Эрант. Имперская канцелярия. Две недели спустя.

- Неран, что слышно из провинций?

- Пока донесения только из ближайших, как Вы понимаете. Похоже, такого потрясения наместники не испытывали ни разу, - усмехнулся тот, - хотя Наместники Аронта, Сарвина и Шарона восприняли все на удивление спокойно.

- Ну эти три провинции и без того были наименее подозрительны. Где наибольшая паника?

- У наместника Горрины - сердечный приступ, если верить его целителю. Правда, почему-то никто раньше про больное сердце рена Прианта не слышал! И странно, что этот "больной" мечется по дворцу, как кот с подожженным хвостом, если верить сплетням его слуг!

- Возможно, лишь казнокрадство? - предположил принц и вздохнул, - подумайте, Неран, до чего дело дошло - казнокрадство кажется нам меньшим из зол!

- Возможно, но сомневаюсь. У казнокрадов обычно есть два, а то и три варианта отчетов, и первая реакция никогда не бывает столь бурной: сначала всегда пытаются обхитрить проверяющих, потом - дать взятку, и лишь потом начинается паника. А с учетом того, что связь ревизоров с дознавателями тщательно скрывается, непонятно, чего так испугался наместник! Тем более ревизорам даны ясные указания: копать придирчиво, но на предложения взятки реагировать благосклонно и постараться выяснить, какие именно траты или доходы пытаются скрыть. Есть и еще один момент: наместник практически сразу же после получения указа об отставке и новом месте службы, "умирая", вызвал к себе начальника местного гарнизона, а директор местной Магической Школы вообще от него не отходит!

- Похоже, вы правы, Неран, вот мы и нашли место, где нужна команда капитана дер Сартона, вызывайте его завтра сюда. Кстати, помните, вы говорили, что за ним еще кто-то следит?

- Разумеется. Ничего неожиданного - как я и предполагал, эти преследователи работали на дер Нистера. Надо признать, высокомерие директора в очередной раз сыграло нам на руку...

Принц выразительно поднял бровь, ожидая пояснений. Рен Неран улыбнулся:

- В общем, наш милый директор, судя по всему, подумал и решил, что Коррис дер Сартон слишком часто попадается ему на пути, поэтому нанял людей устранить его.

- Устранить?! То есть было покушение?

- Было. Вот только оказалось, что люди капитана тайком приглядывали за ним, так что взяли незадачливых убийц на горячем. Капитана ранили, слегка - уже на следующий день он был в норме.

- Тогда почему дер Нистер еще не арестован? - зло спросил принц, - он перешел все границы!

- Ваше Высочество, Вы же понимаете: чтобы тронуть одного из магов, и тем более - дер Нистера, нужны железные доказательства! К сожалению, их у нас нет, арестованные не знали имени своего нанимателя и даже не видели его лица - оно было скрыто магической маской.

- Тогда с чего вы решили, что это был именно директор?

- Опять-таки таланты людей капитана. Не знаю, замечали ли Вы, что дер Нистер иногда по-особому дергает плечом?

Принц задумался, а потом кивнул:

- Теперь, когда вы об этом сказали, я припоминаю такое.

- Я тоже не сразу вспомнил, - вздохнул рен Неран, - а один из парней капитана уловил это движение сразу, другой обладает невероятным слухом и при старании может воспроизвести манеру разговора и голос любого человека. Словом, характерный жест и манера речи, плюс голос - когда капитан расспросил своих людей, то личность нанимателя стала ему ясна!

- Жаль, что нет доказательств, прижать дер Нистера было бы исключительной удачей! Кстати, Неран, а почему вы сказали, что его высокомерие сыграло нам на руку?

- Потому что он даже не попытался найти выходы на Ночные гильдии, попросту наняв каких-то отставных вояк. Так что отследить и их, и его для солдат оказалось весьма простым делом. Рен Коррис предложил сделать вид, что его серьезно ранили, и попытаться на этом сыграть, но я уверен, что дер Нистер лично с исполнителями рассчитываться не будет. Если и вообще попросту не прикончит их! Зато я узнал кое-что любопытное о самом рене Коррисе... - рен Неран хитро улыбнулся.

Ориан покосился на него и усмехнулся:

- Рассказывайте, а то вас прямо распирает!

- В последнее время наш капитан несколько раз встречался с некоей рыжеволосой красоткой, по виду и манерам - легкомысленной пустышкой. Именно с ней он был, когда на него напали, вот только девушка при этом повела себя несвойственно роли: сделала все, чтобы не мешать людям капитана и ему самому, не лезла под руку и не устраивала истерик. Меня заинтересовала эта теа Кария, и я выяснил две прелюбопытные вещи: первое, капитан в этот раз не ходил в лавку тена Долера за зельями, но своему помощнику сказал, что обо всем договорено; второе, тею Карию найти не удалось, она словно возникала из ниоткуда, чтобы встретиться с реном Коррисом. Встречались они лишь несколько раз, причем по вечерам либо в выходной. И еще: теа Лия Торн несколько раз искусно ускользала от наблюдения, и теряли ее примерно тогда, когда появлялась теа Кария!

Рен Неран торжествующе улыбнулся принцу.

- Вы хотите сказать, что теа Кария и есть теа Лия?! - принц рассмеялся, а потом покачал головой, - Неран, теперь уже я хочу ее завербовать! Если вы правы, то она просто создана для нашей службы!

- Возможно, Ваше Высочество, но использовать будущего целителя как агента - выбрасывать бриллиант в мусор! Думаю, лучшее, что мы можем сделать - продолжать присматривать за ней.

- Вы правы, впрочем, это была лишь шутка. Любопытно, зачем нужна столь изощренная игра?

- Если дер Нистер узнает, что одна из учениц Школы встречается с его личным врагом, он ее со свету сживет, - хмыкнул рен Неран, - да и кроме того, в Школе учится кое-кто из родственников тех аристократов, которые благодаря капитану отправились в допросные да на плаху... Так что если я прав, и теа Кария - это теа Лия, то ей не откажешь в уме, предусмотрительности и таланте перевоплощения!

Принц вдруг погрустнел, словно о чем-то задумался, а потом улыбнулся чуть печально:

- Ладно, это была действительно забавная история! Ну что, вернемся к нашим наместникам?

Эрант. Постоялый двор "Веселый наемник". Через два часа.

Коррис пробежал глазами приказ и кивнул курьеру:

- Благодарю вас, можете идти. Орван!

- Да, командир?

- На завтра меня вызывают в канцелярию.

- Новое задание? - полуутвердительно протянул Орван.

- Видимо. Все готовы? Оружие, обмундирование в порядке?

- Да, капитан, все в порядке. А что насчет зелий?

Коррис вздохнул:

- Мне не стоит появляться в той лавке, иначе у хозяина могут быть проблемы, так что забрать зелья придется тебе. Думаю, отправиться нам придется послезавтра, поэтому лучше всего сходить за ними поскорее.

- Прямо сейчас и пойду, - кивнул тот, - а платить-то сколько?

- Платить... Сейчас я тебе отложу необходимую сумму, относительно зелий не волнуйся - там не обманывают. Подожди немного, я сейчас вернусь.

Капитан встал и ушел, а к Орвану тут же подсел Илис:

- Что, кончился отпуск?

- Похоже на то, - вздохнул тот, - эх, хорошо погуляли! Скажи остальным, чтобы были готовы послезавтра с утра покинуть столицу.

- Интересно, капитан со своей рыженькой будет прощаться? Хороша девица, ничего не скажешь!

- Хороша, да и не такая свиристелка, как я думал, - задумчиво произнес Орван и, спохватившись, сердито сдвинул брови. - Не наше то дело, а коль он услышит, что мы ему кости моем, так кое-кому не поздоровится!

- Да ладно, я ж так, язык почесать, - примирительно ответил рыжий.

- Вот и чеши его об кого другого, а командира не тронь! - сдвинул брови Орван, - кстати, он идет!

Илис тут же вскочил, да так резко, что чуть не сбил подходившего к столику Корриса. Тот только покачал головой:

- Илис, ты, да вдруг неловок стал? Или пиво больно хмельное попалось?