руками, — спокойно продолжала Натсэ. — Стоило мне на минутку отлучиться, и ты сразу начала виться вокруг Морта, как хищница. Но ты — не хищница, в отличие от меня.

И вот этот тон… Не надменный, нет. Просто какой-то сильный. С какой-то тёмной стороны силы, что ли. Всё-таки я ни разу не слышал, как свободная Натсэ говорит с врагами.

Я поднял дрожащую руку, как на уроке, но Натсэ предпочла этого даже не заметить.

— Потом я узнаю́ про вашу помолвку. Мне стоило огромных усилий не убить тебя в ту же секунду. Я сказала себе: ладно. Морт сложный человек, и у него в голове этому идиотизму наверняка есть оправдание. Потому что в чём я никогда не сомневалась, так это в том, что он полный дурак и поэтому, наверное, любит меня так, как никто и никогда не сможет. Ладно, подумала я, хочется тебе спасти несчастную Воздушную магичку, понадобился тебе магический брак — пусть будет. Хотя на пару дней в лазарет я бы его отправила, конечно — ну, просто в воспитательных целях, потому что с воспитанием у него очень плохо. Как я поняла, в родном мире его воспитанием занималось какое-то страшное чудовище по имени Аниме, которое высасывает душу, оставляя взамен идиотизм.

В миллионный раз я дал себе зарок: не употреблять здесь слов из моего мира, которых не могу толком объяснить. Страшное чудовище, которое высасывает душу… Надо ж было так воспринять.

Я продолжал тянуть руку, а Натсэ продолжала говорить:

— Потом, когда ты полезла вслед за ним на турнир, я тебя даже немного зауважала. Кстати, спасибо, что случайно прикрыла и отвлекла Тень. Было очень мило с твоей стороны, но совсем не обязательно. Теперь он ушёл и валяется Огонь знает где, зализывая раны.

— У него кинжал был в печени! — не выдержал я.

Натсэ стремительной чёрной кошкой соскочила со стола, беззвучно переместилась к кровати. Я весь напрягся, ожидая удара, но всего лишь её палец прижался к моим губам.

— Ти-ши-на, белянка, — прошипела Натсэ. — Ти-ши-на!

Она убрала палец, отвернулась к окну. Окно было закрыто занавеской, и Натсэ, чуть-чуть приоткрыв её, выглядывала наружу.

— Тень — маг Земли десятого ранга. Состряпать новую печень для него — пара часов. Правда, ему для этого нужен помощник. Но всех мясников в городе я уже обошла… Не знаю. Может, правда сдох, а может, сам справился… Лучше бы, конечно, второе.

Почувствовав мой вопросительный взгляд затылком, она пояснила:

— Тень должен умереть в числе последних. Я составила список, чтобы всё было идеально. Понимаешь?

Я кивнул. Видимо, Натсэ как-то уловила движение воздуха, потому что, не оборачиваясь, кивнула в ответ.

— Это и в твоих интересах, кстати, — добавила она. — Если выяснится, что ты убила одного из Ордена, тебя всем Орденом распотрошат, а кишки развесят гирляндами отсюда и до академии.

— Было бы неплохо, — сказал я, услышав: «всем Орденом».

Натсэ покосилась на меня, но заткнуться не велела — в наших отношениях определённо наметился прогресс. Она медленно вернулась к столу, примостилась на нём, рядом со свечкой, и сложила на груди руки. Она о чём-то думала, о чём-то думал и я. Например, о том, как ей рассказать, что это — я. И сто́ит ли рассказывать. Не лучше ли сперва вломиться в кабинет Мелаирима, прокачать мудрость с помощью его книжек, поменяться телами обратно и — типа ничего не было? Забыть, как про страшный сон. Вот только Боргента…

— Возвращаясь к цели моего визита, — сказала Натсэ. — Я на многое была готова закрыть глаза, как уже сказала. Но Боргента… — Она покачала головой. — Я, собственно, только потому и пришла. Может быть, ты мне объяснишь? Что у него в голове вообще происходит? Больше чем уверена, он-то это как-то объясняет, но меня интересует версия для нормальных людей. Ну… — Она смерила меня взглядом. — Почти нормальных.

— Откуда ты всё так быстро узнаёшь? — поразился я.

— Я — убийца. Сбор информации, слежка — девяносто процентов моей работы. Хочешь, в алфавитном порядке назову парней в академии, которые по тебе сохнут? Их пятеро, ты знаешь про двух, и одного имени из трёх оставшихся тебе услышать не захочется.

— Нет, спасибо, — решительно ответил я. — Ты это потом лучше настоящей Авелле расскажи, если она захочет. А с меня парней уже точно хватит, они омерзительны, им лишь бы целоваться и под юбку лезть. И Мортегар такой же, даже хуже!

— Нисколько он не такой же! — вдруг возмутилась Натсэ, оставив свой холодный тон.

— Значит, ты плохо его знаешь! — воскликнул я в припадке самобичевания. — Он гораздо хуже. Потому что остальные хотят обладать телами, а этому негодяю нужно обязательно завладеть душой. Понимаешь? Он насилует души, а это куда больнее!

Натсэ хотела что-то возразить, но вдруг снова сорвалась со стола и подбежала к занавеске.

— Да успокойся ты! — поморщился я. — Там нет никого. У меня магическое зрение. Ближайший живой огонёк — Зован, рядом с ним Талли, оба спят. Ямос и Тавреси — тоже. В ней, кстати, есть ещё один, маленький огонёк. Интересно выглядит. А на улице никого нет, даже близко.