— Я прошу прощения, что обращаюсь к вам уже этим вечером, — говорил Искар, пока я приближался к Денсаоли, — но обстоятельства изменились. Видите ли, сегодня днём прибыло посольство с земли, и я уже имел неприятный разговор с главой клана. В самое ближайшее время послы будут здесь, и мне придётся давать ответ — да и вам…

Он замолчал, потому что я, взяв свободный стул за спинку, поволок его вокруг стола. Стеклянные ножки гремели по мраморному полу так, будто стакан катился. Немаленький такой стакан.

Я, конечно, мог бы и поднять стул, но не отказал себе в удовольствии произвести впечатление. Довершив круг почёта, я демонстративно поставил стул рядом с Авеллой, перегнулся через стол, подвинул к себе свою тарелку, сел и уставился на Искара. Продолжай, мол, слушаю.

Теперь Искар откашлялся, смущённый произошедшим. Денсаоли тоже выглядела не очень счастливой, зато Авелла мне улыбнулась от всей души и тайком сжала руку. Поскольку ни одного человека важнее Авеллы для меня тут не было, я мысленно поставил себе высший балл.

— Вам следует определиться уже сейчас, — закончил Искар свою мысль. — Как мы будем разговаривать с послами.

— Это зависит, — сказал я, подхватив ложку; на первое был какой-то суп, и я спокойно, без суеты его попробовал. Ничего такой.

— От чего же зависит? — поинтересовался Искар. Он к еде не притронулся.

— Во-первых, где мой плащ?

— В надёжном месте.

— Второй вопрос. Отвечает Авелла Кенса.

Авелла вздрогнула и посмотрела на меня.

— Воздушное Хранилище может открываться только мне? Посторонний человек в него не залезет?

— Исключено совершенно, — не задумываясь, ответила Авелла. — Самое большее, что сможет сделать посторонний, это сломать вход, навсегда закрыв доступ к помещённым в Хранилище предметам.

Хорошо. Вот оно. Козырь, который был мне нужен. Кивнув Авелле, я перевёл взгляд на Искара.

— Я согласен на ваше предложение, но только при двух условиях. И решение вам нужно принять сейчас.

— Условия? — Искар, неприлично поставив локти на стол, сцепил пальцы перед подбородком. — В вашем положении?

— А у меня просто шикарное положение, я считаю. Чем вы мне грозите? Что расскажете про Огненную печать? Про то, как трясся Яргар? Ну, допустим, меня арестуют, куда-то там потащат, посадят… Вы всерьёз думаете, что я не выкручусь? Найду миллион способов, в крайнем случае — сбегу. В самом крайнем… Всю силу Огня не одолеет никто, а я могу её использовать. Но даже если меня навсегда закроют в каком-нибудь подземелье — вам-то что с того? Похищения Авеллы Кенса никто не отменял, а она — я вас уверяю! — будет говорить всё, что необходимо, чтобы вас выпнули с Материка коленом под задницу.

— Именно! — подхватила Авелла, стукнув ложкой о тарелку.

Искар помрачнел. Бросил взгляд на падчерицу.

— Денсаоли, оставь нас, прошу.

Девушка безмолвно поднялась и вышла из зала.

— Как видите, я вам нужен больше, чем вы — мне, — продолжил я. — Так что условия у меня действительно есть. Первое. Я посмотрел на ваших ребятишек и заметил один интересный нюанс: среди них нет магов Огня.

Искар вздрогнул. Вот я и попал в цель.

— А среди земного Ордена они есть. И теперь, когда они знают, что вы — предательская крыса, Огонь даст им преимущества, которых нет у вас.

— И? — пожал плечами Искар. — Вы хотите предложить мне союз? Не заинтересован, сэр Мортегар. Вы — великий воин, но я бы предпочёл держать вас подальше от сражений. Слишком уж высока цена вашей жизни.

Я откинулся на спинку стула и насмешливо посмотрел Искару в лицо.

— Не угадали. Я предлагаю вам печати Огня. Сколько пожелаете. Любая руна на ваш выбор. И, разумеется, приму в ученики всех ваших друзей, чтобы разблокировать древо. Видите ли, по счастливому стечению обстоятельств, я не так давно пробрался в тайный кабинет моего учителя — искал кое-какую информацию, вызывал духов — ну, не суть. Так вот, помимо всяких книг и заметок, я нашёл там сундучок с руническими камнями. Скорее всего, единственный сохранившийся. И угадайте, где он сейчас? Подсказка: самое большее, что вы с этим сможете сделать без меня — это сломать и навсегда потерять доступ к самой сильной магии в мире.

— Хранилище… — прошептала Авелла, глядя на меня широко раскрытыми глазами.

— Верно! Приз получает Авелла Кенса.

Искар, бледный, как трупешник, разлепил посиневшие губы и спросил:

— Что взамен?

— Немного, Искар. Совсем немного, — улыбнулся я. — Во-первых, Воздушная печать.

Искар пришёл в себя, когда поверхность стола замерцала зелёным — таким же, кстати, зелёным, каким вспыхивала граница Материка, только не так ярко. Из всех троих, оставшихся за столом, только я вёл себя мудро: я жрал. Методично черпал ложкой супчик и глотал, не задаваясь никакими непосильными вопросами. Авелла, похоже, была шокирована моим признанием, а Искар прямо на месте не мог усидеть — так его возбудила идея об Огненных печатях.

— Допустим, я достану Воздушную печать, — сказал он.

— Что значит, «допустим»? — возмутился я. — Достанете! Ещё как. И не «печать», а «печати», чтоб я мог выбирать и кривляться, как на рынке. И это только первое условие.

Поверхность стола мигала всё настойчивей. Ну, хоть цвет был успокаивающим. Искар, однако, успокаиваться не торопился. Он приподнялся:

— Я согласен, сэр Мортегар, а теперь не могли бы вы…

— А второе моё условие, — перебил я, — плавно вытекает из первого: мне нужно дворянство. Причём, устроить это нужно до бракосочетания. Леди Авелла должна стать основательницей нового рода. Название я сам придумаю — позаковыристей какое-нибудь, но чтоб с именами красиво сочеталось.

— Сэр Мортегар, этот вопрос решается непосредственно на бракосочетании, и ничего придумывать вам не придётся, все подходящие именования на праязыке давным-давно кодифицированы, а теперь, прошу…

— И хочу, чтобы список гостей на свадьбу составляли мы с Авеллой! Если хоть один не придёт — сделка отменяется!

— Да, да, конечно, сэр Мортегар, но послы…

— Ещё я хочу поиграть с факелом, — ткнул я пальцем в сторону почерневшей реликвии. — Хотя нет… Ладно, вы мне, похоже, не доверяете… Пусть Авелла поиграет с факелом, а я буду смотреть.

Это я ляпнул, особо не подумав — вспомнил, что сливать Огонь на факел мне придётся из тела Авеллы, чтоб не сгореть за нарушение клятвы. Но Искар явно услышал в просьбе что-то своё. У него расширились глаза. Он посмотрел на факел, смерил его взглядом. Потом перевёл взгляд на Авеллу.

— «Поиграет»? — переспросил он.

— Ага, пару минут, не больше. Что вам, жалко, что ли? И сделайте так, чтобы стол не мигал — есть мешает же.

— Сэр Мортегар, это означает, что у ворот нас ожидает посольство! Сделайте мне одолжение — прервите трапезу, и давайте выйдем встретить этих благородных…

— Встретим, — сказал я, вытирая рот салфеткой. — Обязательно встретим. И расскажем, какой вы гнусный похититель.

— Сэр Мортегар!

— Что «сэр Мортегар»? Я уже почти полгода сэр Мортегар! Вы согласны на мои условия, или нет?

— Факел не дам! — упёрся Искар.

— Ну тогда пеняйте на себя.

— Эта реликвия стоит больше моего дворца, а вы явно задумали какую-то гнусность!

— Идём-идём, — торопился я. — Сейчас такую гнусность устрою… А вы сопротивляться аресту будете? Я просто из интереса спрашиваю.

— Любые деньги, но факел трогать нельзя! — Искар уже чуть ли не плакал.

— Нельзя так нельзя, — кивнул я. — Идём, или нет?

Мы пошли. Потому что стол уже даже не мигал — горел ровным зелёным светом. Послы, очевидно, устали ждать под воротами и начали материться.

Искар широко шагал впереди, мы с Авеллой слегка поотстали.

— Осуждать будешь? — тихо спросил я.

— Ты величайший из магов! — отозвалась Авелла.

А вот Натсэ бы точно в лоб дала. Хотя бы просто для профилактики. Эх, не хватает мне её… Её нежной, но твёрдой руки.