— Крик, — ответил мне, как ни странно, именно канцлер. — Женский крик боли, который раздался сразу после первой волны. Осмелюсь предположить, что в Оруме нет больше женщин, обладающих яркой искрой.
Я удивленно приподняла бровь.
— Да, — хрипло подтвердил слова канцлера Антуан. — Все так. Я почувствовал волну чистой силы, затем услышал крик… В тот момент мне показалось, что он был знаком и… первая мысль была о тебе, — он передернул внушительными плечами и бросил неприязненный взгляд на Брокков.
Я закусила губу и задумалась. Я не слышала крика, потому что в тот момент была оглушена шепотом потустороннего мира, слышала как рвутся оковы, как ломается твердыня мироздания, как рассыпается на части тонкая преграда между нашими мирами. Знакомое ощущение. Слишком знакомое… Завораживающее…
— В Оруме не так много женщин с искрой. Анника, — я скосила глаза на девчонку, которая все еще топталась на пороге трактира, не решаясь приблизиться. Понятия не имею, чего она хотела, но сейчас мне было не до нее, — леди Маклош, — вспомнила я старую гувернантку. Леди было около восьмидесяти лет, она уже практически ничего не видела, плохо слышала, но там где дело касалось правил приличий и этикета, она все еще бдела. В Оруме ее никто не называл иначе, чем «Старая перечница», но только за глаза, поскольку несмотря на ее слепоту и частичную глухоту, огреть тростью по спине леди все еще могла. И да, промахивалась она редко. — И… — я подняла глаза и посмотрела прямо на Антуана, — леди Шариан…
С места мы с градоправителем сорвались одновременно. Трехэтажный особняк, построенный еще отцом Антуана, располагался неподалеку, всего в квартале от Главной площади. Я летела точно на крыльях, стремилась успеть, хоть в душе и понимала, что мы опоздали. Спасти леди Шариан не представлялось возможным, но… ритуал… Тот, кто проводил ритуал, вызывал демона… не мог успеть, просто не справился бы так быстро, а значит, еще есть шанс. Крохотный, но есть. Всего один шанс на то, что у меня получится заткнуть дыру и отправить демона обратно.
Леди Шариан была слишком слабой магичкой. Ее силы не хватило бы на то, чтобы удержать в своем теле демона… Это значит, что у мага есть кто-то еще. А сила… перед глазами возникло искореженное тело девушки, красные полосы от ритуального кинжала на белоснежной коже, стеклянные глаза, глядящие в потолок, свечи… запах смерти и крови… Она отдала свою жизнь для того, чтобы эта мразь смогла призвать демона. Вот же…
Сердце вдруг дрогнуло, острая боль обожгла ключицу. Я тихо выругалась себе под нос и споткнулась. И точно пропахала бы носом брусчатку, если бы сзади меня не подхватили чьи-то сильные руки. Схватили, как кота за шкирку, чуть встряхнули, позволяя выровняться, но дальше не пустили.
Лемм (а только он мг позволить себе подобное) ловко перехватил меня за талию и прижал к себе.
— Остановись!
— Пусти!!! — я попыталась вырваться, но силы были не равны. Да, я могла поспорить с Леммардом Брокком в магии, даже победить его могла, а вот что касалось физической силы… У меня не было ни единого шанса.
— Стой, ненормальная! — Лемм встряхнул меня, резко развернул к себе лицом. — С ума сошла? Ее уже не спасти!
— И что? — меня затрясло. Боль становилась все сильнее. — Зато есть возможность схватить мага! Ты знаешь, что это значит? Знаешь? — я сорвалась на крик. От досады перед глазами все поплыло. — Лемм, он же не завершил ритуал… понимаешь? Он еще там… и демон… все дело в его имени, Лемм… имя демона — это та ниточка, которая позволяет удержать контроль… — я задыхалась, перед глазами все плыло. Память сошла с ума и я уже не понимала, где нахожусь. Серый осенний Орум перемешался с воспоминаниями из прошлого, мысли в голове перепутались. Мне казалось, что я слышу шепот… потусторонний голос того, на чей зов однажды отозвалась… Стало вдруг холодно, так холодно, словно я снова оказалась в ледяной воде. — Имя демона, Лемм… его имя…
Резкая боль пронзила плечо. Ощущение было такое, словно ко мне приложили раскаленную докрасна кочергу. Я выгнулась и закричала. Громко, срывая голос…
— Айрин! — Лемм сумел удержать мое безвольно тело, не позволяя мне рухнуть на пожухлую траву. — Айрин. Что с тобой…
Очередная волна боли пронеслась по телу, мне казалось, что с меня живьем сдирают кожу, а в кровь добавили расплавленного свинца. Но я должна была сказать… обязана была предупредить… Как же больно, как сложно… язык не слушался, во рту пересохло и он разбух.
— Имя… — шептала я пересохшими, вмиг покрывшимися коркой губами… — Имя демона… Ха… Хара… Харшарах… — успела выдохнуть я до того, как очередная волна боли скрутила тело. — Не пусти….
Меня поглотил мрак.
* * *
— Ни за что! — выкрикнула Камилла. — Даже не просите. Я не собираюсь в этом участвовать!
Я подняла глаза от пожелтевших страниц книги, которую непонятно где раздобыл Эван, глянула на соседку, затем выразительно посмотрела на Росса-младшего.
— Утихомирь ее, — грубо выругался рядом со мной Маржек.
— Знаешь, что?! — Камилла вскочила и, упершись ладонями в стол, сверкнула глазами в сторону недоделанного демонолога. — Это не я прошу вас нарушить закон! Так что будь чуточку полюбезнее!
— Камилла, успокойся, — Эван тоже поднялся, обхватил невесту за талию и насильно усадил ее обратно на скамейку. — На нас и так все косятся, не хватало еще, чтобы стражу вызвали.
Камилла зло выдохнула и скрестила руки под грудью, резко сбросила с плеч ладони жениха.
— Айрин, ну хоть ты скажи им, — это был ее последний аргумент.
Я вздохнула, заставила себя оторваться от книги и обвела взглядом зал трактира. Посетителей было не так чтобы много, рядом с нами так и вовсе все столики оказались пусты, то ли немногочисленные завсегдатаи инстинктивно старались оказаться как можно дальше от компании адептов-магов, то ли Камилла и правда распугала всех своими воплями. И да, в нашу сторону никто не смотрел, а если и поглядывали исподтишка, то старались, чтобы этот интерес остался незамеченным. Магов опасались. Адептов — откровенно боялись.
— Айрин? — настойчиво позвала меня подруга.
— Втроем мы ничего не сможем, — тихо произнесла я. — Для того, чтобы магия сконцентрировалась внутри круга, надо замкнуть все четыре вершины.
— Ты с ума сошла, — простонала соседка, закрывая лицо ладонями.
Мы спорили уже второй день. С тех самых пор, как Эван рассказал о последнем задании Майерса. Ритуал призыва. Тот самый, который относился к условно-запрещенным. То есть, для нас он был запрещен однозначно, поскольку ни у одного из адептов Райенской академии магии не было диплома демонолога и лицензии на магическую практику. Да и в случае, если бы было, то… значения бы это не имело. Призывать демонов в Сангоре было запрещено. Это кралось смертью.
Проводить ритуал призыва под контролем дипломированного демонолога, останавливаясь в шаге от завершения, было дозволено адептам факультета демонологии. Только так и никак иначе.
Помню, как в свое время стенал профессор Майерс. Старый демонолог считал, что современные законы и ограничения в сфере магии губят достижения великой науки, хоронят демонологию, как отдельный вид магии.
— Как я могу быть уверен в том, что мои ученики станут демонологами, если не имею права научить их всему, что знаю сам?!! — не один раз восклицал он. — Это же смешно! Во всех учебниках, ритуальные заклинания не содержат концовки!!
В той книге, которая лежала передо мной, заклинание было полным. Где Эван ее нашел, я не знала, да и не спрашивала, прекрасно памятуя о том, что для сына королевского советника практически нет преград. Ну, разве что к защите диплома вот его никак не допускали, а так… Никаких преград, ага.
— Айрин, — тихо позвала меня Камилла, — Айрин, скажи, что ты не будешь этого делать? Пожалуйста. Это же глупо и… очень опасно.
Я вздохнула, оторвала взгляд от описания ритуала и посмотрела на подругу.
— Я могу с уверенностью утверждать, что проведу ритуал, как положено. Даже больше, я точно знаю, что яркости моей искры достаточно для того, чтобы вызвать демона в наш мир. И точно так же, я абсолютно уверена в том, что остановлю ритуал до его логического завершения. Единственное, что в данном случае мне неподвластно — это исказить магический фон и… собственно раздвоиться. А потому, — я отвернулась от Камиллы и посмотрела на Эвана, — ищите четвертого или идите к Майерсу и сообщайте, что вы не справились с последним заданием.
