- Да, рея Миссалия, - явно нехотя ответил тот.
- Вот! И последний мой довод: гражданская война ослабит Ронтар и заставит людей поумерить имперские амбиции. Именно поэтому я голосую против и прошу уважаемых Глав поддержать мое решение!
Метнув в сторону Владыки торжествующий взгляд, Миссалия села. Ее речь явно заставила присутствующих задуматься, Главы принялись о чем-то переговариваться. Лиасса прислушивалась, с каждой минутой все более понимая, что мнение Совета склоняется к доводам Эс'Таши. Чувствуя боль в животе, словно внутренности скрутились в тугой узел, девушка встала со своего места. Тихое "полукровка" от реи Миссалии вдруг придало ей силы, она шагнула вперед и повернулась так, чтобы видеть лица всех присутствующих.
- Рея Миссалия только что назвала меня полукровкой. Что ж, это действительно так, глупо отрицать очевидное: я полукровка и дитя той войны. И да, в Ронтаре остались те, кто мне небезразличен, но я буду говорить не об этом.
Помедлив, она продолжила:
- То, что происходит в империи сейчас, невероятно напоминает события перед началом Смуты, и при этом вся власть над магами находится в руках одного человека - директора Магической Школы Эранта Игрэна дер Нистера. Власть, которую невозможно оспорить, и человек, что не останавливается в стремлении к ней ни перед чем, даже перед принуждением! И я уверяю вас: если он захватит трон, Ронтаром дело не ограничится! Магов не любят в народе, а что может быть лучше для того, чтобы остановить мятежи, как не дать народу врага внешнего? И стоит ли мне говорить, кто станет первым врагом новой империи? Пусть один человек не ровня одному кшаси, но людей много, и их правители не привыкли жалеть своих подданных!
Лиасса вгляделась в лица Глав. Похоже, её слова произвели на многих впечатление, заставив задуматься. Подавив желание потупиться под ледяным взглядом реи Миссаллии, она, гордо подняв голову, завершила речь:
- Если у соседа горит дом, а вы предпочли глазеть на огонь вместо того, чтобы помочь тушить пожар... Что ж, в этом случае не стоит винить Богов в том, что огонь перекинется на ваши владения. Именно поэтому Эс'Шери говорят "да"!
- Благодарю, рея Лиасса, - склонил голову Владыка.
Девушка села, с трудом сдерживая нервную дрожь от внезапно наступившей реакции. Главы молчали, и тогда Владыка спросил:
- Желает ли кто-нибудь еще высказаться или приступим к голосованию? Никто... Итак, Эс'Шиэс, Эс'Ниш и Эс'Шери за помощь, Эс'Таши против. Прошу высказаться остальных!
Один за другим Главы поднимались с места и говорили "да". Все, даже Эс'Лаш! Позволив себе легкую улыбку, Владыка резюмировал:
- Голосование завершено, десять голосов за, один против. Решение принято! Рен Атисс, собирайте войска!
- Мы будем готовы отправиться в путь уже завтра, - склонил голову тот.
- Благодарю всех, Совет окончен! - Владыка встал, остальные Главы поднялись следом, - рен Атисс, рея Лиасса, я попрошу вас остаться.
Когда они остались втроем, Владыка неожиданно тепло улыбнулся девушке:
- Ваш отец гордился бы вами, рея Лиасса. Вы нашли удивительно верные слова!
- Владыка, а почему Вы не рассказали им про Пути?
- Чем меньше тех, кто знает о вас, тем лучше. Увы, я не могу доверять всем своим подданным! Как ваши поиски?
- Пока они бесплодны, - помрачнела девушка, - ни единого упоминания ни о том, как достать из меня Шассэр, снять хэсси Эс'Шери, открыть Пути...
- Вы и это ищете? - поднял брови Атисс.
- Да, и все безуспешно! Порой мне кажется, что замысел Богов в чем-то совсем ином, и в книгах мы не найдем ничего...
Мужчины переглянулись, и Владыка, глядя на Лиассу с искренним сочувствием, мягко произнес:
- Я уверен, что рано или поздно мы найдем выход, и надеюсь, что вы не сдадитесь. Можете идти, рея Лиасса, и еще раз спасибо за вашу вдохновенную речь.
Лиасса сделала реверанс и, поднявшись, вышла из комнаты. Двое мужчин проводили ее взглядами, Атисс покачал головой:
- Несправедливо это все! Совсем же ребенок еще, и столько испытаний!
- Если бы я мог избавить ее от этого, то сделал бы это, - вздохнул Владыка, - тем более что во всем происходящем сейчас есть и моя вина.
- Ресс, сколько ты еще будешь винить себя за связь с Вариной? Даже Лисси уже давным-давно забыла об этом, а ты...
- Твоя сестра слишком добра.
- Да не добра, а просто... Проклятье, Ресс, вы оба совершали ошибки, но любите-то друг друга по-прежнему, мне вам солгать не удастся!
- А смысл? Всё равно нам никогда не быть вместе! Лучше скажи мне, что Лисси говорила относительно поисков?
- То же, что и девочка. Меня другое пугает: Лисси чувствует, как надвигается нечто неотвратимое и ужасающее. Я пытался расспросить ее, хотел понять, было ли это просто предчувствием или же посланным Маэрой видением, но она и сама не знает. И она хотела что-то обсудить с нами обоими до моего отъезда, так что, если ты не против, завтра заедем в Храм. А теперь я пойду, у меня еще много дел.
- Хорошо, ступай, - кивнул Владыка.
Эрант. Особняк в предместье. То же время.
- Добрый день, Сиран, как ты?
- Для арестованного Тайной Службой? Я бы сказал, что прекрасно! Интересная штука, ничего не скажешь, - Сиран коснулся пальцем браслета с кристаллом Крови Богов.
- Извини, но ты и сам понимаешь, - развел руками Коррис.
- Понимаю, и рад, что у вас есть такая возможность блокировки. Проклятье, ты был прав тогда, в Школе, как мне ни обидно это признавать!
- Не больно-то моя правота помогла в то время! Ладно, у меня вот какой вопрос: много ли среди собранных директором магов тех, кто разделяет твои мысли?
- Среди молодых - никого, - мрачно ответил Сиран, - не знаю, что с ними делают в Школах, но такого презрения к простым людям и безграничной уверенности в собственном величии, как у выпускников последних лет, я раньше не встречал. Среди наших с тобой ровесников и тех, кто постарше, большинство не разделяет их... энтузиазм, но руки связаны у всех. А к чему вопрос, если не секрет?
- Хочу понять, что будет, если убить того, на кого завязаны клятвы. Ты не знаешь? Разумеется, чисто теоретически!
- Чисто теоретически? Увы, я, как ты знаешь, боевик, и не особо склонен к теоретическим изысканиям, и всё же кое-что мне известно. Есть способ привязать к себе мага так, что твоя смерть потянет за собой его, но даже самый сильный маг вряд ли удержит больше пары десятков таких привязок.
- Интересно, я не знал о такой возможности. Спасибо! Да, кстати, может, у тебя есть какие-либо пожелания?
- Разумеется, - в глазах Сирана зажглось веселое лукавство, памятное Коррису еще по Школе, - я решительно протестую против произвола Тайной Службы и требую меня освободить!
- Увы, рен Сиран, вам придется смириться с нашим произволом, - покачал головой Коррис, - прошу прощения, меня ждут дела!
- Удачи, - еле слышно сказал ему в спину тот, - вам она пригодится!
Выйдя из комнаты, Коррис жестом приказал охраннику запереть её и зашел в соседнюю дверь.
- Ваши Высочества, рен Неран, - склонил голову он, - полагаю, вы все слышали.
- Да, - кивнул принц Эверн, - благодарю, рен Коррис. Рад, что среди магов есть люди, подобные вашему другу! Как и тому, что у нас есть шанс всё же остановить это безумие, не дав ему зайти слишком далеко!
- Строго говоря, с Сираном мы были скорее приятелями, - педантично поправил Коррис, - и убить дер Нистера - весьма непростая задача. Он куда умнее того же Гориэта...
- И всё же то, что смерть директора не означает смерть всех магов, меня радует. Особенно теперь, когда стало понятно, что добровольных сторонников дер Нистера среди них не так уж много! - возразил принц Ориан, - кстати, рен Коррис, у меня к вам еще один вопрос. Это список тех магов, которые будут присутствовать на завтрашнем балу. Может, он наведет вас на какие-то мысли? Потому что я не нашел в нем ничего кроме их принадлежности к аристократии!
