Подруга застонала. Тихо, отчаянно.

А я снова вернулась к книге. Не могла заставить себя оторваться от нее. Слишком много запретных знаний она в себе содержала, слишком велико было искушение.

Я не собиралась вызывать демона. Даже не помышляла об этом. Но… и не могла отказаться от возможности проверить свои силы. Риск? Страх? Что это по сравнению с эйфорией от того, что я могу? Я точно знала, что мне никогда не стать демонологом, никогда не почувствовать силу и мощь древнейшей магии. Но приобщиться к этому, хоть краешком глаза подсмотреть, что происходит в потустороннем мире… Кто в своем уме откажется от этого?

И если еще два дня назад, я не хотела иметь ничего общего со всем этим, то сейчас, вглядываясь в ровные строчки старинного фолианта, изучая древние заклинания… Я просто не могла отказаться от попытки. Просто не могла.

Это же магия! Чистая магия. Знания, которые при таком раскладе, скоро растворятся во времени. И я не смогла устоять. Затолкала поглубже совесть, убедила себя в том, что закон не будет нарушен, ведь я не собираюсь открывать проход в потусторонний мир. Я просто напитаю силой ритуальную фигуру, замкну контур и все.

— Хорошо, — услышала я тихий шепот Камиллы. — Хорошо, я согласна. Только… только поклянитесь мне, что ничего не случится.

— А что должно случиться? — фыркнул Маржек, с грохотом опустив свою кружку на стол. — Мы нарисуем все эти закорючки, Айрин прочитает заклинание, мы втроем постоим рядышком, запомним все, что будет происходить и смотаемся из лаборатории. Все. А завтра сдадим Майерсу готовую работу и получим, наконец, допуск к защите диплома.

— Айрин? — Камилла все же желала получить подтверждения именно от меня. — Во всем этом деле, я доверяю только тебе. И я… согласна… постоять рядышком, только в том случае, если ты обещаешь, что это не опасно.

— Я не собираюсь вызывать демона. Даже не думала об этом. Но провести этот ритуал и… попытаться хоть на мгновение заглянуть в разлом… Это же шанс, который выпадает раз в жизни. Мы только приоткроем эту дверь и сразу же ее захлопнем, — горячо заверила Камиллу. Я была уверена в своих словах.

— Ладно, — удрученно вздохнула соседка. — Но если вдруг что, — она подняла голову и обвела нас предупреждающим взглядом, — я сама вас всех убью, ясно?

Следующие два дня мы не встречались. Как-то так получилось, что определившись в намерениях и наконец-то договорившись, мы успокоились. Я усиленно готовилась к защите диплома, и изучала книгу, добытую Эваном, Камилла варила свои крема и смешивала бальзамы, парни… без понятия, чем они занимались, но нам не досаждали. Лишь только ощущение незавершенности витало в воздухе, ощущение чего-то темного, опасного, неумолимо надвигающегося нависло надо мной и не давало спокойно жить дальше, учиться, думать о Лемме и скучать без него.

Каждый вечер, перед сном, я раскрывала книгу, что притащил Эван, и практически до полуночи не могла от нее оторваться. С такой демонологией я не была знакома ранее. Печати, не те, что были изобретены за последние пятьдесят лет, о, нет! Восемь печатей, на которых опиралась вся магия, описывались так подробно, что у меня дух захватывало от знаний, к которым я приобщалась. Эта книга полностью перевернула все мое представление о магии.

— Не могу поверить, просто не могу в это поверить! — воскликнула я. — Это же меняет все! Нет, ты можешь себе представить? Вот эти связки говорят о том, что магия едина, она не делится на боевую, бытовую, демонологию… Сила не выбирает направление, это делают сами маги! А магия — это всего лишь энергия и только от мага зависит, в какую сторону ее можно повернуть! Ты понимаешь, что все это значит? — я вскочила с кровати и забегала по комнате. Меня распирало от чувств, хотелось выплеснуть эмоции, поделиться хоть с кем-нибудь и отчаянно не хватало Лемма. Уж он-то точно меня понял.

— Айрин, — ворчливо отозвалась со своей кровати Камилла, — просто успокойся уже, а? Куда ты собираешься применять эти знания? Кому и что будешь доказывать? Или, быть может, хочешь поспорить с лордом Аргоном о методах обучения магов? Серьезно? А может, ты желаешь выступить на Совете и рассказать всем, как они были не правы?

— Но ты не понимаешь! — я подскочила на кровати и уставилась на подругу. — Они же неправильно нас учат! Все не правильно, Камилла!

— Меня все устраивает, — резко осадила подруга, — и тебе стоит забыть о том, что ты вычитала в этой сомнительной книженции. Откуда Эван ее вообще притащил? И не надо говорить мне, что это запрещенная литература, ничего даже слышать об этом не желаю. А теперь давай спать, поздно уже! — и она решительно потушила магический светильник, бывший единственным источником света.

— И ничего ты не понимаешь, — обижено буркнула я, но послушно улеглась под одеяло.

— Само собой, — зевнув, отозвалась из темноты Камилла, — я же не Леммард Брокк. Вот уж кто может часами рассуждать с тобой о магии, а затем позовет на полигон, оттачивать теоретические знания на практике. Только пойми, что ты не одна такая умная и если кто-то когда-то решил, что эти знания запретны, то стоит смириться с этим и жить дальше. Не надо дразнить демона, ни к чему хорошему это не приведет. И как по мне, то девушке твоего возраста и положения, в преддверие предстоящего бракосочетания, не о магии думать нужно, а о том, какое платье выбрать для церемонии.

На этом уже я решила прекратить спор. Камилла такая Камилла. Куда бы ни повернула жизнь, она всегда в первую очередь будет думать о нарядах и украшениях.

А утром нас разбудил стук в дверь. Ругаясь сквозь зубы, Камилла сползла с кровати и отправилась открывать.

— Какого демона ты шумишь в такую рань? — накинулась она на кого-то. Я в этот момент усиленно притворялась спящей, выбираться из-под одеяла не желала совершенно.

— Ритуал будем проводить сегодня! — голос Эвана окончательно развеял дрему, и я села на кровати. — Я узнал, Майерс скоро покидает Академию, у него какие-то дела в Райене, вернется только завтра во второй половине дня, так что никто не помешает. Маржек раздобудет ключи от восьмого ритуального зала и у нас решится вопрос с помещением. Айрин, ты как? Готова?

Я пожала плечами и повыше натянула одеяло.

— Напишу для вас шпаргалки, — чуть хрипловатым со сна голосом проинформировала Эвана. — На всякий случай. Но все-таки, надо будет собраться и разобрать заклинание на составляющие. Не хотелось бы неожиданностей.

На том и порешили. Мы с Камиллой привели себя в порядок, сходили в столовую на завтрак, потом подруга убежала на практическое занятие, а я отправилась в комнату, где и приготовила подсказки — для каждого расписала и само заклинание, указала потоки и векторы их приложения, в общем, сделала все, чтобы сам ритуал прошел без накладок.

Все вместе мы собрались в пустой аудитории уже после обеда. Я раз сто повторила, что делать каждому. Мы разобрали заклинание на составные. Каждый участник под моим чутким руководством повторил свою часть, запоминая направления вливания потоков и связки.

— Надеюсь, никто не сорвется в самый неподходящий момент, — выдохнула я, опускаясь на стул после того, как лично раздала шпаргалки. За окном уже давно стемнело. — Не хотелось бы провалить все только потому, что кто-нибудь из вас собьется в неподходящий момент или перепутает векторы.

— Давайте тогда отправимся на ужин, а затем соберемся возле восьмого зала, — предложил Эван, и тут же повернувшись к Маржеку, строго поинтересовался: — Ты ключи достал?

— Ключи будут, — уверенно отмахнулся от него тот. — Как раз перед ужином встречаюсь с Анисой. Тогда и возьму.

— Аниса? — Камилла удивленно приподняла идеальные брови. — А это не та аспиранточка? Невысокая такая, бледная и невзрачная? Ее еще молью называют.

Маржека перекосило, а Эван же расхохотался в ответ.

— Она, — он обнял невесту за плечи и привлек к себе. — Цените, наш герой не побрезговал пригласить ее на свидание. Два дня хвостом ходил и влюбленного изображал, пока этот бастион не сдался. И все ради чего?