— Айрин! Какого демона? Что происходит? — ну конечно, как же я могла упустить из вида такой немаловажный фактор, как присутствие лорда градоправителя. Вот кто-кто, а Антуан Шариан точно не из тех людей, кто будет беспрекословно подчиняться чужим приказам.

— Нет времени, Антуан! — попыталась отмахнуться я, взбираясь на спину своей коняшки. — Сейчас у нас совершенно нет времени на разговоры.

— Ты что-то услышала? Почувствовала? Что происходит, Айрин? — он не унимался и отходить от меня не собирался, как и выпускать из своих рук поводья моей лошади. Солдаты притихли на своих местах, настороженно прислушиваясь к нашему разговору. Да, они исполнили приказ в точности, беспрекословно выполнили команду, но тоже желали получить объяснения.

— Нет времени на объяснения! — зашипела я, вырывая поводья из рук Антуана. — Хватит и того, что я. кажется, знаю, с чем мы столкнулись и поверь, это не просто стая оголодавших волков, а нечто куда как более опасное. И еще, Майк отправился прямиком на смерть и если мы не поторопимся, то он попадет в ловушку. Ты готов отвечать перед его женой?

Этого оказалось достаточно, чтобы лорд Шариан послушался.

Спустя всего минуту отряд выбрался на дорогу и пустился вдогонку своему командиру.

— Антуан, — я чуть придержала лошадь, знаком показывая градоправителю, что желаю поговорить. — Неситесь к Драгве со всех ног. Эти твари… скорее всего это волки, но измененные. Они идут в окружение, стараются перекрыть все ходы и выходы из Драгвы. Они умны, слишком умны для обычных зверей и нападают волнами.

— Это как? — растерялся градоправитель.

— Очень просто. Сразу идет волна разведчиков. Они редко вступают в бой, просто приглядываются, оценивают силы противника и когда выяснят все, что необходимо — уходят. Скорее всего, первая волна прошла прошлой ночью или сегодня утром и после нее, староста послал сигнал бедствия. Вторая волна — уже серьезнее. В этом случае, они пробуют противника боем и если чувствуют, что проигрывают — отступают. А вот третья… третья волна, самая опасная. В этот раз на противника направлены все силы, что есть. И они идут убивать. Запомни, эти твари не чувствуют боли, не испытывают страха, не сомневаются. Они действую слаженно, как единый организм.

— Подчинение? — удивленно распахнул глаза Антуан, а я мысленно хлопнула себя по лбу, запоздало сообразив, с кем разговариваю. Да, градоправитель Орума был слабым магом и не получил академического образования, но он очень много времени и сил потратил на самообразование. И мне ли не знать об этом, учитывая, что немалую часть своих знаний, Антуан почерпнул у меня самой.

— Да, — кивнула я. — Узы Подчинения и Единения. Возможно, что-то еще, я сама не уверена до конца. Но одно точно знаю, пока жив ведущий, твари не успокоятся.

— Нет, — тут же замотал головой Антуан, молниеносно сообразивший, к чему я клоню. — Ты никуда не поедешь. Даже не смей думать, что я тебя отпущу. Это самоубийство.

— У меня единственной есть шанс с ним справиться, — я упрямо поджала губы и прищурилась. — И ты меня не остановишь. Веди отряд. Там люди, твою люди, нуждающиеся в помощи, — я резко натянула поводья и не дожидаясь ответа, заставила лошадь развернуться. Мой путь лежал в совершенно другую сторону от Драгвы. — Я верю в тебя! — успела крикнуть напоследок Антуану и стегнула коняшку, которая не ожидая от меня такой подставы, тоненько заржала, слегка взбрыкнула, но все же резво понесла меня на встречу с очередными неприятностями.

В голове метались мысли, сталкиваясь друг с другом. Сказать, что я не до конца понимала, что именно собираюсь сейчас делать — ничего не сказать. А еще внутри росло раздражение, в первую очередь на себя. На то, что тогда, семь лет назад, после происшествия в поместье Делгаров, я не настояла на том, чтобы узнать все аспекты того мерзкого дела с узами Подчинения. Но в ту пору, мы были студентами, практически детьми и никто не считался с нашим мнением. Да, так вышло, что мы с друзьями оказались в эпицентре трагических событий и в меру своих сил и возможностей смогли остановить беду. Да, благодаря нашему вмешательству в той деревне практически не было погибших. Атака звергов была отбита общими усилиями, вожак и его свита пала от наших с Леммом заклинаний. Даже Эван, который странным образом сорвался с карниза, серьезно не пострадал.

Правда, нашли его спустя почти сутки, в какой-то пещере, без сознания, изрядно потрепанного, со сломанной ногой и трещинами в ребрах, но живого. Он оправился еще до того, как мы с Леммом и Камиллой добрались до Райены и встречал нас во дворе Академии, побледневшим, осунувшимся, но живым и полным сил и желания немедленно отправиться на новые подвиги. Единственное, он так и не вспомнил, как оказался так далеко от тропы, на которую по логике должен был свалиться, но это были такие мелочи, что никто не обратил на них внимания. Все были рады, что обошлось без жертв.

А канцлер взял расследование этого случая под личный контроль. Я точно знаю, что к расследованию привлекли Тайную канцелярию и Особый отдел. Нас допрашивали, правда, очень вежливо и осторожно. Интересовались, всеми мелочами и деталями, которые мы только могли сообщить, но насколько мне известно, того мага, который устроил те безобразия в окрестностях Делгара, так и не нашли.

А вот теперь все повторяется. За исключением того, что вместо звергов, неизвестный гад использует волков.

Волки. Я поморщилась, кусая губы и размышляя о том, чем мне все это грозит. Выходило скверно. В отличие от трусливых звергов, которые являлись полунечистью, волки были живыми. И они, один из немногих зверей, почти полностью не поддавались магии.

Значит, я буду практически беспомощной перед ними.

— Демоны! — выругалась себе под нос, когда поняла, в какую переделку попала. — Главное, чтобы хватило резерва.

Если понадобится, я снова смогу использовать «Лезвия» или «Сеть». Против этих заклинаний не устоит никто.

— Только бы хватило искры.

Сзади послышался волчий вой. Стая уже добралась до деревни, судя по предвкушающим ноткам в многоголосом пении лесных хищников. Лошадь подо мной споткнулась, но сумела выровнять шаг. Я с трудом удержалась в седле, а затем и вовсе натянула поводья. Все, пора.

Спрыгнув со спины коняшки, вздохнула и со всей силы хлопнула ее ладонью по крупу. Дальше, она мне не помощница. До того места, которое предположительно могло быть избранно вожаком, придется добираться через лес, бегом.

Проследив за тем, как испуганное животное, почувствовавшее свободу, резво удаляется, я рванула в лес. В душе теплилась надежда на то, что благодаря нашему отряду, жители Драгвы смогут продержаться. И даже, если у меня не получится справиться с вожаком, они отобьют атаку.

Сомневаться почти не приходилось. Местные жители это не беспечные крестьяне Делгаров, привыкшие полагаться на решения своего сюзерена. На этих землях бушевала война, здесь сама земля пропитана магией до отказа. В лесчах и на болотах полно нечисти и нежити, из-за нестабильного магического фона, такое иной раз выползти может, что диву даешься. И жители у нас привыкшие ко всему, умеющие обращаться с оружием, знающие как защитить себя и свой дом. Я точно знаю, что в той же Драгве ни один мужчина не покидает дом, не прихватив с собой самострел или парочку охотничьих ножей. Детей практически с младенчества учат стрелять или управляться с ножом. Это закон. И он помогает выжить.

Да что говорить. В отличие от той деревни, в поместье Делгаров, Драгва обнесена крепким частоколом, за который не так-то просто проникнуть тому, кого жители не желают впускать. А судя по тому, что сигнализировали мои поисковики, над защитой деревни потрудился и маг. И не простой, раз мои охранки не смогли пробиться через его защиту. Интересно, где Варгран его нашел?

Я легко бежала по лесу, уверенно лавируя меж деревьев, легко перепрыгивала поваленные стволы и узловатые корни, без усилий уклонялась от цепких веток колючего кустарника, прислушиваясь к слабому, едва различимому плеску воды где-то впереди. Место, которое я определила, как возможный наблюдательный пункт для вожака располагалось не слишком далеко от деревни, за неширокой, но достаточно бурной речкой, что огибала деревню. Пологий холм, с вершины которого открывался вид не только на Драгву, но и на раскинувшиеся за ней болота. Это место мне когда-то показал Сэм. Поговаривали, что когда-то, задолго до войны, там был замок местного сюзерена, то ли герцога, то ли графа, история не донесла до наших дней таких сведений. Сейчас же от тех построек не осталось ровным счетом ничего, кроме этого самого холма да пары огромных валунов, больше чем наполовину вросших в землю. Там, неподалеку, мы как-то выловили молодого волкодлака, каким-то чудом забредшего в эти места. И магический фон в том месте, что удивительно, был ровный, без искажений и искривлений. Вероятно, оставшийся в наследство от охранных заклинаний, что в свое время опутывали мощные стены древнего замка.