— Наверное… в доверии? — нерешительно произнесла я и вздрогнула, когда руки коснулось что-то прохладное. Подняла глаза и заметила, что Лемм стоит возле кресла и протягивает мне бокал с вином.

— Я сделал что-то, из-за чего ты перестала мне доверять?

— Нет, — я пригубила вино. Никогда не разбиралась в винах. Не умела «чувствовать» букет или как там все это называется. По мне, так вино должно быть в меру сладким и не очень крепким, все остальное — вторично. — Дело не в том, что я тебе не доверяю, Лемм. Все дело в том, что ты не доверяешь мне. За четыре дня твоего нахождения в Оруме, ты солгал мне уже дважды.

— Есть вещи, о которых я не могу рассказать по долгу службы…

Я тут же замотала головой, пресекая его попытку оправдаться.

— Я сейчас о другом. Вот, — пришлось поставить бокал на широкий подлокотник и закатать слишком длинный рукав, обнажая рисунок на запястье. — Ты так и не сказал мне правды об этом. Ритуал? Серьезно? Тайный брачный обряд? Тогда к чему твое предложение о замужестве сейчас?

— Мне казалось, мы с этим уже разобрались. Да, ритуал, связавший нас, очень древний и ныне его никто не использует. Да, пока Совет лишь признал за ним право на существование, но чтобы узаконить его требуется время. Ты сама понимаешь, что законы не пишутся быстро. Отец сейчас занимается этим вопросом и скоро все будет решено. В тебе нет крови Древних и потому, подчиняться их законам ты не обязана.

— Все так, Лемм. Все так. Только…чтобы ты делал, если бы успела выйти замуж за эти шесть лет?

— Зачем сейчас строить предположения, — он отвернулся и прошел чуть вперед. Остановился напротив камина и принялся вертеть бокал с вином, рассматривая напиток в ярких отсветах пламени. — Я не знаю. И признаю, что сглупил, когда отказался от поисков. Мы потеряли столько времени… Если бы ты уже была замужем?… — он невесело усмехнулся. — Женился бы, наверное. На одной из тех девиц, что подсовывала мне мать. Завел бы детей и делал вид, что все в порядке. Древние не признали бы этот брак, мои дети не раскрыли бы в себе силу Брокков, но род бы продолжился.

— Ладно, — я тряхнула волосами и сделала еще глоток вина. — Ты прав, это все пустые разговоры. Давай поговорим о другом…

— Ты должна понимать, что этот брак необходим, Айрин. Крис… все начинается и заканчивается им. Ритуал хорош, и этого не отнять. Благодаря ему, Кристиан получил родовой дар, его кровь еще не проснулась, но со временем это произойдет, но ни одно общество не признает за ним права на имя герцога Нэшвилл в будущем. И ты должна это понимать. Я не хочу, чтобы спустя годы кто-то усомнился в его праве наследования.

— Ему пять, любой обряд, проведенный сейчас, однозначно не сделает его твоим законным наследником, — возразила я. — Ты можешь признать его, назвать своим сыном, дать объявления во все газеты, но факта его незаконнорожденности это не отнимет. И я это осознаю, поверь.

— Мы поженимся тайно, в столичном храме. Я смогу решить вопрос о том, чтобы запись в реестрах сделали на шесть лет раньше.

— Тогда к чему вообще эти разговоры? — я удивленно пожала плечами. — С таким же успехом, ты можешь сделать это все и без моего согласия. И даже без моего присутствия.

— И тем не менее, я хочу услышать твой ответ, Айрин. Ты выйдешь за меня замуж?

— Не знаю, — качнула головой и снова принялась разглядывать языки пламени в камине. — Один раз я уже попыталась, вышло не очень. Повторять свои же ошибки… С другой стороны, — я усмехнулась, — ты завидный жених.

— Ага, будущий герцог. Размер состояния и годового дохода нужен? Эти цифры я, пожалуй, могу приблизительно назвать. Если же тебя интересует опись имущества и недвижимости, то, боюсь, придется подождать, пока я свяжусь со своим поверенным. Такой информацией не владею.

Я расхохоталась, уловив в тоне Брокка язвительно-ироничные нотки. Атмосфера в кабинете чуть развеялась, даже теплее стало.

— Нет, мне совершенно не интересно, сколько домов и особняков у тебя есть. Куда больше, мне хотелось бы знать, как ты себе представляешь наш брак?

— В каком смысле? — Лемм удивленно выгнул бровь.

— В самом прямом, Лемм. Я — маг. И пусть мне так и не довелось послужить в королевском дворце или сделать карьеру в особом отделе, я все же маг и ни разу не светская леди. Балы, приемы и иже с ними для меня хуже каторги. Я не умею танцевать за исключением тех танцев, которым ты сам меня обучал, да и то, долго не было возможности тренироваться. Я практически не знакома с правилами этикета, не умею вести светские беседы, плохо разбираюсь в моде. Последние шесть лет я провела в глуши, лазала по болотам в поисках нечисти и… была рада тому, что от меня никто не требует придворных реверансов.

Брокк молчал. Он явно не ожидал от меня ничего подобного, но я и сама от себя этого не ожидала. Просто вдруг вспомнила о предложении канцлера и… задумалась. Не то чтобы я всерьез рассматривала возможность поступить на службу в тайную канцелярию, но… предложение выглядело заманчиво. Когда-то я хотела стать боевым магом, возможно, ловцом. Жизнь не оставила мне такой возможности шесть лет назад, а теперь? Никогда не поздно начать воплощать в жизнь мечты, разве нет?

— Из всего этого следует, что ты все же согласна?

— Скажем так, я не вижу причин категорически отказываться. Но…давай немного подождем.

— Но… вы должны будете отправиться со мной в столицу, Айрин. Искра Криса уже стала принимать определенные очертания. Время до инициации у нас еще есть, но лучше, если он будет находиться в непосредственной близости от святилища. Слишком все быстро у него происходит.

Я кивнула, соглашаясь с этим. У Кристиана и так слишком неоднозначная наследственность, да и искра его уже начинает разгораться. Я вспомнила свою инициацию и внутренне содрогнулась. Только благодаря богам и вовремя появившемуся профессору Мастерсу, я осталась тогда жива. Правда, без последствий не обошлось и тот наемник навсегда лишился руки. Кстати, я так и не знаю, что стало с ним. Профессор обещал, что Академия решит все проблемы, и мне ничего не будет грозить. Так и вышло.

К тому же, мне тоже было нужно в столицу. Слишком много вопросов оставили последние события, а ответы на них мне были жизненно необходимы. Теперь, когда я точно знаю, что охота ведется на меня и моего сына, права на беспечность у меня просто нет. Вот и придется постараться найти ответы в Райене. Все корни, как я уже поняла, уходят именно туда: в Райену, в Академию, в мое прошлое.

— Темная кайма — это наследство демонов? — спросил Лемм, разворачиваясь и глядя на меня.

Только плечами пожала. Печать, чтоб ее. Рассказывать кому-либо о том, что шесть лет назад я приблизилась к грани и соприкоснулась с раскаленным воздухом потустороннего мира, мне было нельзя.

Вино в моем бокале закончилось и Лемм забрал его, чтобы снова наполнить. Я же наплевав на правила этикета, забралась в кресло с ногами.

— Ты знал о том, что Эван… что он… Это его ты искал возле Драгвы? — вопрос был важным и от ответа Лемма зависело очень многое. Мне нужно было понять, с чего начинать поиски.

— И да, и нет, — загадочно ответил Лемм, разлил вино по бокалам и вернулся ко мне. Уселся в соседнее кресло и вытянул ноги в сторону камина. — Я искал того, кто все это затеял, но не знал, что это Эван. И в то же время параллельно искал Росса.

Я подняла брови и выразительно посмотрела на Брокка. Лемм усмехнулся, отпил из бокала и, вальяжно откинувшись на спинку кресла, заговорил:

— Я слишком сильно ушел в себя, постарался отстраниться от всего, что… связывало меня с прошлым. Сразу, как вернулся с практики и понял, что ни тебя ни Эвана с Камиллой в Академии нет, то пытался их найти, требовал, угрожал, хотел докопаться до причин происходящего, но ничего не получалось. А потом… меня словно выключили изнутри. Я несколько месяцев вел…ммм… не слишком добропорядочный образ жизни, много пил, начал водить дружбу с разным сбродом, частенько нарывался на неприятности. Отец потом хорошенько встряхнул меня, но время уже было упущено. Друзей я увидел в следующий раз только на их свадьбе, и… было видно, что что-то происходит. Камилла, знаешь, она изменилась, конечно, повзрослела, но старательно пыталась наладить свою жизнь. И пусть в глубине ее глаз то и дело мелькала смертельная тоска, она все же очень старалась стать если не прежней, то по крайней мере, войти в привычную колею. Эван же… с ним определенно происходило что-то не то и это было видно. Жаль, что в тот момент я не смог быть ему полезен. Увы, но после того, как сам очнулся от того дурмана, в который угодил по собственной глупости, я занялся своей жизнью… Школа, затем корпус ловцов, служба… одно задание сложнее и запутаннее другого, затем особый отдел… я подолгу не появлялся в столице, не искал встречи со старыми друзьями, постарался забыть о том, что нас когда-то связывало. И если с Камиллой мы еще время от времени встречались в свете, когда мне доводилось бывать в Райене, то с Эваном за шесть прошедших лет я не встречался ни разу.