Я находилась в прострации. Видела, как лекарь пытается помощь Крайну, как в моем дворе появилась черная карета, принадлежащая мэтру, как в дом вбегают солдаты. Вокруг было шумно, суетно, стало многолюдно, но меня это не трогало. Совершенно. В ушах звучали последние слова Андриша: «Принеси артефакт и увидишь сына».

У меня внутри все заледенело. Мозг на мгновение просто отключился, я перестала воспринимать обстановку, не видела ничего из того, что происходило в моем доме, даже не стала препятствовать майку, который появился следом за солдатами и теперь обследовал каждую комнату.

— Айрин! Айрин, да приди же в себя! — капитан схватил меня за плечи и основательно встряхнул. От рывка голова мотнулась в сторону, зубы клацнули, но зато включился мозг.

— Отпусти, — процедила сквозь зубы и отошла от Майка. — Там Мариалла, — я кивнула на спальню Криса. — Позаботься о девочке, пока я не вернусь, хорошо? Она под заклинанием сна, но через несколько часов проснется. Надо будет ее накормить.

— Айрин, что произошло? — Майк пытливо заглядывал мне в лицо, словно бы желал прочитать все ответы. — Что случилось?

— На мой дом напали, — холодно произнесла в ответ, и больше не обращая на него внимания, отправилась к выходу. — Позаботься о Мариэлле, хорошо?

Небо Орума снова расщедрилось на противную морось. Я повыше натянула воротник куртки и поспешила к ратуше. Андриш хотел артефакт? Он его получит. Но вот выживет ли после того, как я верну сына — большой вопрос. Я шла, не обращая внимания на то, что происходило вокруг. Видела только конечную цель и не собиралась отвлекаться.

Мне нужно вернуть сына.

И Лауру. Почему Андриш ничего не сказал о Лауре? Что с ней? И с Крисом? Сердце сжималось от страха за самых близких, но я усиленно пыталась справиться с эмоциями. Сейчас было совсем не то время, чтобы раскисать и впадать в панику. Потом, я буду плакать и рвать на себе волосы потом, когда Кристиан и Лаура окажутся в безопасности. А все виновные того, что произошло, будут наказаны.

Андриш.

Как же я просмотрела его? Как упустила?

В нем всегда была злость. Обида на тех, кто по воле судьбы родился богаче, знатнее, сильнее и одареннее его магически. Зависть кипела в Андрише, делая его непримиримым в некоторых вещах, но… я никогда бы не подумала, что он опуститься до такого.

Украсть моего сына! Шантажировать меня его благополучием. Это просто в голове не укладывалось. Я нахмурилась и чуть замедлила шаг. В памяти вдруг всплыла картинка нашей с ним последней встречи. Андриш выглядел странно: лихорадочный блеск глаз, несвойственные ему жесты, голос… странный, вроде его и в тоже время, проскальзывали в нем какие-то странные интонации, речевые обороты, которые мой помощник ранее никогда не использовал.

Я вдруг резко остановилась. Закусила губу до боли, вспоминая и прокручивая в памяти каждую минуту нашего с ним разговора. Все было не так. Вот все. да же это его: «Не надо угроз, Айрин. Принеси артефакт. Через час я буду ждать тебя у западных ворот, там есть старая харчевня, уже лет пять, как заброшена. И не делай глупостей.»

Тот Андриш, которого я знала вот уже два года, никогда бы не сказал так. не то чтобы он до такого не додумался, а выразил бы свои мысли иначе. Андриш все же был сыном простого горожанина, и образование получил соответствующее. А в этой фразе все было неправильно, вернее, слишком правильно… слишком для парня из простой семьи, обучавшегося в провинциальной магической школе. И мое ощущение, что я разговаривала вовсе не с Андришем. Словно через него на меня смотрел кто-то… кто-то другой.

Я потерла лицо руками и продолжила путь. Демон?

И тут же откинула эту мысль. Нет. Не похоже. Когда демон занимает тело мага, он приспосабливается, перенимает привычки и жесты, старается вести себя так, чтобы со стороны нельзя было заметить подмену. А Андриш вел себя слишком уж по-другому. Да и смертью от него не пахло.

Я снова остановилась, не дойдя до крыльца ратуши

нескольких шагов и не обращая внимания на то, что вокруг меня сновали люди — площадь была перекрыта, солдаты все еще стояли в три ряда, оцепив не только особняк градоправителя, но и все подступы к нему. На меня натыкались, бормотали сдавленные извинения, а иной раз проскальзывали и ругательства, но я не обращала на это внимания, все еще раздумывая о своем.

Ментальное воздействие?

Мы не изучали менталистику. Разве что профессор Майерс прочитал пару лекций о том, как распознать, что маг находится под внушением и уже не принадлежит себе. Я принялась вспоминать все, что было мне известно об этом. У жертвы ментального подчинения туманится разум, появляются несвойственные ему привычки, жесты, пристрастия… Он начинает путаться в событиях, часто не может отличить реальность от фантазий. Случаются провалы в памяти, резкие вспышки агрессии.

Кроме первых пунктов, ничего подобного я за Андришем не замечала, но… может, на него воздействовали не так давно? Ведь сразу он был вполне себе нормальным. Нашел меня, сообщил о том, что в моем доме что-то произошло, даже помог добраться и привез лекаря. А вот потом… Судя по всему он попал под воздействие уже потом, после того, как я отослала его за мэтром Райденом.

— Бред! Какой же это бред, Айрин! — процедила я сквозь зубы, решительно поднимаясь по ступенькам ратуши. Менталистика под запретом. И даже если допустить, что кто-то смог овладеть древним и давно забытым искусством, то… зачем этому кому-то было подчинять себе Андриша?

И тут вдруг мне вспомнилась стая волков, окружающих Драгву. И волкодлаки, сознание которых совершенно точно было спутано и подчинено. Возможно? Почему нет? Я знала, что сейчас в Оруме орудует весьма умелый маг. Возможно, не самый сильный, но достаточно опытный. Демонолог, способный провести сложнейший ритуал по вызову демона.

Если у нашего преступника есть такие знания, то почему он не может обладать и способностями к менталистике? Только потому, что эта магическая наука вот уже две сотни лет запрещена? Ничего не мешает. И чем дальше, тем больше я желаю поближе познакомиться с этой тварью. Понять, наконец, кто он и что ему нужно в Оруме. Как-то я уже не верю в то, что этот маг просто мечтает о мировом господстве. Нет, у него определенно совершенно иные цели.

Понять бы только какие.

В ратуше было тихо. Кроме стражей, которые стояли на входе, охраняя покой и неся свою вахту, мне никто не встретился. Я проскользнула пустынными коридором к своему кабинету, осторожно приоткрыла дверь в приемную и огляделась. Госпожа Марго, по всей вероятности, воспользовалась суматохой и ушла домой. Замечательно. Мне никто не помешает.

Охранки на дверях кабинета сняла за несколько мгновений. Вошла внутрь, прикрыла за собой дверь, легонько скользнула пальцами по косяку, снова активируя защиту, и остановилась напротив шкафа. Свою магию я могу дезактивировать без проблем, а вот что делать с плетениями Лемма? Их структура мне знакома, мы с Брокком всегда использовали одну технику, все же учились вместе и вместе отрабатывали все заклинания. Но на это уйдет время, а его у меня нет. появилась мысль найти Лемма и все ему объяснить, но, во-первых, на это требовалось время, которого у меня просто не было. А во-вторых… я просто старалась не думать о том, что будет во-вторых.

Опустилась на колени перед шкафом, прикрыла глаза и потянулась к структуре чужих заклинаний. Легкий разряд тут же скользнул по пальцам, заставляя меня отдернуть руку и тихо выругаться. Вот же… не только я за прошедшие шесть лет намного преуспела в магии.

На то, чтобы сделать в защите Брокка небольшую дыру, достаточную для того, чтобы вытащить из хранилища шкатулку-артефакт у меня ушло почти все время. До назначенной встречи оставалось всего ничего, а мне еще требовалось добраться до заброшенной таверны у западных ворот. Аккуратно перехватив шкатулку, основательно замотала ее в плащ, который сиротливо валялся в кресле и не мешкая больше, направилась к выходу. Больше не таилась, сняла защиту с кабинета, распахнула дверь и едва удержалась от желания захлопнуть ее назад. В приемной, прислонившись бедром к столу госпожи Марго и скрестив руки на груди, находился ни кто иной, как лорд Леммард Брокк собственной персоной. И пусть поза его была расслабленной, светлые глаза смотрели на меня с таким выражением, что на какое-то мгновение, мне стало страшно.