Но Тэкля стояла на своём — она непременно пойдёт на бал. А пока, поджав под себя ноги, девушка сидела на кровати за перегородкой, разделяющей мужскую и женскую половины дома, и обиженно молчала. Ей льстило, что на неё обратил внимание такой известный человек, как генерал Костюшко, и ещё больше тешило её юное самолюбие, что это событие в последнее время оживлённо обсуждала вся пинская шляхта. И если вначале она просто смеялась над этими светскими сплетнями, то сегодня, после того как её отец передал ей приглашение от самого... Теперь она всерьёз задумалась о перспективе стать в ближайшее время генеральшей и даже в мыслях представляла себя рядом с немолодым, но ещё вполне симпатичным и стройным Костюшко.

«А почему бы мне не испытать судьбу? — по-простому размышляла она о возможности вступить в неравный брак. — Я его буду любить. Ведь он будет моим мужем... У нас будут дети, и всё будет замечательно. И через десять лет я буду его любить, и через двадцать, и...

Наконец, после последних слов отца, она не выдержала его ворчания и вскочила с кровати.

— Ну что ты говоришь, чего не знаешь?! — возмутилась она. — Слушаешь лишь бы кого.

— Люди так просто о подобных вещах говорить не будут.

— Да любили они друг друга, отец! А пан Сосновский хотел её за другого отдать... Это как же надо было любить, чтобы согласиться бежать без отцовского благословения?! — мечтательно посмотрела куда-то вдаль Тэкля. — Как это романтично.

— Дурочка ты, дурочка, — ласково и с печалью в голосе сказал Журовский, смотря на свою уже повзрослевшую дочь. Ещё недавно он рассказывал ей старые добрые сказки, а сегодня она грезит о романтической любви. А он, видимо, просто ста реет.

— Ну ты подумай ещё раз: кто он? — пробовал образумить свою несмышлёную дочь Журовский. — Генерал, назначенный командиром дивизии лично королём, в Америке с самим Вашингтоном в друзьях был... А ты кто? Девчонка, дочка обедневшего шляхтича, который зарабатывает себе на жизнь службой в коронных войсках.

— Но он же обыкновенный человек, — не сдавалась Тэкля. — Одинокий и, наверно, поэтому несчастный.

— Это почему же он несчастный? — удивился такой философии хорунжий.

— Да потому, что у тебя есть я, мама, а у него нет никого. Кругом только офицеры и солдаты, — разъясняла Тэкля своему непонятливому отцу простую женскую логику.

Но и Журовский не собирался уступать: как-никак решалась судьба его единственной дочери.

— Ты не очень-то беспокойся за него. Лучше о себе подумай: знаешь, какая молва о нас по всему воеводству идёт? — сделал ещё один шаг отец, чтобы отговорить дочку от посещения бала, на котором соберётся вся именитая пинская шляхта.

— Слышала, — вдруг уже примирительно и спокойно заговорила Тэкля. — На чужой роток не набросишь платок, отец. Поэтому пойдём все вместе. Тебя с мамой ведь тоже приглашали.

— Ладно, иди одна, — сдался Журовский. — Только веди себя достойно.

Тэкля не ожидала от отца такой быстрой капитуляции. Довольная тем, что он дал согласие на посещение такого представительного бала, она подбежала к нему, поцеловала в его заросшую жёсткой щетиной щёку и выскочила из дому. Ей не терпелось поделиться последней новостью со своей лучшей подругой, проживающей по соседству.

От такой неожиданной нежности Журовский ещё больше расстроился и прослезился.

«Как быстро ты выросла, дочка, — подумал он, проводив взглядом Тэклю. — Пора тебе уже и наряды менять...»

Хорунжий вдруг понял, что, кроме дочери, у него с женой нет никого на свете. И если так случится, что генерал Костюшко всё-таки сделает ей предложение выйти за него замуж, а она согласится, то они просто останутся одни в целом мире. Ведь этот американец запросто может её и в Америку увезти.

Некоторые части дворца Бутрымовичей ещё находились в стадии строительства: ощущались запахи краски, кое-где стояли строительные леса, на которых трудились работники. Но в целом дворец уже был готов для проживания и организации различных торжеств, вроде городского бала, на который Бутрымовичи пригласили весь цвет пинской шляхты. Бал обещал быть великолепным и представительным.

Генерал Костюшко, одетый в парадный мундир, прибыл ко дворцу в открытой карете, любезно предоставленной ему Бутрымовичем. Выйдя из кареты, он пересёк полузакрытый парадный двор, обращённый в сторону реки, ещё раз отметив про себя великолепие и архитектуру здания. Войдя в пристроенный ризалит, он попал в просторный вестибюль, а через него в роскошный овальный зал с выходом на террасу.

В огромном зале дворца оркестр играл весь вечер музыку, чередуя быстрые ритмы мазурки с плавными переливами вальса. По залу кружились пары, радуясь счастливым мгновениям свободного движения в такт такой приятной музыке. Кавалеры в восхищении держали своих дам за талию одной рукой, а второй поддерживали их нежные руки.

В самом начале вечера генерал Костюшко стоял в окружении офицеров и воеводы, но постепенно тесный круг мужчин вокруг него начал редеть, как в атаке редеют шеренги строя под выстрелами противника. Офицеры не могли спокойно стоять возле командира, когда кругом столько прекрасных паненок жаждут, чтобы их пригласили на танец. Да и для чего ещё приходить на подобные балы?!

Костюшко старался улыбаться в ответ, когда к нему обращались с каким-нибудь вопросом, и даже что-то отвечать. Но глаза его были печальны и всё время посматривали на массивную входную дверь, откуда он, хоть и с малой надеждой, ожидал появления знакомого и дорогого образа. И всё-таки надежды его сбылись: в дверях показалась Тэкля, которая также оглядела сразу весь зал и очень быстро нашла в нём того, ради которого собралась на бал вся пинская шляхта.

Не только Костюшко, но и все, кто знал или слышал о романтической встрече генерала с простой девушкой, тут же обратили своё внимание на Тэклю. По залу пошёл шёпот, к счастью, заглушаемый звуками музыки. Под взглядами десятков глаз Тэкля подошла к ближайшей колонне и остановилась в ожидании, с волнением разглядывая танцующих.

Костюшко не замедлил подойти к Тэкле.

— Очень рад, что вы приняли моё приглашение, — тихо произнёс Тадеуш, внимательно вглядываясь в юное лицо девушки и восторгаясь его свежестью и открытостью. Большие и наивные глаза Тэкли смотрели с нескрываемым восторгом на Костюшко, который стоял перед ней в полном генеральском облачении и нежно целовал ей при всех руку.

— Здравствуйте, пан генерал, — еле смогла вымолвить она. — Спасибо за приглашение. Я никогда не была на таких светских вечерах, — честно призналась Тэкля, растерянно оглядываясь вокруг.

— Так разрешите пригласить вас на следующий танец? — спросил Тадеуш, надеясь в танце обнять эту юную особу.

— Я-то с удовольствием, но готовы ли вы со мной танцевать, когда вокруг столько великосветских дам, которые только и мечтают быть вашей партнёршей? — уже немного освоившись, вдруг дерзко ответила девушка, заметив устремлённый на них завистливый взгляд стоящих рядом красивых паненок.

Костюшко посмотрел вокруг себя, потом, повернувшись снова к Тэкле, ответил:

— Милая Тэкля, когда я стою рядом с вами, то для меня другие дамы не существуют, я их просто не замечаю.

Этими словами генерал Костюшко совершенно обезоружил Тэклю, и она, торжествующе и гордо посмотрев на своих потенциальных соперниц, молча подала ему руку, когда начался новый танец.

Тадеуш нежно поддерживал в танце лёгкое тело Тэкли и, не отрывая свой взгляд, смотрел на её раскрасневшееся лицо. В какое-то мгновение Тадеушу показалось, что он смотрит не на Тэклю, а на Людовику, но видение в его сознании испарилось так же быстро, как и возникло.

Тэкля же наслаждалась движением под музыку и с трепетом ощущала под своей рукой сильную мужскую руку генерала. Но всё хорошее рано или поздно заканчивается, тем более танец на балу. Костюшко проводил девушку до колонны, но не отошёл от неё, а предложил Тэкле прогуляться по дворцовому саду. Взволнованная танцем и немного уставшая от нахлынувших на неё эмоций, Тэкля сразу согласилась, и через минуту они уже прогуливались по тенистой аллее, оставив участников бала обсуждать будущее нового командира дивизии.