Принц проводил Корриса взглядом и повернулся к рену Нерану:
- Мозаика начинает складываться, Неран. Удвойте усилия по поиску следов ритуалов и по выяснению личности Игрока!
Эрант. Магическая Школа, через полчаса.
Проводив взглядом рена Фирвина, Диар фыркнул и негромко сказал Лие:
- Индюк напыщенный! Интересно, он и правда думает, что никто книг не читает?
- Мне порой кажется, что он предпочел бы, чтоб так и было! - неприязненно покосилась на дверь, за которой только что скрылся историк, Лия. - У тебя занятия на сегодня окончены?
- Да, а у тебя?
- А у нас наши "любимые" занятия в трупарне! - выразительно скривилась Мирая, вставая. - Лия, идешь?
- Да, конечно!
- Я провожу, - безапелляционно заявил Диар.
- Я тоже, - улыбнулся Мирае Виарн, - тем более перед неприятным занятием лучше побыть в приятном обществе, верно, милая?
Через минуту небольшая компания - к ним присоединилась Тиала, после бала полная решимости не оставлять Диара наедине с Лией, за что та была ей безмерно благодарна, - вышла из учебного корпуса.
Коррис остановился перед вратами Школы и усмехнулся: давненько он здесь не был! Приложил амулет к специальному месту и через полминуты услышал:
- Представьтесь, пожалуйста!
- Капитан Тайной службы Коррис дер Сартон к рену директору с важным посланием.
Говоривший смолк. Коррис терпеливо ждал, наконец тот заговорил снова:
- Капитан, обождите немного, сейчас подойдет служитель, который проводит вас к рену директору.
Через несколько минут ворота отворились, молодой человек в синей куртке поклонился Коррису:
- Капитан, добрый день! Следуйте за мной, я провожу вас к рену директору.
Коррис молча кивнул и шагнул в ворота. Идя следом за своим провожатым, он с интересом поглядывал по сторонам, ища отличия от того, что помнилось ему. Их было на удивление мало, словно время было не властно над этим местом. Совсем такие же группки учеников, о чем-то болтающих и спешащих на занятия, старающиеся казаться неприметными слуги, вспышка в той стороне, где был полигон...
Он внутренне усмехнулся: вот уж не думал снова здесь оказаться! Интересно, как воспримет директор его появление? Задумавшись, он не смотрел по сторонам, поэтому не сразу понял, что заданный мужским голосом вопрос: "интересно, кто это?" относится именно к нему. Сообразил, только когда женский голос прошипел с ненавистью и страхом:
- Вентерисский палач!
Коррис поднял глаза и в упор взглянул на небольшую группку учеников, почувствовав, как душу охватила тоскливая обреченность: рука об руку с молодым человеком, в котором было нетрудно узнать сына советника дер Фалдона, стояла Лия. И в ее серых глазах, что так часто вспоминались ему в последние месяцы, он увидел осуждение, обиду и страх...
Смерив взглядом молодых людей, особенно девушку, что бросила ему то обвинение, Коррис молча шагнул следом за провожатым. Вот и все... Вряд ли Лия захочет его теперь видеть: мало того, что она явно не одинока, так еще и знает о том, кто он есть...
Лия проводила капитана взглядом, стараясь не подать виду, как ей обидно и больно. Значит, он действительно вернулся, и не захотел даже зайти поздороваться... А ей-то казалось, что между ними возникло что-то... может, дружба или хотя бы симпатия...
- Страшный какой-то, и глаза мертвые, - поежилась Мирая, и спросила Тиалу, с ненавистью глядевшую вслед капитану, - а почему палач, он же дворянин вроде, перстень родовой есть?
- Это точно он, Ти? - переспросил Диар.
- Да, он. Коррис дер Сартон, Вентерисский палач! Дворянин из знатного рода, который лично пытал дворян в Вентерисе, в том числе и двоюродного брата моего отца, причем наслаждался этим! Вот кому бы я с удовольствием сделала любую пакость!
Лия слушала, не в силах поверить своим ушам. Рен Коррис, что был всегда так вежлив и заботлив с ней - то чудовище, о котором говорит Тиала?! Наслаждался пытками?!
- Мирая, нам пора, мы уже опаздываем, - тихо напомнила она подруге, поежившись.
- Что, малышка, он тебя испугал? - спросил Диар, сжимая ее пальцы.
- Немного... Мы и правда опаздываем, прости! Увидимся завтра!
Урок прошел для нее как в тумане: она так и не могла перестать думать о том, что рен Коррис, вернувшись в столицу, действительно не захотел ее увидеть. Получается, она для него ничего не значит... "Странно, почему так больно?" ...
Коррис шел в сторону административного корпуса, но не видел почти ничего вокруг себя: перед глазами стояла Лия. То, как уверенно касался ее руки младший дер Фалдон, то, как естественно она держалась в окружении аристократов... Да, это уже не та робкая девушка, смущающаяся от невинной похвалы! И Боги, какой же красавицей она стала! Даже в форменном сером платье могла бы затмить собой многих светских дам... Неудивительно, что этот смазливый мальчишка явно имеет на нее свои виды... "Так, стоп, хватит, - остановил он себя, - еще будет время подумать об этом. Сейчас первоочередная задача - дер Нистер".
Спутник Корриса остановился перед дверью из мореного дуба. Поклонившись, он сказал:
- Прошу вас, рен капитан.
Коррис хмыкнул. Вот он и посмотрит, каков кабинет директора, никогда бы не подумал, что ему доведется это сделать! Толкнув дверь, он оказался в роскошной приемной, навстречу ему поднялся мужчина средних лет, по виду - типичный чиновник средней руки. Поклонившись, он представился:
- Рен Тиман дер Вартин, помощник директора. Рен Коррис, прошу вас оставить меч здесь.
Молча кивнув, капитан отстегнул ножны с мечом и положил их на стол.
- Отлично, теперь следуйте за мной.
Каких только слухов не ходило в былые времена о кабинете директора и как старались ученики хоть одним глазком взглянуть на него! Оказалось, ничего особенного в нем нет: стены, отделанные резными деревянными панелями, шкафы, заполненные свитками и книгами, большой стол, несколько кресел... Сидевший за столом директор дер Нистер поднял голову и усмехнулся:
- Неожиданный гость... Присаживайтесь, рен Коррис! Кстати, мне казалось, вы были в отъезде? Неужели так и мотаетесь по всей стране, ища нечто... эфемерное?
Последние слова он произнес с явной насмешкой, заставив Корриса подумать о том, что директор знает об Игроке и его поисках. Однако капитан лишь пожал плечами:
- Такая служба. Я служу империи так, как мне приказывают, и там, куда меня посылают.
- Да-да, я понимаю... Впрочем, у вас и выхода-то особого нет, не так ли? Разве что уйти в отставку и зажить спокойной жизнью...
- Спокойная жизнь не для меня, рен директор, - позволил себе улыбнуться Коррис.
- Возможно... Так что привело вас сюда?
- Видите ли, рен Игрэн... Последние месяцы я провел на востоке Ронтара, и перед отъездом меня просили передать вам послание, вот оно, - протянул свиток капитан.
Лишь пристальное наблюдение за лицом директора позволило Коррису заметить тень гнева на его лице. Всё так же любезно улыбаясь, директор протянул руку за свитком. Капитан был готов к тому, что его попросят удалиться, но, видимо, директора прямо-таки снедало нетерпение. Тот тут же принялся за чтение, а Коррис постарался замаскировать свое любопытство, делая вид, что рассматривает книги в шкафах.
Выражение лица директора менялось весьма примечательно: непонимание, неверие в то, что кто-то осмелился написать ему такое, гнев - побелели и заострились скулы, нервно дернулся кадык... И как апофеоз всему - лютая ненависть, мелькнувшая в его глазах. А еще капитан почувствовал, как нарастает напряжение Силы: похоже, директор забыл о контроле, которому учили всех учеников Школы. Дер Нистер отшвырнул письмо и воззрился на Корриса, тот ответил ему прямым спокойным взглядом.
- Вы это читали? - голос казался скрежетом заржавевшего колодезного ворота.
- Меня ознакомили с посланием, рен директор, - тщательно контролируя голос - не дай Боги прорваться злорадству - и выражение лица, ответил Коррис.
