- Так сложно...
- А ты думала! Зато у нас все просто отлично: зелья варить не воспрещается даже рее, и этим можно немалые деньги зарабатывать, не роняя своего достоинства! Да и на отработку нас обычно посылают в армейские лазареты, а там... Когда мужчины болеют, они становятся мягкими и податливыми, и вот представь: ранили красавчика-офицера, он страдает, а тут я, вся словно небесное видение, облегчаю его боль...
- А он теряет голову от твоей доброты и красоты, а выздоровев благодаря твоей нежной заботе, делает тебе предложение руки и сердца, - подхватила Лия.
- Именно! И не надо выходить за толстого соседа с одышкой и перхотью только потому, что у родителей нет денег на посещение балов, а больше по соседству нет ни одного неженатого мужчины!
- Но платье...
- Платье?! Да платье пустяки! А собственный выезд? А добиться того, чтобы тебя приглашали на балы в столице? Нет, не поступи я, уже была бы замужем, а так и проживу долго, оставаясь молодой и красивой, и мужа себе найду подходящего... Так-то!
Закончив, Мирая торжествующе уставилась на Лию.
- Здорово ты все продумала...
- Я всегда все продумываю, - усмехнулась та.
Девушки проболтали еще полчаса, потом Лия пожелала Мирае спокойной ночи и вернулась к себе, мысленно прокручивая в голове все сказанное этим вечером. "Интересно, не пожалеет ли Мирая о своей откровенности, - задумалась девушка, - хотя я-то ей в любом случае не угроза и не соперница...". Уже ложась спать, она вдруг почему-то представила в роли того самого раненого офицера рена Корриса и, к своему немалому удивлению, ощутила странную обиду и злость. Любопытно, как у капитана дела...
Листан, золотые шахты.
- Что здесь происходит? - ледяной голос заставил повернуться субтильного щеголя в модном камзоле, только что кричавшего на мужчину перед ним. Подбоченясь, тот окинул взглядом обратившегося к нему, поджал губы, увидев дворянский перстень, и спросил:
- А вы кто, что позволяете себе вмешаться не в свое дело?
- Капитан Коррис дер Сартон. Полагаю, я имею удовольствие, - по губам прибывшего скользнула холодная усмешка, - видеть управляющего шахтой?
- Дда... Рен Танис дер Кадир, к вашим услугам, - в голосе управляющего звучала растерянность и... страх? Коррис внимательно посмотрел на него, рен Танис явно был напуган: побледневшее лицо, выступившие на лбу капли пота, чуть дрожащие руки...
Танис мысленно проклинал себя. Когда его двоюродный дядюшка, наместник Листана, в приватной беседе сообщил о прибытии в провинцию Вентерисского палача и данных ему широчайших полномочиях, да велел навести на шахтах порядок, он только отмахнулся. Мол, видали мы таких проверяющих не раз, золото всем глаза застит, найдется и для палача своя цена. Сейчас же, глядя в серые словно стальной клинок и такие же холодные глаза, он вдруг понял, что для этого монстра в человеческом обличье достаточной ценой будет лишь кровь.
- Я задал вам вопрос, рен Танис. Что здесь происходит? Или вам, чтобы ответить, нужны подтверждения моих полномочий? - в голосе звучала убийственная ирония, а сделавшие несколько шагов в сторону управляющего солдаты самого разбойного вида заставили того задрожать и проблеять:
- Эти мерзавцы не желают работать! Я их в кандалы закую!
- В кандалы? Они рабы? Ах да, в Ронтаре ведь нет рабства! Может, преступники? Снова нет? Значит, вы готовы заковать в кандалы свободных граждан империи просто по собственной прихоти? Так-так... Дигар, ко мне!
- Капитан, - склонил голову перед ним запыхавшийся русоволосый крепыш с плутовским выражением лица.
- Дигар, ты пойдешь с реном Танисом, и изымешь все учетные книги. Все, ты понял? И возьми с собой Урика.
Дигар снова склонил голову, пытаясь скрыть усмешку. Урик был бывшим вором-домушником, вступившим в отряд исключительно добровольно, ведь разве можно назвать вынужденным выбор между карьерой солдата империи и виселицей? Зато благодаря бывшей "профессии" не было ни одного тайника, который бы он не мог найти, и это уже пару раз весьма пригодилось капитану...
Управляющий в сопровождении солдат направился к особняку, служащему ему домом и конторой, а Коррис повернулся к "мерзавцам", внимательно их разглядывая. Впереди всех стоял, судя по всему, их лидер: широкоплечий кряжистый мужик лет сорока на вид, с коротко стрижеными русыми, изрядно траченными сединой волосами, и такой же бородой. Гневно сжатые губы, злые карие глаза, тяжелое дыхание человека, готового сорваться в драку...
Шарон, набычившись и сжимая кулаки, смотрел на прибывшего офицера. "Интересно, кто он такой, раз этого свистуна Таниса напугал до усрачки? И чего ждать нам?" - подумал он. Холодный взгляд действительно пугал и словно давил, но Шарон не собирался сдаваться.
- Кто таков? - голос под стать взгляду.
- Меня Шарон звать, я старшой в забое. Что, заставите нас работать силой, рен капитан?
Коррис в очередной взгляд окинул взглядом всех присутствующих. За Шароном стояли шахтеры: злые и одновременно испуганные лица, руки, сжимающие кайла, тихий, но грозный ропот... Старшой оглянулся и зло зыркнул на своих людей, шум тут же смолк. Коррис медленно покачал головой:
- Я мог бы заставить вас силой спуститься в забой, но принудить работать... Вряд ли это возможно, да и какие работники из вас будут? Меня прислали из Эранта чтобы разобраться в том, что здесь происходит. Кто может мне это объяснить? И заодно расскажет, почему работы на шахте прекращены?
Шарон прищурил глаза. Из столицы, значит? Коль так, неудивительно, что говнюк-управляющий чуть не обделался: о том, что тот подворовывает, знали все шахтеры. Да только кто ж когда работяг слушал? А этот офицер, похоже, не погнушается...
- Рен капитан, я могу все обсказать, - попытавшись придать голосу почтительности, ответил он, - да еще моих ребят вам бы послушать...
- Где?
- Да вот хоть в конторе бы...
- Хорошо, тен Шарон, - кивнул тот.
Шарон смутился: менее всего он ожидал услыхать от столичного дворянина вежливое обращение. Стараясь не выказать удивления, он повернулся к шахтерам и махнул рукой, подзывая помощников. К нему подошли трое: двое таких же мощных и приземистых немолодых мужиков, как и сам старшой, да парень лет двадцати, худой и нескладный.
- Пойдемте, рен капитан, обскажу вам все...
Коррис кивнул, с интересом поглядывая на Шарона. Надо же, каким авторитетом он пользуется - только взглянул, как все смолкли. Значит, надо убедить именно его...
В конторе Корриса встретила широкая улыбка Дигара:
- Рен Коррис, тут столько всего интересного нашлось, Урик чуть не мурлычет...
- Вот уж помело, - беззлобно отозвался тот, ковыряясь у стены, - а если так? Врешь, не уйдешь...
Что-то щелкнуло, и часть стены отошла в сторону, открывая тайник. Стоявший у стены рен Танис придушенно вскрикнул и начал сползать по стенке. Коррис бросил на него полный отвращения взгляд и спросил, обращаясь к шахтерам:
- Ворует? - кивок в сторону управляющего.
- Еще как! - не выдержал один из помощников Шарона, - я на шахте ужо двадцать лет работаю, а такого наглого ворюгу впервые вижу!
- Так донесли бы...
- Так хто ж нас слухать будет, - не выдержал еще один, - коль эта погань бледная самому наместнику родственничком приходится!
- Разберемся, - пообещал то ли самому себе, то ли шахтерам Коррис, вызвав их переглядывания, - Дигар, есть тут место, где можно присесть?
- Да, соседнюю комнату Урик уже проверил. Вот сюда, рен капитан.
Соседняя комната оказалась небольшим кабинетом: письменный стол с креслом, увидев которое, Коррис хмыкнул - уж слишком оно было похоже на трон, шкаф с какими-то бумагами, несколько стульев. Усевшись в кресло, Коррис кивнул шахтерам на стулья:
- Садитесь. Дигар, управляющего в железо, и продолжайте искать.
Подождав, пока за солдатом закроется дверь, Коррис откинулся в кресле и внимательно посмотрел на Шарона, тот ответил ему прямым взглядом. Капитан слегка усмехнулся:
