Натсэ повернулась ко мне. В насквозь мокром от воды и крови платье, которое некогда было белым. В опущенной руке подрагивал меч. Губы постепенно, будто нехотя, изгибались в улыбке.

«Всё, — прочитал я по её губам. — Всё закончи…»

Не в первый уже раз я вспомнил «Властелина колец». Потому что договорить Натсэ не успела — из-за края Материка вылетела чёрная цепь и, дважды овившись вокруг её туловища, натянулась.

Она не успела даже вскрикнуть — её просто сорвало с места, и она тут же исчезла, полетела за своим ублюдочным отцом в гремящую грозами бездну.

05:01

05:00

04:59

Я повернул голову, посмотрел на Авеллу, которая, не в силах принять увиденное, упала на колени и так и стояла, раскрыв рот. Я посмотрел на факел…

Факел всё ещё тлел.

Что ж… Что ж, значит, не судьба.

— Мортегар!!! — ударил мне в спину крик, когда я побежал.

Мысленно я попрощался с Авеллой навсегда. Мелаирим был прав, наверное, говоря, что верный выбор может быть только один. Хотя нет, не прав. Ни хрена он не прав! Потому что если бы падала Авелла, я бы поступил точно так же.

Я добежал до края и прыгнул вниз, в чёрную бездну, то и дело пронзаемую молниями.

Вероятно, сам Материк ещё худо-бедно защищали какие-то заклинания, потому что как только я оказался «за бортом», то почувствовал на себе всю чудовищную мощь воздушной стихии.

Дышать было почти невозможно, я сразу начал задыхаться, хватая ртом ледяной воздух, который неистовым напором бил в лицо, рвал одежду, пронизывал плоть до костей и, кажется, забирался в самые кости. Мне показалось, будто глаза покрываются коркой льда, и я в испуге зажмурился.

Сотворил привычный защитный «пузырь», вдохнул полной грудью и открыл глаза. Не понос — так скарлатина… Теперь я в этом пузыре будто парил, тогда как две крохотные фигурки в сполохах молний стремительно от меня удалялись. Нет, так дело не пойдёт.

Жаль, что я не успел освоиться с Воздушной печатью, разобраться в заклинаниях — они бы мне сейчас помогли. Но у меня зато была в подчинении стихия, способная нагнуть любую другую, и с ней я теперь мог говорить на «ты». Даже говорить не требовалось. Искорка сейчас опережала мысли. Правда оставалось ей четыре минуты, но из этих минут я выжму всё.

Глубоко вдохнув, я убрал «пузырь» и снова начал падать. Перевернулся в воздухе вверх ногами, выставил перед собой меч.

«Давай, Искорка! Надо очень быстро!»

Огненная печать вспыхнула так ярко, что, казалось, даже разогнала окружавшую меня тьму. Я не вполне представлял себе, что именно произойдёт. Моё желание было простым: догнать Натсэ и спасти её от падения, если она ещё жива в этом кошмаре.

В районе лопаток возникло странное жжение, и вдруг сзади что-то ярко вспыхнуло. Я скосил взгляд и от удивления чуть не выпустил воздух из лёгких.

У меня за спиной распустились огненные крылья.

Подчиняясь моей невысказанной воле, они шевельнулись, взмахнули, и ледяной вихрь ударил мне в лицо с удесятерённой силой. Я летел вниз, и с каждым взмахом огненных крыльев скорость увеличивалась.

02:50

Вот уже получилось разглядеть Натсэ и Магистра. Они продолжали бой. Я видел вспышки пламени, видел, как Магистр ловко скользит в воздушных потоках. Он, похоже, тоже был магом всех стихий.

Натсэ обладала лишь одной печатью, почти бесполезной сейчас. Всё, что она могла, это стремительно вертеться, оставаясь лицом к лицу с Магистром, да без устали метать в него ножи, заставляя обороняться вместо того, чтобы нападать.

Держись, родная, Падший спешит на помощь во всей своей красе!

Я заставил лезвие меча вспыхнуть огнём. Всё ближе, ближе… Магистр заметил меня. Он оказался посередине между мной и Натсэ. Кровь тонкой струйкой била вверх из раны у него в брюхе и размазывалась в воздухе красивыми абстракциями.

Этот сукин сын мог двигаться свободно, а меня рвал ветер, заставляя хранить обтекаемую форму. Ну, за исключением крыльев…

02:15

Магистр принял решение, оценив опасность с обеих сторон, и полетел в атаку на меня. Не «в лобовую» — это было бы глупо. Нет, он сделал в воздухе быструю петлю и зашёл мне с правого фланга.

Я попытался ударить его крылом — он ловко увернулся. Тогда я махнул мечом, и пламя задело Магистра. Толку не было — он был магом Огня, и навредить ему его же стихией было сложно.

Меч чуть не вырвало из руки ветром. Меня завертело, крылья бестолково сложились. Огонь, тьма, молния, ледяные брызги дождя — я уже ничего не соображал.

Вспыхнул отблеск пламени на клинке, я попытался отшатнуться, но поздно — грудь перечеркнула стальная боль. Я почувствовал, как лезвие рассекает мышцы, и закричал, лишая себя остатков воздуха.

Но боль странным образом меня отрезвила.

Я — Маг Четырёх Стихий, он — тоже, причём, куда более опытный. Но у меня есть ровно одно преимущество: я пока ещё ношу в себе Искорку. А значит, кой-чего умею, что до сих пор для магов Огня является неожиданностью.

Огненная цепь

Она появилась, и мне даже не потребовалось размахиваться — цепь жила своей жизнью. Она змеёй изогнулась и прянула к Магистру. Тот попытался отмахнуться мечом — не сумел. Цепь обвила его в три кольца и сжала. Я даже услышал его крик.

Увидел полный ненависти взгляд во вспышке молнии. Улыбнулся в ответ. Ну вот ты и попался, выродок.

Поглощение

Было такое чувство, словно я держусь за оголённый провод, и в меня хлещет потоком электричество. Теперь Магистр заорал уже иначе, не от ярости, а от страха. Я забирал его магию, его жизнь — всё. Как достопамятный Райхерт со своей армией зомби.

Перенаполнение. Опасность перенаполнения. Поднимаю ранг: 15.

Выброс ядра Огня: 01:00

Лицо Магистра, искажённое гримасой ужаса, застыло. Иссохло. Глаза провалились внутрь, высохшую кожу снесло ветром вверх, и я отпустил цепь. Она исчезла, а засушенную куклу, которая только что была человеком, разорвало на части, которые затерялись в грозовых тучах.

И тут тучи закончились. Я вылетел за их пределы и смотрел, как они удаляются, в лицо мне били струи ледяного дождя. Вот и всё… Победа, в которой не было уже никакого смысла, одержана. Я закрыл глаза…

— Морт! — донёсся снизу крик.

Я встрепенулся. Поглотил меч, чтоб не мешался.

Исцеление

И крылья мне ещё разок, пожалуйста!

Рана на груди более-менее затянулась, по крайней мере, перестала истекать кровью. Взмахнув крыльями, я развернулся. Ещё один взмах — и вот она, мечта осуществлённая. Я прижимал к себе Натсэ. К нам стремительно приближалась земля. Но ещё стремительнее приближался Огонь…

00:45

00:44

— Ты как? — выкрикнул я.

Здесь уже можно было хотя бы кричать, надеясь, что тебя услышат. А ещё — дышать.

— Падаю! — последовал ответ. — Можешь что-нибудь?..

Что-нибудь — могу. Всего-то надо ускорить полёт, добраться до земли, аккуратно поставить Натсэ и отлететь подальше, чтобы её не зацепило тем, что вырвется из меня… Хотя наивно было бы об этом мечтать. Судя по ощущениям, пламени во мне с лихвой хватит на целый мир.

— Сейчас!

Но я не успел даже попытаться. Кто-то вдруг появился рядом со мной, схватил меня за плечо, дёрнул, разворачивая…

Я увидел глаза Авеллы. Эта сумасшедшая прыгнула вслед за мной и таки отыскала, настигла!

Её губы шевелились. Новообретённые способности Мага Четырёх Стихий помогли разобрать слова:

— Песта каандер молун…

Она читала заклинание перемещения души! Неужели ещё можно успеть?..

В посиневшей от холода руке она держала факел, который всё так же упрямо тлел, храня в себе частичку моей силы.

00:39

Я кивнул, приготовившись биться до конца.

— Морт, мы сейчас

— разобьёмся! — закричала Натсэ.

Половину фразы я слышал своими ушами, вторую половину — уже ушами Авеллы. Я опять стал ею. Я видел себя, видел Натсэ, вцепившуюся в моё тело. И совершенно не чувствовал ни рук, ни ног, ни лица — до такой степени заледенел.