И в назначенный профессором срок уже стояла возле портального зала в Главном корпусе, пытаясь отдышаться. Рядом замер Лемм.
В следующую секунду из-за поворота коридора показался профессор. Он шел неторопливо, натягивая на ходу черные кожаные перчатки, через плечо у него была перекинута дорожная сумка. Профессор приблизился к нам, остановился, оглядел. Кивнул одобрительно сразу, затем покосился на мой плащ, перекинутый через плечо, и поморщился. Но откомментировал другое:
— На будущее, запомните, Лайрон, у вас всегда должна быть собрана дорожная сумка. Всегда. И еще, перчатки. Кожаные, хорошей выделки. Они просто необходимы, если вы не желаете расстаться с жизнью или подхватить какое-нибудь неснимаемое или особо мерзкое проклятие. На первый раз прощаю, но потом поблажек не ждите. В Вильсе отправитесь с Брокком в лавку и выберете себе пару.
Я кивнула, понимая, что профессор прав. Магия иной раз такая мерзость, что с ней вообще не хочется иметь дела. Не говоря уже про то, чтобы прикасаться к ней голыми руками.
Вильса была… Вильса просто была. Маленький провинциальный городок, едва ли больше трехсот человек населения. Неказистые домики, преимущественно одноэтажные, только единственную площадь окружали чуть более высокие строения. Голые, по причине ранней весны, сады, низкие заборчики вокруг этих самых садов, ленивые собаки… Сонное все, невыразительное… провинциальное.
— Я взял вас на задержание опасного преступника, — начал информирование профессор, едва мы вышли из портального помещения и неторопливо направились по вымощенной крупным булыжником мостовой к двухэтажному строению, располагающемуся на противоположной стороне улицы. — Маг. Некромант. Отступник. Засел в Вильсе или ее окрестностях. Вот уже несколько недель, как ловит местных жителей, преимущественно, жительниц, и весьма успешно отнимает у них жизненную энергию. Мне стоит вам рассказывать, что это значит? — профессор остановился и обернулся, окидывая нас задумчивым взглядом через плечо.
Мы с Брокком отрицательно покачали головами. Я вообще заметила, что с тех пор, как профессор Мастерс занялся нашим обучением или дрессировкой, что в данном случае намного ближе к истине, разговаривали мы с Леммом исключительно жестами. Просто… зачастую времени на то, чтобы открыть рот и произнести все, что накопилось в душе, не хватало. Вот и приходилось учиться понимать друг друга с полувзгляда и полувздоха. Получалось у нас очень даже ничего, стоит признать. Этак к концу следующего года, мы вообще с Брокком телепатическое общение освоим и плевать на то, что это в принципе невозможно.
— Замечательно, — удовлетворенно кивнул Мастерс. — Ваша задача: сидеть тихо, изучать документы, которые наклепали местные стражи и специалисты Отдела по контролю за магическими преступлениями, вчитываться в протоколы и описания мест преступления.
Можете заглянуть в мертвецкую и полюбоваться на жертвы, коли на то будет ваше желание. Даже позволю вам пообщаться со свидетелями. И все. Никакой самодеятельности. Никаких вылазок. Никакого расследования. Узнаю, что полезли туда, куда вам лезть не положено — разговор короткий. И исключением из Академии не отделаетесь. Лично буду ходатайствовать о том, чтобы принудительно погасить искру.
Я вздрогнула. Наказание так и вовсе суровое. Принудительное гашение искры у мага — это же смерть. Не явная, но, а как иначе назвать состояние, когда лишаешься части себя? Души, силы, половины своего сердца?
— Но профессор, — Лемм все же попытался возразить, на что Мастерс только передернул плечами.
— Вы должны четко понимать, кто вы. Еще не боевики, не следователи, не ловцы… Вы — мои ученики, адепты Райенской Академии магии. И вести себя обязаны соответствующе. Никакой самодеятельности. Без моего приказа, даже по нужде не ходите. Мы тут не в игрушки играем и это не полигон, где я в любой момент могу успеть блокировать ваше корявое заклинание. Все понятно?
— Да!
— Понятно!
— Вот и чудесно, — профессор улыбнулся и распахнул перед нами дверь местной гостиницы. — Пять минут на то, чтобы бросить вещи в комнатах и спуститься сюда же. Время пошло.
Пока поднималась по лестнице на второй этаж, пока пританцовывала в коридоре, ожидая пока местный мальчишка-слуга отыщет на связке нужный ключ, пока оглядывалась в комнате, которая оказалась одна на двоих — внутри все дрожало и трепетало от предвкушения.
От адептов последнего года обучения, я уже знала, что подобные полевые практики, в порядке вещей. Но начинаются они чаще всего на последнем году обучения и ничего серьезно-опасного в себе не несут. Все, как и сказал профессор: документы, осмотр места преступления, составление отчетов и рапортов. Но все же это была первая моя полевая практика. Самая первая! И у меня внутри все дрожало от возбуждения. Я даже тот факт, что нас с Брокком в одной комнате поселили, не сразу сообразила.
— Подождите, любезнейший! — холодный голос Лемма заставил меня вздрогнуть и спуститься на грешную землю. — И как это понимать? Почему комната одна?
— Так кровати-то две? — удивленно округлил глаза служка.
Я фыркнула, огляделась и отметила, что да, кровати две: узкие, покрытые грубыми покрывалами, койки стояли друг напротив друга вдоль стен. Еще в комнате был грубый стол, два колченогих стула и шкаф без одной дверки.
— И как вы прикажете нам здесь жить? — возмущался Лемм. Он бросил свою сумку на пол, прошелся по небольшой комнатушке и заглянул за занавеску. — Что это? — он обернулся, с недоумением глядя на служку, которого видимо ввел в глубокий транс еще предыдущий вопрос. Мальчишка стоял, почесывая в затылке и осоловело хлопал глазами. Отвечать он вообще не собирался.
Я осторожно тоже спустила с плеча свою сумку прямо на пол, осторожно обошла застывшего посреди комнатки служку и приблизилась к Брокку, осторожно заглянув ему через плечо. Едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. За изрядно вытертой занавеской располагался хлипкий даже на вид столик, на котором примостился поржавевший от времени таз, помятый с одного бока и щербатый глиняный кувшин.
— Расслабься, Лемм, — фыркнула, хлопнув напарника по плесу. — Ничего криминального. Это местный вариант душевой.
— А? — глаза у Брокка стали вот точно такие как у несчастного служки: большие, круглые и совершенно изумленные.
— Умывальня, Лемм. Моются тут…
— Умывальня!!! — Брокк пришел в себя и, сжав кулаки, ринулся на несчастного служку, сверкая глазами и явно намереваясь при помощи физической силы объяснить недалекому провинциалу, что лорды и, особенно маркизы, такими вот условиями не впечатлены. — Это вот — умывальня?! Вы что, совсем ума лишились?
— Так это… а что? Ежели чего еще надобно, так скажите… — служка пятился. Правда, делал это мудро, оглядываясь через плечо и явно пытаясь как можно скорее добраться до двери. — Мне-то чего? Мне не сложно. Водички там горячей поднесть, а коли угодно будет господам адептам так и это… лазня у нас есть.
— Лазня? — каким-то сиплым шепотом вопросил Брокк, не переставая угрожающе надвигаться на несчастного мальчишку?
— А… ага, — закивал тот, добравшись до двери, он уже успел ухватиться за ручку, — в подвале. По серебрушке с носа и цельный час плескаться можете, — проинформировав о местных удобствах, мальчишка ужом выскользнул в коридор и захлопнул за собой дверь.
Брокк бросился следом, явно мечтая догнать несчастного и открутить ему если не шею, то еще что-нибудь не менее важное.
— Эй, эй… Лемм… притормози! — я бросилась вдогонку и успела ухватить напарника за руках, привлекая его внимание. — Что ты так разошелся? Это маленький городок и провинциальный постоялый двор. Что ты хотел здесь увидеть? Королевские апартаменты?
— Ты… ты считаешь, что вот это вот — возмущение буквально плескалось через край, казалось, еще немного и Брокк просто взорвется, — нормально? Ты…
— Ой, да ладно, — я фыркнула и пожала плечами. Мне, выросшей в приюте, где в одной комнате нас спало по десять-двенадцать человек, а мылись мы и вовсе все в одном тазу каждое утро, было не привыкать. Да и в Академии общие душевые на этаже как-то не располагали к тому, чтобы слишком уж зазнаваться. Хотя стоит признать, условия в общежитие были более чем приемлемые. Даже очень. — Мы же здесь всего на несколько дней. Так что переживешь как-нибудь отсутствие личной купальни. А нет, так, уверена, в городе есть общественные бани. Хотя… — я обернулась и смерила Брокка оценивающим взглядом, — думаю, что это тоже не твой уровень.
