- Не сдавайся, девочка. И самое главное - не соверши ничего, что невозможно исправить, иначе жалеть будешь всю жизнь.
- Исправить нельзя только смерть, - невесело улыбнулась та.
- Не только. Есть решения, что безвозвратно поворачивают нашу жизнь в другую колею.
- Да, и одно такое решение я приняла, пообещав Дассу Эс'Ашет выполнить одну его просьбу...
- Надеюсь, это все-таки удастся исправить. Кстати, как тебе справедливость Владыки?
- Мне понравилось, как и срок данного ему поручения!
- Прямо наказать его не получилось бы, а так... Пять лет в качестве посланника у кочевников - подходящая плата за его поступки!
Лиасса усмехнулась. С юго-востока Кшасаэр граничил с пустыней Юшшар, которую населяли многочисленные и воинственные кочевые племена. Нет, всерьез меряться силами с Кшасаэром они не решались, а вот устроить набег на приграничные поселения и уйти назад в пустыню считалось у них доблестью. Назначение кого-либо посланником к главе племен, носившему звание 'тарак' - вождь на языке самого большого из племен - с давних времен считалось немилостью Владыки. Теперь и Дассу придется на пять лет забыть об удобной постели, ванной, вкусной пище и тонких винах!
- Ну вот ты и улыбнулась, - удовлетворенно заметила бабушка, - предлагаю сегодня вместо занятий попросту посплетничать!
- С удовольствием. И раз уж мы собрались сплетничать, меня давно интересует один вопрос: что за отношения связывают Владыку и Верховную?
- Это грустная история, - женщина посерьезнела, - и кстати, пример спонтанно принятого решения, изменившего жизнь этих двоих.
Рея Нассия поудобнее устроилась в кресле и, посмотрев в горящие интересом глаза внучки, начала свой рассказ:
- Прежде всего тебе стоит знать кое-что о наших обычаях, думаю, об этом тебе еще никто не успел рассказать. Как ты знаешь, живем мы дольше людей, поэтому и брачный возраст у нас начинается с двадцати пяти...
- Так вот оно что, а я-то думала! - невольно воскликнула Лиасса, - простите, я вас прервала.
- Подумала о Дассе? - понимающе спросила ее бабушка, - если бы он осмелился принуждать тебя выйти за него замуж, то пошел бы против традиций и законов. А так к концу заданного им срока ты как раз бы достигла соответствующего возраста. Но мы отвлеклись... Так вот, брачный возраст - двадцать пять, но нередки браки в куда более старшем возрасте, особенно у мужчин.
Она задумчиво взглянула куда-то поверх головы внучки и продолжила:
- Рессар и Атисс дружили с детства, поэтому ничего удивительного, что юная Алисса - она младше их на десять лет - влюбилась в друга брата. Причем это оказалось взаимно, так что сразу после совершеннолетия Алиссы он сделал ей предложение. Самая красивая пара Кшасаэра... Рессар в те времена еще не носил венца Владыки, но большинство считало, что рано или поздно это случится. И, естественно, он пользовался успехом у женщин, одной из которых оказалась Оссэри Эс'Таши, хитрая интриганка, как и весь ее род. Я так и не узнала, как ей удалось заманить Рессара в свою постель, но она сделала это...
- И рея Алисса разорвала помолвку?
- Все было куда хуже. Верховная рассказывала тебе о том, как у нас происходит зачатие?
- Да, но...
- Оссэри забеременела.
- Но ведь это означает брак, я помню ваши слова относительно моих родителей!
- Верно. Скандал был жуткий, и я совершенно случайно знаю, что Рессар просил прощения у Алиссы и клялся, что не помнит, как это произошло. Вот только род Эс'Ниш всегда славился гордостью и непреклонностью... В тот же день Алисса ушла в Храм, став жрицей...
- Я могу это понять, - кивнула Лиасса, - чувствовать себя преданной... Но ведь у Владыки нет супруги!
- Верно. Они вступили в брак, родился Лэссир, но Рессар продолжал искать, как зачатие стало возможным. В конце концов ему удалось выяснить, что Оссэри втайне провела один древний и запрещенный ритуал, в результате которого и забеременела. Брак был расторгнут, Оссэри вернулась к Эс'Таши... чтобы через полгода погибнуть от несчастного случая. Уж не знаю, насколько он был случайным!
- А Владыка и рея Алисса?
- Став жрицей, Алисса отказалась от возможности стать женой и матерью.
Девушка охнула:
- Так вот почему вы сказали о решении, непоправимо меняющем жизнь!
- Верно. Любой имеющий глаза может увидеть, что они по-прежнему любят друг друга, но сначала недоверие и гордость, а потом и долг встали между ними...
- А Верховная может перестать быть жрицей?
- Никогда не слышала о таком, - покачала головой рея Нассия, - но думаю, она бы хотела этого. Ты поняла, почему я рассказала тебе эту историю?
- Полагаю, да. Не принимать решения сгоряча, да?
- И уметь прощать. Не всех, но тех, кто дорог тебе, тех, кого ты любишь. К сожалению, именно близкие чаще всего причиняют нам самую сильную боль...
Лиасса печально вздохнула, заставив бабушку сжать ее пальцы:
- Прости, девочка моя, я тебя расстроила. Лучше скажи, как твои занятия магией?
- Тяжело. Целительство - вот это было мое, каждый раз я чувствовала себя счастливой от осознания, что могу помочь кому-то, а это... Я стараюсь, но Сила остается чужой и странной.
- Ты на редкость хорошо справляешься. Кстати, а ты сегодня ужинала?
- Нет, что-то не хочется.
- Так дело не пойдет! Кстати, Ясмина приготовила пирожки с яблоками, твои любимые, неужели откажешься полакомиться?
- От пирожков Ясмины отказаться невозможно, - качнула головой Лиасса, невольно улыбнувшись.
Эрант. Допросные Тайной Службы, за два дня до Осеннего бала.
- Он ваш, рен Неран, - рен Атшиан с достоинством склонил голову.
- Благодарю за помощь, - ответно поклонился тот, - вас проводят и выплатят вознаграждение.
- Приятно иметь дело с Тайной Службой, - чуть улыбнувшись, рен Атшиан в сопровождении охранников проследовал к выходу. Вздохнув, рен Неран придал лицу выражение ледяной непреклонности и направился на допрос. Он не затянулся, так что уже через час мужчина зашел в кабинет, где над ворохом бумаг корпел принц Ориан.
- Ну что, Неран, есть что-нибудь?
- Ничего существенного, дер Нистер подстраховался, - недовольно ответил тот, - но похоже, это случится очень скоро. Полагаю, это вполне может произойти уже на Осеннем балу, поэтому... Ваше Высочество, я настоятельно прошу Вас и Вашего отца покинуть столицу на время или по крайней мере держаться подальше от дворца некоторое время!
- А как же Император, наследник и его сын? - криво усмехнувшись, спросил принц.
- Ваше Высочество, позвольте откровенно?
- Разумеется, друг мой!
- Его Императорское Величество практически одной ногой за Гранью, наследник и его сын... Как нам объяснить им опасность ситуации, причем так, чтобы это осталось в тайне?
- Никак, - после недолгого раздумья ответил Ориан, - скажи что-то дядюшке Миранну или Лиэру, и через час об этом будет знать вся столица. Что же касается вашей просьбы, Неран... Нет, я не сделаю этого!
- Но почему? - почти с отчаянием спросил тот, - Вы же понимаете, мы не можем быть уверены в том, что защитим Вас или принца Эверна! Вы же не обязаны быть на балу!
Принц печально улыбнулся:
- Все просто, Неран. Ударят ли они, если не будет возможности уничтожить династию одним махом? Самое главное - удастся ли нам выманить из его норы Кейра, если у него не будет столь лакомой приманки?
- Вы именно его считаете наиболее опасным?
- Да. Младший дер Фалдон - обычный заговорщик, мы бы без труда справились с ним. Дер Нистер... Он может развязать новую Смуту, но если кшаси придут на помощь, то она быстро закончится ничем. А вот Кейр... Не забывайте, он жрец Древних, и кто знает, что он может сделать? Тем более я не уверен в том, что он вполне нормален...
- Для сумасшедшего он слишком уж изворотлив и изобретателен!
- Для столько лет одержимого одной идеей и вдобавок уверенного в своей правоте? О нет! Откровенно говоря, именно его я боюсь! Так что если удастся собрать всех пауков в одной банке, то я готов рискнуть!
