- Хорошее пиво, - усмехнулся тот, - хмельное в меру. Простите, капитан!
Кивком отпустив солдата, Коррис протянул Орвану кошелек:
- Вот, держи. И возьми вьючную лошадь, зелий будет немало. Скажешь, что от меня, а коль спросят о нашем отъезде - поясни все как есть.
- А идти-то куда?
- Лавка тена Долера в Купеческом квартале, знаешь?
- Найду, чай не в пустыне, - махнул рукой Орван, - разрешите идти?
- Ступай, - кивнул Коррис.
Проводив взглядом помощника, Коррис провел рукой по лбу, словно отгоняя дурные мысли, и поднялся. Неторопливо дошел до комнаты и упал в кресло, предавшись грустным мыслям...
"Вот и все, и даже непонятно, смогу ли я увидеть Лию до отъезда... Хотя бы попрощаться"...
Он улыбнулся, вспоминая её глаза в тот вечер. То, как она явно хотела помочь ему с раной - пришлось шепнуть, что не стоит выдавать себя по пустякам. И то, какой взгляд она метнула на его несостоявшихся убийц - он и не думал, что Лия может смотреть так - словно воин на врага... Коррис вздрогнул от пришедшей в голову шальной мысли: может, сказать ей все? Признаться в своих чувствах, и будь что будет? А вдруг он для нее чуть больше, чем друг?
А если нет? Если она напугается или не поверит? Потерять все... Нет, лучше молчать, тем более, что неизвестно, когда он вернется и вернется ли вообще...
Где-то в неизвестном месте. То же время.
Мужчина грязно выругался и упал в кресло. Недавно красиво и с большим вкусом обставленная комната сейчас являла собой картину разрушения. Он обвел налитыми кровью глазами свидетельство той ярости, что до сих пор бушевала в нем: располосованные ударом валявшегося неподалеку меча подушки кресел, сломанный ударом ноги стул, чернильные потеки на стенах, валявшиеся под ногами фигурки и игровая доска...
Сжав зубы, он с ненавистью посмотрел на портрет Императора и перевел взгляд на разорванные в мелкие клочки бумаги. Всегда гордившийся своим рассудком и самообладанием, сегодня он попросту сорвался, такого не случалось с ним уже давно! Ярость клокотала в нем, мысли были отрывочны: "Как?! Как они ухитрились провернуть это?! Куда смотрели эти идиоты?! Почему никто не предупредил?!"...
Пытаясь успокоиться, он прикрыл глаза, но перед глазами все еще стояли строчки донесения одного из тех, кто был замешан в его делах по самые уши. Как могло такое случиться? Сменить сразу два десятка наместников одним махом, и это тогда, когда у него было практически все готово! Его паутина, столь изящно и элегантно оплетающая Ронтар, порвана одним махом, и все те, кто должен был предотвратить это, оказались в неведении? Или...они просто работают не только на него? И теперь не сделаешь ничего: даже если пустить в ход магию, те, на кого он так рассчитывал, утратили свою власть, а найти новых или наладить связи в других провинциях... Время, проклятое время, теперь оно играет против него!
Тот, кого называли Игроком, неторопливо поднялся. Его глаза блеснули ненавистью, и он прошипел:
- Что ж, пусть так! Я подожду, что такое год или два? Я хотел сделать все почти бескровно, но теперь... - его взгляд обратился на портрет, - я просто уничтожу всех, кто станет на моем пути! А ты увидишь, как гибнет то, что было тебе дороже... - он оборвал речь и вышел, хлопнув дверью.
Эрант. Лавка тена Долера. Два часа спустя.
- Лия, ты сегодня поужинаешь с нами? - тен Долер подмигнул своей юной помощнице.
- С удовольствием, - ответила ему Лия благодарной улыбкой, убирая все ингредиенты на место.
Травник с улыбкой смотрел на то, как легко и изящно она движется, а потом тихонько вздохнул. Жаль, что придется её расстроить...
- Лия, сегодня приходил человек от капитана дер Сартона, забрал заказанные зелья и сказал, что завтра капитана вызывают к начальству. Так что, скорее всего, послезавтра их уже не будет в столице.
Девушка не изменилась в лице, лишь улыбка чуть померкла, пожалуй, не наблюдай мужчина за ней столь внимательно, и не заметил бы ничего. Он мягко, но настойчиво произнес:
- Лия, я вижу, что вас с капитаном что-то связывает. Я не буду говорить тебе об опасностях взаимоотношений с человеком его круга, но всё же будь осторожнее!
- Я всегда осторожна, - слегка поджав губы, ответила она.
- Я не сомневаюсь, просто волнуюсь за тебя. Для меня ты стала как родная, поэтому я не хочу, чтобы тебе было плохо. Хотя капитан, как мне кажется, человек порядочный, так что... Завтра у тебя выходной, используй его с толком!
- Спасибо! - с жаром поблагодарила девушка, тут же решив, как именно она его "с толком" использует.
- Кстати, все хочу спросить: закончила ты с тем зельем? Хочется же посмотреть, что получилось!
- Закончила, вот оно, - показала Лия большой флакон, заполненный зельем золотистого, словно светящегося цвета, - действует не хуже жив-травы, я проверила.
- На себе что ли?! - травник нахмурился, - с ума сошла!
- Себя я могу исцелять, - покачала головой девушка, - это даже порядками Школы не запрещено, просто обычно на втором курсе этого никто не умеет. Так что риска не было никакого, тем более, я предварительно обезболила место разреза. Зато теперь знаю, что зелье работает и не дает побочных эффектов, а то с этими восточными травами результат вполне мог быть слегка не такой.
- Отчаянная ты девушка, хорошо хоть, только в работе. Это ж надо, месяц с одним зельем возиться, да после работы, а потом еще и пробовать на себе! И что будешь с ним делать, подаришь?
Лия кивнула, чуть покраснев: не думала, что её так легко раскусить. Травник лишь сказал:
- Тогда не забудь его сегодня забрать, а теперь пойдем, я уже голоден, да и Хани ругается, когда задерживаюсь, - мужчина тепло и чуть мечтательно улыбнулся.
Хания выглядела усталой, женщина пыталась успокоить отчаянно капризничавшего Лиара. Лия улыбнулась ей:
- Можно мне его?
- Конечно, - Хания для убедительности энергично кивнула, протягивая ей младенца, - что-то он все время ноет в последнее время, я уже переживаю!
- А вот сейчас мы и посмотрим, что нас беспокоит, правда, мой маленький? - ласково сказала девушка малышу, который тут же потянулся к ее косе, и пощекотала ему животик, от чего тот перестал канючить и засмеялся. Уже привычно войдя в состояние транса, Лия посмотрела на ребенка и улыбнулась, сразу поняв, в чем дело.
- У него зубки режутся, вот он и капризничает. А все остальное в порядке.
- А разве не рано еще? - удивленно спросил травник.
- Нет, ему ж уже полгодика есть. А почему вы... - Лия не договорила, но Хания поняла ее и так. Женщина вздохнула:
- Да неловко мне как-то донимать соседок вопросами, вроде ж не молоденькая уже! Коль бы сильно кричал, так к целителю бы пошла, а так подумала, может просто мается.
- Ну ничего, солнышко, - ласково обратилась девушка к Лиару, сосредоточенно пытавшемуся вытянуть ленту из ее косы, - папа и тетя Лия тебе отварчик приготовят, и будешь ты у нас улыбаться!
- Давай его сюда, да поешь хорошенько, - притворно ворчливо сказала Хания, улыбаясь, - смотри-ка, как соскучился по тебе, ты ж последнее время нечасто с нами ужинаешь.
- У нее учебы много, - вмешался тен Долер, - и правда, давайте уже есть!
Имперская канцелярия. Следующий день.
- Добрый день, рен Коррис, - рен Неран поднялся навстречу капитану и протянул ему руку, - присаживайтесь. Хотите вина? Я обнаружил, что ваше любимое Торнейское красное иногда очень способствует работе мозга!
- Благодарю, рен Неран, но я предпочту выслушать задание в полностью ясном сознании, - чуть улыбнулся Коррис.
- Задание вам лично даст Его Высочество, подождем, он должен скоро появиться. Как отдохнули?
- Полагаю, вы знаете об этом не хуже меня, - тень усмешки скользнула по губам капитана.
