— А ну, отвалите от него! — заверещал я и направил ресурс в физические силы. Да, нечестно, однако тут уже не про деньги речь. Нельзя нам погибать! Особенно — Авелле. Потому что тогда я навеки останусь в её теле, и что мне там все эти «веки» делать?

Эх, Огнём бы их пожечь, и дело с концом! Ну, или магией Земли помочь. Однако я хорошо запомнил строчку в подписанном договоре: за нарушение правил — смертная казнь. Тоже так себе перспективка.

Я в прыжке попытался атаковать «мясника», но тот с неожиданной ловкостью меня встретил своим фирменным «мясницким» ударом. Пришлось падать и откатываться по траве.

Слишком далеко откатываться…

Когда я поднял голову, то было уже поздно. Авеллу-Мортегара сшибли с ног.

Раньше я думал, что такое только в кино бывает, но, оказывается, слоумоушн возможен и в реале. Не то действительно так причудливо сознание начинает работать в особо страшные моменты, не то интерфейс выкинул одну из своих штучек, но всё стало происходить очень медленно, звуки растянулись и увязли в трясине загустевшего времени.

Я видел, как «мясник» заносит меч над беззащитной головой Авеллы. Видел, как здоровяк размахивается своим мечом, норовя перерубить Авеллу пополам вместе с доспехами. Видел, как Лореотис, поднимаясь с земли, тут же переходит в бег, но даже сам понимает, что не успеет.

А вот на этого рыцаря слоумоушн, кажется, не действует вообще. Невысокий и стройный, наподобие меня теперешнего, в серебристых доспехах, с окровавленным мечом, он несётся к Авелле. Почему? Зачем? И как можно развить такую скорость без магического ресурса? А это ведь не маг Огня, огонёк души совершенно обычный.

Рыцарь отбросил меч, в его руках появились кинжалы.

«Мясник» начал опускать меч.

Здоровяк, взревев, последовал его примеру.

За секунду до того, как непонятный рыцарь прыгнул, здоровяк и «мясник» замерли. Переглянулись. И вдруг словно утратили к Мортегару всяческий интерес. Опустив мечи, они повернулись к нему спиной, и в этот миг серебристый рыцарь прыгнул.

Один кинжал полетел в «мясника», и лишь когда тот упал, едва не придавив Мортегара-Авеллу, я понял, что кинжал угодил точно в смотровую щель шлема.

Серебристый рыцарь повис на шее здоровяка. Кинжал скользнул в щель под шлемом, в смотровую щель, ещё, ещё куда-то — с немыслимой скоростью. А здоровяк успел только всплеснуть руками и — упал на колени.

Серебристый рыцарь соскочил с него, взялся за шлем обеими руками и с некоторым усилием повернул на сто восемьдесят градусов, вместе с головой.

Я услышал хруст. Я услышал, как валится на землю эта огромная туша. А серебристый рыцарь, повернувшись к Авелле, кажется, что-то сказал… И тут же отвернулся. А миг спустя подбежал Лореотис. Я тоже поспешил туда.

— Как ты в целом? — спросил я Авеллу.

— Жив! — отчиталась она, протягивая руки нам с Лореотисом.

Мы помогли ей подняться.

— Нельзя бить лежачих! — прогремел вдруг Кевиотес. — Дисквалификация! Дисквалификация! Конец турнира!

Грянул гонг.

Каких лежачих? Куда бить?! Он там совсем спятил, что ли? Мы ж наоборот…

Но тут до меня дошло, что Кевиотес имел в виду вовсе не нас троих, а серебристого рыцаря. Тот успел снять шлем с головы здоровяка и теперь «колдовал» над «мясником».

— В кандалы его! — рявкнул Кевиотес.

Через ограждающий поле барьер перепрыгнули и неслись к нам рыцари. Свеженькие, не участвовавшие в турнире. Однако серебристый даже не глянул в их сторону. Доделал своё дело и… исчез. В наглую провалился сквозь землю.

— Мо-о-орт, — толкнула меня Авелла. — Гляди!

Но я уже и сам видел. На лбу здоровяка была вырезана цифра «4», на лбу «мясника» — соответственно, «5».

— Натсэ, — выдохнул я. — Она… Она тебе что-то сказала?

— Ага, — кивнула Авелла. — Сказала: «Дурак, я тебя убью, честное слово». — Подумав, добавила: — Или «люблю». Точно не разобрала.

­— Это одно и то же, — сказал я, улыбаясь.

И тут меня повалили на землю. Быстро, грубо и неожиданно.

— Авелла Кенса! — проорал над ухом чей-то голос. — Вы задержаны по подозрению в грубом нарушении правил турнира! Настоятельно не рекомендую сопротивляться и тем более использовать магию.

Ну какой же сезон полюбившегося аниме без казематов? Третий? Не-е-е, ни фига, правильный ответ: никакой. Здравствуйте, казематы, вот мы и снова вместе. Как вы тут, не скучали? Узнаёте меня? Что-о-о, не признали? А, да, раньше я не был похож на хрупкую блондинку. Ну, люди меняются, уж кому как не вам бы это знать.

Вот меня тащат по знакомому коридору. Здравствуй, коридор! Здравствуйте, камеры! Здравствуйте, решётки! Здравствуйте, Ме… Стоп!

— А вы что здесь делаете? — воскликнул я в таком изумлении, что мои братья по Ордену даже остановились.

— Здравствуйте, леди Авелла из рода Кенса, — спокойно поприветствовал меня из-за решётки Мелаирим. — Я здесь томлюсь в ожидании приговора. А каким ветром вас сюда занесло? Да вы не стойте в коридоре, располагайтесь. Выберите себе камеру по вкусу.

— Э! — возмутился один из сопровождающих меня рыцарей. — Ты тут не главный!

— Какая жалость, — зевнул Мелаирим.

— Ты, это, — обратился ко мне всё тот же рыцарь. — Прости, что так жёстко — порядок. Сидеть-то где будешь?

— А туда можно? — Я показал на камеру напротив Мелаирима.

— Да без проблем. Поскучай немного, а мы пока попробуем Кевиотеса с пьянки выдернуть.

Пьянка? Уже? Хотя чего тянуть-то, первый день турнира закончился.

Решётка опустилась, я по-хозяйски вошёл внутрь, дождался, пока прутья вернутся на место. Вспомнил, что я — Авелла и жалобно сказал рыцарям:

— Вы только не рассказывайте никому, что меня арестовали, ладно? Папа узнает…

— Ты смеёшься? — фыркнул доселе молчащий рыцарь. — Тебя на глазах у всех зрителей арестовали. Господин Тарлинис всё видел.

— Он смотрел? — удивился я.

— Ну само собой. Дочь в смертном побоище участвует! Как такое не посмотреть?

Они ушли, оставив меня фейс ту фейс с Мелаиримом. Хотя нет, не ту фейс. Мелаирим удалился в глубь камеры и теперь лежал на нарах, закинув руки за голову.

— Эй! — позвал я. — Магистр Йода, вы чего натворили-то?

— Как ты меня назвала? — Мелаирим чуть повернул голову.

— Так… Случайно вырвалось. Так что вы сделали?

Я услышал, как Мелаирим хмыкнул. Отвечать ему, видимо, не хотелось. Поэтому спустя секунд десять он лишь процедил сквозь зубы:

— То, что должен был.

Бесят меня такие разговоры. Не хочешь отвечать — так заткнись уже, а хочешь — так отвечай! Нет, надо из себя какую-то загадочную фиговину строить. Можно подумать, это он, а не я тупой подросток.

Я уже открыл было рот, чтобы сказать нечто обидное, но слова застряли в глотке.

Цифры «4» и «5». Мясник и здоровяк. Мечи, поднявшиеся над беззащитным «Мортегаром»… И вдруг они замерли. Они не стали убивать. Но почему? Что послужило…

— Вы убили Герлима? — прошептал я.

— Хотелось бы в это верить. Я готов поклясться, что лезвие пронзило сердце, но вот нанести контрольный удар мне уже не дали. Когда не надо, наши рыцари вездесущи и расторопны. А я-то полагал, что они все будут таращиться на это идиотское побоище, которое почему-то называют «турниром».

У меня внутри всё перевернулось, а потом — заледенело. Я скользнул взглядом по дереву заклинаний Воздуха. Ух, как всё неплохо раскрыто! Небось, и боевые есть? Ага, есть, как не быть. Беда тех, кто выдумал эти казематы, была в том, что они строили их только для магов своей стихии. А что вы скажете на

Воздушный таран

Я едва успел отскочить в сторону. Весь воздух в камере словно загустел и тараном грянул в решётку. Прутья вылетели, изломавшись в груды щебня. Ветер взъерошил мне волосы, которые наполовину распустились.

— Да как вы могли! — закричал я, выбежав из камеры. — Да ведь…

— Что? — с улыбкой смотрел на меня Мелаирим, совершенно не впечатлённый демонстрацией силы. — Сэр Мортегар будет расстроен?