- Это сделало ситуацию куда понятней для меня. В конце концов, сотрудничество двух рас оказалось безусловно взаимовыгодным, а чего еще можно желать? По-моему, это наилучший вид отношений!
- Зачит, вы бы желали нового открытия Путей? - остро посмотрел на нее рен Атисс.
- Думаю, этого хотели бы все, - кивнула девушка, - от их закрытия проиграли и Кшасаэр, и Ронтар.
- И это подводит нас к одному из главных вопросов сегодняшней беседы, - голос Владыки наполнился властной силой, - рея Лиасса, Шассэр... он у вас с собой?
Девушка горько усмехнулась. Ну что, вот тот вопрос, которого она ожидала и боялась! Отказаться отвечать, солгать? А смысл? Да и есть ли у нее шанс сделать это?
- Нет, Владыка, он не со мной, - девушка быстро взглянула на открывшую было рот Верховную и продолжила, - он внутри меня.
Слова девушки произвели на её слушателей глубочайшее впечатление, все застыли, словно пораженные молнией, а потом Владыка приказал:
- Рассказывайте!
Лиасса незаметно поежилась, теперь она поняла, что говорили ей родственники о невозможности сопротивляться воле Владыки: повеление в его голосе было почти невозможно игнорировать. Почти, пожалуй, она бы смогла, но сейчас ей необходимо было другое, поэтому она кивнула и заговорила:
- Когда я надела его на шею, Шассэр ушел под кожу. Он здесь, - она положила руку на грудь, - и я не знаю, как его достать. А вы знаете?
- Алисса? - обернулся к той Владыка.
- Нет, - завороженно глядя на девушку, ответила жрица, - никогда о таком не слышала! То есть он не просто невидим...
- Как может становиться невидимым хэсси Эс'Шери? Нет, - качнула головой Лиасса, - он часть меня, и я... мечтаю отделаться от него!
- Почему? - сдвинул брови рен Атисс.
- Потому что я устала быть вместилищем его Силы! Потому что он постоянно провоцирует меня, словно пытаясь сломать... или закалить, но я-то не клинок, и могу попросту сгореть! Да, он... предупредил меня о кое-каких опасностях, но не о самых страшных! Я не хочу быть куклой на ниточках неведомого кукловода, я желаю сама решать, что мне делать!
- Вы говорили о том, что он провоцирует вас, но как? - негромко спросил военачальник, как-то странно взглянув на нее.
- Подсовывая мне свои-чужие мысли. О мести, убийстве, жестокости... Заставляя делать выбор - постоянно, на каждой развилке судьбы...
Эти слова девушка произнесла, опустив голову, и поэтому не видела, какими взглядами обменялись её собеседники. Памятные все троим слова пророчества обретали смысл... Или главный выбор был еще впереди?
- Но если он предоставляет вам выбор, то может, все не так страшно? - негромко спросил Владыка.
- Не всегда он дает мне право выбора. Порой он принуждает меня, а я ненавижу принуждение, - ответила Лиасса, поднимая голову, - не хочу, чтобы кто-то вел меня как... как телка на веревочке!
- Тот обет, что вы дали Маэре, тоже был плодом принуждения? - спросила помрачневшая жрица.
- Какой обет? - растерянно уставилась на нее девушка, - я не давала никаких обетов! Ну или я его не помню... Рея Алисса, прошу, объясните!
Верховная сдвинула брови и встала, мягко попросив:
- Подойдите ко мне, дитя мое!
Лиасса выполнила указание жрицы, та положила прохладные пальцы ей на виски, уставилась своими огромными глазами на девушку и шепнула:
- Вспомни!
Словно завороженная Лиасса смотрела в черные как ночь глаза, ощущая себя словно стремительно падающей во тьму. Так прошло несколько минут, а потом она вдруг покачнулась, с трудом устояв на ногах. Слабо улыбнувшись поддержавшему ее рену Атиссу, девушка извинилась:
- Простите за слабость! Не понимаю, зачем закрыли эти воспоминания, но нет, это не было принуждением, и я не жалею, что дала обет, ведь именно моя молитва Госпоже Путей защитила дорогого мне человека. Так что я исполню вашу просьбу, рея Алисса!
- Я не знаю, о чем мне просить вас, - качнула головой жрица, - отдать Шассэр? Но вы и сами этого желаете! А может, открыть Пути?
Девушка сглотнула и неверным голосом пролепетала:
- Как открыть Пути?! Вы же сами говорили, что никому не ведомо, как их в свое время открыли, а я... я даже не чистокровная кшаси!
Она испуганно и растерянно уставилась на собеседников, словно безмолвно умоляя: ну признайтесь же, что это была шутка! Владыка улыбнулся и произнес:
- Ну что вы, рея Лиасса, никто не будет вас ни к чему принуждать! Скажите, а вы никогда не пробовали... скажем так, вытолкнуть его из себя?
- Пробовала. Владыка, если бы он существовал во мне физически, я бы согласилась даже на то, чтобы вырезать артефакт из моего тела! Вот только никто и никогда - даже маги в Школе - не видел его...
- Вам действительно так хочется от него избавиться? - Верховная удивленно приподняла бровь.
- Да. И поверьте, у меня есть на это веские причины, - глухо ответила девушка, - хотя я и сомневаюсь, что мне удастся это, пока на моей руке хэсси Эс'Шери.
- Вы думаете, они связаны? - недоверчиво спросил рен Атисс, - но как?
Лиасса замялась, а потом спросила:
- Рея Алисса, помните, вы дали мне возможность посмотреть на вашу энергетику?
- Разумеется, а к чему такой вопрос?
- Скажите, источник у всех кшаси располагается в одном и том же месте тела?
- Да, - с все возрастающим недоумением кивнула жрица.
- У людей-магов он расположен также, вот тут, - девушка положила ладонь на солнечное сплетение, - и здесь же располагался мой источник до того как вы провели ритуал принятия. А вот здесь, - ее рука переместилась немного выше, - я чувствую источник магии теперь. И именно здесь шесть лет назад ушел под кожу Шассэр, именно отсюда шла боль, когда он предупреждал меня... и управлял мной!
- Значит, если вам удастся снять один из артефактов, то и второй может оставить вас, - задумчиво произнес Владыка, - Алисса...
- Мы уже ищем, - отозвалась та, разглядывая девушку словно впервые, - и теперь будем искать способ не только снять родовой артефакт, но и разъединить рею Лиассу с Шассэром. Вот только думаю, что если мы и найдем что-либо, то это будет крайне болезненно...
- Я сделаю все, если это не убьет меня. Хотя... - она горько скривила губы, опуская голову, - вы ведь можете пожелать, чтобы я сделала это независимо от того, есть ли у меня шанс остаться в живых.
- Что вы такое говорите! - воскликнула Верховная.
Девушка невесело усмехнулась, поднимая на нее ставшие вдруг словно прозрачными и какими-то старыми глаза:
- Правду. Я всего лишь полукровка, а вам троим нужно думать о благе народа. Если моя смерть позволит вам открыть Пути... Что значит одна-единственная жизнь по сравнению с тысячами жизней ваших подданных?
- Рея Лиасса Эс'Шери, - неожиданно официально обратился к ней Владыка, - напоминаю, что вы также моя подданная и, принимая вашу клятву верности, я дал вам обещание защищать вас! Как бы ни сплела свои нити Госпожа Путей, здесь и сейчас я клянусь, что никто не прикажет вам пожертвовать своей жизнью!
- Я бы никогда этого не сделала! - проговорила искренне потрясенная жрица, - никогда!
- Спасибо, - с трудом сдерживая слезы, прошептала девушка, - и простите меня.
- Сегодня был тяжелый разговор для всех нас, рея Лиасса, - в голосе Владыки звучали отеческие нотки, - думаю, на этом нам стоит его завершить. Благодарю за вашу откровенность.
- Благодарю, - девушка встала и склонила голову, - могу я удалиться?
- Да. Любая информация, которую нам удастся обнаружить, будет доставлена вам незамедлительно.
Лиасса присела в реверансе, встала и вышла. Трое кшаси еще некоторое время сидели молча, прислушиваясь к легким шагам, а потом Атисс произнес:
- Бедная девочка. Но при этом настоящий боец, правда, Ресс? - и, дождавшись молчаливого кивка, обратился к сестре, - Лисси, ты уверена, что ей нельзя знать о пророчестве? По-моему, выборов в ее жизни было предостаточно!
- Но самый главный еще впереди, - тихо ответила та, - и она должна сделать его, пребывая в неведении. Воля Госпожи Путей на сей счет несомненна...
