— Тут у нас сложная ситуация…

— Так и думал. У вас их нет, вы блефовали?

— Они у меня есть. Но если я их достану — как знать, вдруг вы ловко их украдёте и убежите, хохоча, в закат?

Искар поморщился:

— Сэр Мортегар, во-первых, не так давно рассвело. А во-вторых, что мне проку от печатей, если я не знаю ни одного мага Огня, который взял бы меня в ученики? Нет ветки заклинаний — нет смысла в печати. Ну, разве что обжигаться перестану.

— И я, типа, должен поверить, что вы, при всей вашей скользкой двуличной натуре, не найдёте выход? — усмехнулся я. — Как минимум, вы можете заковать Авеллу в цепи и приставить к ней двух вооружённых ублюдков, которые убьют её, если я не возьму вас в ученики.

Искар закатил глаза:

— Даже мне такое в голову не пришло бы…

— Это потому, что вы — тупой и ограниченный, а я — умный и сообразительный, как птица-говорун.

Искар не стал обижаться — пожал плечами.

— И что вы предлагаете?

А что я предлагаю? Я при любом раскладе рискую потерять коробку с раритетными печатями. Однако важны для меня не они. Важна Воздушная печать. Но Искар не должен знать, насколько она для меня важна.

— Сначала Воздух, потом — Огонь, — твёрдо заявил я.

— Как я узнаю, что печати Огня у вас вообще есть?

— Ну, вы просто можете не брать меня в ученики, пока я не…

— Смешно. Как будто в ученики вас не сможет взять Авелла. Или Акади. Или любой другой маг Воздуха.

— Ладно, — принял решение я. — Тогда отвернитесь.

— Чего? — изумился Искар. — Вы серьёзно?

— Отвернитесь, а я достану.

Несколько секунд он вглядывался мне в лицо, пытаясь найти там признаки шутки. Не нашёл и, закатив глаза, отвернулся.

Я сунул руку в Хранилище. С этим Хранилищем было одно неудобство. Да, туда можно было поместить ящик, или мешок с чем-нибудь, однако нельзя было прямо в нём из этого ящика что-то достать. В Хранилище фиксировался один предмет, и вытащить можно было только его. В этом и заключалась опасность.

Нащупав ящичек, я быстро его достал, открыл, выхватил наугад камень и спрятал ящичек обратно. Перевёл дух — получилось.

— Поворачивайтесь.

Искар повернулся, и глаза его загорелись.

— Феу, — произнёс он название руны. — Вот это… Вот это да…

Я думал, он начнёт выпендриваться, что руна только одна, но Искару, похоже, такое и в голову не пришло. Его колбасило даже с одного камешка. Вот он протянул дрожащую руку… Я с наслаждением по ней ударил.

— Сначала — Воздух! — напомнил, глядя в его разобиженное лицо.

— Злой вы, сэр Мортегар, — вздохнул Искар. — Недобрый. А ведь у нас с вами так много общего.

Он открыл ящичек.

— Что это у нас общего? — удивился я.

— Двое людей, влюблённых в одну и ту же даму, обязательно должны быть похожи.

— Ни фига подобного. Вам в Натсэ нравится то, что вы можете дать ей защиту и подчинить, несмотря на то, какая она сильная. А мне плевать, даже если она будет меня держать за решёткой и кормить с лопаты.

— Н-да, — покачал головой Искар. — Фантазия у вас… «С лопаты»…

Он взмахнул рукой над ящичком — выбирай, мол, — и шагнул в сторону, чтобы не мешать. Я склонился над печатями, скользя взглядом по изгибам рун. Вот он, момент истины…

— Вы хотя бы знаете, что «Натсэ» — не настоящее имя? — сказал Искар. — Это имя она взяла для того, чтобы поступить в Атрэм.

Внутренне я вздрогнул, однако виду не подал.

— Может, вам и настоящее известно? — спросил я.

— Известно, что его нет. Её забрали у матери, когда ей было три года, и с тех пор звали Малышкой. Как её называла мать, она не помнит.

Всё интереснее и интереснее. Выходит, ему Натсэ об этом рассказывала, а мне?..

Я силой заставил эти мысли испариться и схватил тот камень, который тянул меня к себе. Руна, начертанная на нём, была простой и знакомой, как одна из букв моего мира.

Руна Гебо — взаимодействие партнёров, единство и гармония между миром и людьми, чудесный союз, дающий силу. В сочетании с Огнём означает успех, страстные чувства, с Землёй — избавление от долгой болезни, с Водой — умиротворение, тишину.

Я сжал кулак. Прекрасно. «Чудесный союз, дающий силу» — это то, что мне больше всего нужно.

Четвёртая печать не жгла, не сверлила плоть. Она поступила оригинально — я ощутил холод. Сначала лёгкий, даже приятный холодок, но уже спустя секунду камень захотелось отбросить.

Я терпел. Во все глаза смотрел, как кулак покрывается ледяной коркой. Это вообще нормально?! Но Искар молчит, значит, наверное, в пределах разумного. Впрочем, кто его знает — может, я сейчас сдохну, а он специально молчит, с умыслом?

Холод породил боль, от которой я заскрипел зубами. Мне казалось, что сквозь лёд я вижу, как моя рука сперва покраснела, потом стала белой, потом — синей… Вот и всё. Кажется, таких обморожений уже не лечат. Рука трупа. И чего ради я терпел? Эх, может, Исцеление использовать, и обойдётся как-нибудь?..

Ледяная корка треснула, осыпалась на стол осколками. Рука была нормального цвета. Пальцы разжались, и белый камень упал на ледяное крошево. Руна — две пересекающиеся прямые линии — проступила на тыльной стороне ладони. Белая, почти незаметная.

Маг Воздуха. Ученик общего профиля. Ранг: 0

— Поздравляю, — сказал Искар. — Каково это — ощущать себя трёхстихийником?

Я внезапно рассмеялся. Смеялся долго, до слёз. Меня переполнила какая-то волшебная лёгкость, хотелось летать…

Маг Четырёх Стихий. Статус: балансировка. Ранг: 0

Использование магического ресурса для балансировки.

Общий магический ресурс: 1000

Магический ресурс Огня: 1000

Слияние. Объединённый ресурс: 2000

Балансировка

1500

1000

500

0

Балансировка завершена. Требуется восстановление ресурса

За миг до того, как потерял сознание, я почувствовал себя… счастливым. Хотя даже близко не мог понять, что такого пытался сообщить мне интерфейс.

***

Я проснулся, когда за окном уже смеркалось. Материк вновь поднялся над облаками, и теперь небо было чистым.

Тело не хотело слушаться. Казалось, будто и кости, и мышцы — всё сделано из воздуха. Я себя практически не ощущал. Не паралич ли это?

Я приложил усилие — такое знакомое — чтобы поднять руку. Получилось не сразу. Рука дрожала и, едва я моргнул — упала обратно на постель.

Да, я лежал на кровати. К счастью, в этот раз — одетым. Окончательно проснувшись, я нашёл название своему состоянию: усталость. Я устал так, будто целый день таскал кирпичи, но мышцы при этом не болели. Тело просто отдыхало.

— С пробуждением, сэр Мортегар, — услышал я голос Денсаоли.

Повернул голову — медленно, с трудом — и увидел её. Она сидела на драгоценном стеклянном стуле и пальцем катала по столу чёрный камень. Огненную печать.

— От-дай, — прошептал я.

Фыркнув, Денсаоли взяла печать кончиками пальцев и положила мне в руку. Я запустил сложную комбинацию действий: достал из Хранилища ящичек, открыл его, положил в него камень, закрыл и убрал обратно. По ощущениям, заняло это часа четыре, но в реальности, наверное, прошла лишь минута.

— По-моему, я умираю, — шепнул я, обессиленно растекаясь на покрывале.

— Вы не умираете, просто истощены, — сказала Денсаоли. — Вы, наверное, очень слабенький. Обычно третья печать приживается легче. Ну, если приживается.

Третья-то зашла, как родная. А вот четвёртая… Что это за новый класс такой — «Маг Четырёх Стихий»? Как с этим быть, что делать?..

— Пойдёмте. — Денсаоли встала, схватила меня за руку и потянула. — Вот-вот начнётся обед. Отец просил меня привести вас.

— Ты издеваешься? Я встать не могу, не то что идти.

— Сейча-а-ас… Сжатие!

Меня вышвырнуло с кровати и поставило на ноги. Колени подогнулись, но Денсаоли взмахнула рукой, мысленно корректируя заклинание, и я вдруг почувствовал себя в воздушном экзоскелете.