Рев повторился и на этот раз он звучал не в пример ближе, чем тот, первый. И на этот раз, в этом диком, полном ярости и ненависти, реве, вполне можно было различить несколько голосов. Да что там несколько — сотни.

— Кажется, спор сам по себе стал неактуальным, — очень тихо произнесла я, когда наконец-то, смогла справиться с собственным оцепенением. — Нам больше не надо никого искать — они сами нас нашли.

— Третья волна, — глухо отозвался Эван. — Я читал о таком в старых легендах. Война за Рассветный перевал, если помните была магической. А в те времена еще не было ограничений на использование магии или заклинаний, и демонология активно практиковалась. Именно тогда, один из магов, вполне успешно применил Подчинение и Связывание на призванных им созданиях из Потустороннего мира. Они всегда приходили тремя волнами. Сразу шли самые слабые, как разведчики, они проверяли резервы и силы противника, пробовали свою мощь и чаще всего просто отступали, так и не вступив в полноценный бой. Вторая волна была уже посерьезнее, но и тогда вожаки отзывали своих бойцов, часто просто посередине боя. А вот третья волна — самая агрессивная, самая сильная и кровопролитная, потому в третий раз они шли убивать и уже не останавливались, натолкнувшись на сопротивление. Нам конец.

— Не каркай, — резко оборвал его Лемм. — Что там еще было, в этих твоих легендах?

— Много чего. Так сразу и не вспомню, да и… что теперь толку? У нас нет выхода и шансов тоже нет. Мы все, — тут Эван осекся, обвел притихших людей на площади рассеянным взглядом, усмехнулся одними губами, когда понял, что к его словам прислушиваемся не только мы с Леммом, но и все, кто был вокруг. — Нам придется туго. Эти зверги, они связаны в один разум, действуют, как одно целое. У них полностью отсутствует инстинкт самосохранения. Они не боятся боли, не страшатся смерти, не чувствуют ничего, кроме того, что им позволяет чувствовать их вожак.

— Как это исправить? — пробасил за спиной чей-то незнакомый голос.

Я резко обернулась и буквально уткнулась носом в серую грубую рубашку, обтягивающую мощную грудь. Неторопливо подняла глаза и встретилась взглядом с кузнецом.

— Убить вожака, — прошептала пересохшими губами. — Только когда он погибнет, стая потеряет ведущего и снова превратиться в… стаю звергов. А они трусливы и достаточно безобидны сами по себе. разделаться с ними, даже при таком устрашающем количестве, не составит труда для небольшого отряда.

— И где его найти? — спросил кузнец, глядя на меня так, словно бы я лично была знакома с этим самым вожаком.

— Вожак обычно идет самым последним, — отозвался Эван. — Он никогда не рискует понапрасну и всегда выбирает себе такое место, откуда можно наблюдать за ходом битвы.

— Так я не понял, — раздраженно влез в разговор Лемм, попутно он обхватил меня за плечи и отодвинул подальше от кузнеца. — Вожак — он… тоже зверг? Или же нам надо уничтожить мага, который наложил на эту стаю узы Подчинения?

Мы с Эваном удивленно переглянулись.

— А понятия не имею, — глухо отозвался Эван. — Вообще, ничего подобного раньше не происходило. Сам знаешь, демонологов, способных наложить активные узы в наше время днем с огнем не сыщешь, нам в Академии даже формулы никто не показывал, Майерс только рассказывал, как это все выглядит на самом деле, да упоминал старый и очень сложный ритуал, основанный на двенадцати кругах призыва. Но и сам он, скорее всего, знает об этом только из книг. Практическая демонология запрещена.

И словно в насмешку над этими словами, снова повторился дикий рев. На этот раз уже совсем близко, почти у границы деревни.

— Все в храм! — рявкнул вдруг кузнец. И от его зычного голоса, я даже присела, потому как не ожидала ничего подобного, а стоял он всего в шаге от меня. — Держать оборону. Готовьтесь!

— Говорите, вожак держится позади и находится там, откуда может видеть все, что происходит на поле боя? — спросил вдруг он, глянув на меня как-то странно. Усмехнулся и перевел взгляд на Лемма, безошибочно выбрав лидера среди нас троих. — Есть здесь такое место. Неподалеку, — он кивнул, указывая куда-то в сторону. — Там в горах расщелина. И небольшой карниз над ней. Добраться легко и оттуда видно деревню, как на ладони. И храм… тоже хорошо видно.

— Рассказывайте, как туда добраться, — не стал разводить сантименты Брокк. — Быстро, пока еще есть возможность выбраться из окружения. Я очень сомневаюсь, что на этот раз они пойдут кучей. Скорее всего, уже окружают деревню.

За пределы деревни провожать нас отправился один кузнец. Остальные остались подле храма, организовывать оборону. Зверги уже почти вошли в селение, как мы и предполагали, они рассредоточились вокруг и окружили селение. Единственным местом, куда они еще не успели добраться, был именно тот самый лаз, куда нас и повел кузнец. Шли пешком, перепуганных до икоты лошадей, решили не брать, поскольку толку от них все равно не много в таком состоянии. Меня, кстати, тоже брать не желали, мотивируя тем, что встреча с магом или вожаком или кто там всем этим войском нечисти управляет, может быть опасной. Лемм едва не рычал, пытаясь заставить меня остаться в деревне и защищать храм вместе со всеми, но, на мое счастье, вмешался Эван.

— Айрин сильный маг, не слабее тебя, а в чем-то может и сильнее, — заметил наш общий друг. — А мы понятия не имеем, с чем нам придется столкнуться.

Лемму пришлось уступить, затолкать подальше свою заботу и взять меня с собой.

Мы как раз успели выбраться за околицу и вступили в чахлый лесок у подножия гор, как впереди и чуть в стороне послышалось тихое угрожающее рычание, а затем как по сигналу, вспыхнули несколько десятков красных огоньков.

— Зверги, — с шумом выдохнул Лемм, резко останавливаясь и выхватывая свои клинки. Рядом с ним, плечом к плечу стал Эван, уже сжимающий в руках свой меч. Меня тут же затолкали за спины.

— Идите! — рявкнул кузнец, резким движением сдергивая цепь с пояса. Она раскрутилась мгновенно и с легким звоном, улеглась темной змейкой у его ног. — Ну? Бегом! Я их задержу.

Он взмахнул рукой и цепь взвилась в воздух. Глухо звякнула, кузнец хекнул и в следующее мгновение сбил крупного зверга прямо в полете. Тварька пролетела шагов десять и с размаху приложилась всем своим телом о землю. Так вот для чего ему это было нужно-то. Удивительно. Какой же силищей надо обладать, чтобы вот так, легко орудовать цепью, которую я и поднять-то вряд ли смогу. А ведь этот кузнец человек. Обычный человек, без малейшей искорки.

Мы понеслись по редкому лесочку, как угорелые, провожаемые в спину тихим хеканьем кузнеца и яростным рыком звергов, к которому примешивался жалобный скулеж от тех тварей, что уже успели на собственной шкуре отведать «угощения» от местного кузнеца. На удивление, зверги не стали нас преследовать, словно бы и вовсе не заметили, они полностью сосредоточились на кузнеце. Наскакивали на него по одному, а то и всем скопом, но неминуемо были отброшены подальше тяжелой цепью, которая мелькала в воздухе с такой скоростью, что превратилась в серебристую молнию. Шагов через пятьдесят, я обернулась и подняла руки, чтобы пустить назад одно из заклинаний.

— Нет! — ударил меня по руке Лемм. — Помнишь, что случилось в первый раз? Они почувствовали твою магию. И теперь может случиться тоже самое. Не стоит выдавать себя, раз уж у нас получилось выйти из окружения.

— Но он там один!

— Он справится, — тихо отозвался Лемм, хватая меня за запястье и таща за собой. — У нас другая задача. И стоит помнить, что если вовремя не справимся мы, то в той деревне может вообще никто не выжить.

И что мне оставалось делать? Только судорожно вздохнуть, в последний раз бросить взгляд через плечо в ту сторону, откуда все еще доносился звон огромной цепи, глухой звук ударов и визги поверженных звергов, вознести короткую молитву светлой богине, чтобы кузнец выстоял, и поспешить за своими друзьями. В одном Лемм был прав, звергов на этот раз пришло слишком много, и от того, как быстро управимся мы, будет зависеть, останутся ли в деревне выжившие. Потому что на этот раз, твари пришли не пугать, а убивать. И они не остановятся даже перед прочными каменными стенами храма.