И все было хорошо, все были счастливы, до тех пор, пока в конце первого общеобразовательного года обучения, Мастер вдруг не разорвал помолвку и не женился на девушке из обедневшего рода. Соседке его бывшей невесты по комнате. Странно? Еще бы. Он из-за этого даже с родными разругался в пух и прах.
Почему он так поступил?
Да кто ж знает. Камилла, вот, например, была уверена, что юная леди Мастерс приворожила своего молодого мужа.
— Точно приворожила, — шептала Камилла. — Потому что, променять нашу Некромантку на такое чудо никто бы не решился. А Мастерс словно с ума сошел. Со всеми друзьями перессорился, с родными тоже, все за ней хвостиком ходил и в рот заглядывал. Так что сама понимаешь, без приворота тут не обошлось. Эта его жена тоже на боевой факультет поступила, говорили, что она сильная магичка была, Мастерсу в яркости искры едва уступала. А Некромантка… ну, на факультет некромантии учиться пошла. Кстати, говорят, что до того бала, когда все это случилось, она вообще к этой науке никакого интереса не проявляла.
Я с мамой разговаривала, она как раз в то время тоже училась в Академии. И вот, она мне рассказала, что Мастерс с Некроманткой разругался в пух и прах. Обозвал ее напыщенной безголовой дворяночкой, способной думать только о платьях и драгоценностях. И еще всяких гадостей наговорил. Вот она в отместку ему и пошла учиться на некроманта. Чтобы доказать, что тоже что-то может.
— А ведь доказала, — не могла я не усмехнуться в ответ. — Сильнее ее никого сейчас нет. Ей все потоки подчиняются. Все тридцать четыре. Из ныне живущих некромантов, она сильнее всех.
— Ага, только счастья ей это не принесло.
Когда эта троица училась на последнем курсе, их отправили куда-то на границу. Времена тогда были сложные, только закончилась война, магов не хватало, а мерзости всякой по лесам и болотам было предостаточно, вот адептов последних курсов и отправляли на полевую практику, в помощь.
И как-то так получилось, что они все трое попали в один отряд. Что там случилось, никто не знает, но… вернулись в Академию только сам Мастерс и Леди Некромантка. Жена профессора погибла.
Мастерс даже последний год не доучился и пропал. Поговаривали, что он подался к ловцам, служил на границе, помогал зачищать местность от подарочков, что оставила после себя война. А Некромантка, наоборот, Академию закончила, затем получила звание профессора, а потом и магистра и осталась преподавать.
А когда спустя несколько лет Тобиас Мастерс вернулся в Райену, встретила его холодно, но вежливо, ничем не показывая, что их вообще какие-либо отношения связывали.
— И как? Думаешь он уступит? — поинтересовалась я у Лемма.
— Кто? — удивленно взглянул на меня Брокк.
— Мастерс! Сделает предложение?
— А куда ж он денется, — вздохнул Брокк, ногой открывая дверь в лазарет. — Да и потом, кто в своем уме против Некромантки пойдет?
— Ага, — поддакнула я, с трудом сдержав стон. Заклинание заморозки уже начинало рассеиваться. Мастерс, как истинный боевик, никогда не был силен в целительстве, а Лемм, пытаясь уложить меня на кушетку, задел пострадавшую руку. — Дураков нет. Она же вполне может не только живого упокоить, но потом обратно призвать и уже над духом измываться. Уверена, ее даже совесть мучить не будет, по причине полного отсутствия такого ненужного качества.
В лазарете меня тогда подлатали. Кости срастили, последствия от неудачно принятого на груди заклинания свели на нет, связки тоже залечили и отпустили с тяжелым вздохом, посоветовав в следующий раз лучше уворачиваться, а то и вовсе выйти замуж и бросить эту учебу:
— Все равно, толку с нее — только кости переломанные, — вздохнула целительница Амирена, укоризненно качая головой. — Какая из тебя магичка-то? Соплей перешибешь, хоть и нарастила чуток мясца за последнее время, все равно… от ветра, небось, шатаешься, а туда же!
И вот теперь, глядя на вдохновленное лицо нашего с Брокком наставника, на его горящие азартом глаза, я с тоской понимала, что одной сломанной костью в этот раз вряд ли отделаюсь.
Как же я была права. Жаль только, что узнала об этом немного позже.
— Ну? — удивленно вскинул брови профессор, оглядел нас пронзительным взглядом, усмехнулся. Недобро усмехнулся. Я так и вообще, завидев эту его усмешку, приготовилась к моральному уничтожению. Ага, любил наш наставник, декан и куратор в одном лице словесную порку. Ох, как любил! — Не вижу радостного выражения на ваших лицах. Не вижу горящих азартом глаз и пламенных взоров, стремления подскочить и рвануть вслед за своим наставником, куда он поведет.
Я вздохнула, Брокк… просто опустил глаза. Ага, спрятал свой ни разу не пламенный взор и губу закусил. Он, так же как и я, прекрасно знал, что ничего хорошего нас не ожидает. И хоть вслух Лемм ни разу этого не сказал, я точно была уверена, что мой напарник не так уже и рад тому, что мечта его сбылась, и сам профессор Мастерс занимается с нами. Вернее, издевается над нами.
— Встали! — рявкнул Мастерс так и не дождавшись от нас ни воодушевления, ни вдохновения, ни стремления куда-то там за ним следовать без раздумий. Зато подскочили мы организованно. Раз — и оба уже стоим на ногах, руки по швам, безумный взгляд устремлен… куда-то там устремлен. Не знаю, как Брокк, а я очень старалась не встретиться этим самым взглядом с куратором. — Полчаса на сборы. Вещей берете на три дня. И, Лайрон, самых необходимых вещей. Бальные платья, драгоценности и чемодан косметики вам не пригодиться.
Я возмущенно вздохнула и совершенно забыла, что не желала встречаться взглядом с профессором — вперила в него свои, как раз-таки горящие негодованием гляделки и уже даже рот открыла, чтобы возмутиться напраслиной, как:
— Хотя… — профессор поджал губы, оглядел меня скептическим таким взглядом, — беру свои претензии обратно, понимаю, что не по адресу. Брокк, парадные камзол, родовое оружие и фамильный сервиз на сто персон тащить с собой совершенно без надобности. Из вещей только смена одежды и предметы личной гигиены.
Я до боли закусила губу, чтобы не расхохотаться. Лемм… он так и вовсе покраснел, кулаки сжал, голову вскинул, явно желая высказать профессору все, что сейчас у него в мыслях крутилось, даже рот открыл, вот как я пару мгновений назад.
Мастерс не подвел. Улыбнулся, подался вперед:
— Ну? Возражения? Претензии? Недовольство?
— Нет, — выдохнул Лемм и опустил голову, борясь с собой, активно заталкивая свою дворянскую гордость, веками выпестованную всеми славными поколениями его не менее славных предков. Мне его даже жаль стало. Чуть-чуть. А потом я вспомнила, кому обязана тем, что надо мною издеваются почти круглые сутки вот уже второй год и резко жалеть перестала.
— А… профессор, позвольте спросить, — подала голос я, нерешительно поглядывая на наставника из-под ресниц.
— Спрашивайте, Лайрон, — как-то даже грустно отозвался Мастерс.
— А куда мы направляемся? Вы не подумайте, просто, чтобы знать, как именно одеваться и что брать с собой.
— Направляемся мы с вами в знаменитый городок, расположенный в самом центре Западной провинции нашего славного королевства Сангор! — торжественно провозгласил профессор Мастерс. — Называется он Вильса. Слышали?
Мы с Брокком синхронно покачали головами.
— Вот и замечательно, — непонятно чему обрадовался Мастерс, — заодно и услышите и даже побываете там. Будет что однокашникам рассказать.
— А зачем нам туда? — решился на вопрос Лемм.
— Зачем? Затем, Брокк, что я так сказал. Так что, кругом и шагом марш. Время пошло уже четыре минуты назад. Пространственный переход никто ради вас удерживать не будет, а если кто не успеет вовремя, тот вылетит из Академии, несмотря на заслуги, как свои, так и своих славных предков. Бегом, я сказал!
И мы сорвались на забег.
Я ворвалась в свою комнату в общежитии, схватила сумку, ту самую, с которой появилась на пороге этой комнаты три года назад, запихнула туда не глядя сменную рубашку, запасные штаны (а благодаря профессору Мастерсу, я теперь все время в штанах ходила, просто неудобно это в длинной юбке по колдобинам на полигоне скакать, вот и пришлось озаботиться мужским вариантом формы факультета боевиков), полотенце, выгребла из тумбочки все наличные деньги, которые там были, в последний момент успела схватить гребень и шампунь, презентованный мне всего три дня назад Камиллой. Набросила на плечи камзол, на миг задумалась и схватила плащ, решив, что, несмотря на раннюю в этом году весну, погода в этой самой Вильсе вполне может отличаться от погоды в Райене.
