Последние слова она проговорила в некоем подобии транса, глаза Атисса вспыхнули. Он сделал шаг вперед и взял жрицу за плечи:
- Сестренка, пожалуйста! Что ты видишь? У нас есть надежда?
- Надежда есть всегда, - Алисса улыбнулась брату, - а с тех пор, как Шассэр снова ожил - и подавно. Но беда в том, что больше я ничего не чувствую! Если пророчество истинно, он дал своему носителю право и обязанность выбора, и кто знает, куда ведет этот путь?
- Шассэр защищает его?
- Нет, скорее испытывает и прячет от нас. Именно поэтому я не могу его найти, лишь чувствую, что он жив.
- Хотя бы так... но неужели действительно нет никакого способа почувствовать носителя, найти его?
- Я узнаю его только в одном случае: если он войдет в храм. Но ты ведь хотел говорить не об этом, так?
- Ты права. В Ронтаре творится что-то странное, и меня это пугает: мы знаем, что можем ждать от Императора, но если империя распадется...
- Я не разбираюсь в политике, брат, но на днях кое-что поняла: похоже, кто-то пытается возродить Древних богов. Зачем - не знаю, но если это произойдет... тот Миридан, который мы знаем, исчезнет, и наступит время тьмы и крови...
Атисс изменился в лице:
- Спасибо, Лисси. Получается, похищение Шассэра могло быть с этим связано?
Алисса помрачнела, устремив взгляд куда-то вдаль, затем вздохнула и заговорила, в ее голосе слышалась горечь:
- С тех пор, как Варина похитила Шассэр, я все пыталась понять: зачем? Ведь если она хотела причинить боль Рессару, этого можно было добиться и другим путем. И только теперь я догадалась: то, что происходит сейчас... было бы оно возможно, оставайся Пути открытыми по-прежнему?
Ее брат покачал головой:
- Нет. Когда в любой конец того же Ронтара можно было добраться за несколько дней...
- Власть Императора была неоспоримой, - подхватила Алисса, - а сейчас?
- Сейчас наместники провинций превратились практически в самовластных правителей. Значит, и война тоже могла быть начата ради этого, а еще чтобы ослабить оба наши народа, посеять недоверие и ненависть...
- И ради крови. Не забывай, что Древние боги получали силу от жертвоприношений!
- Лисси, но кто может стоять за всем этим?
- Я знаю только одно: тот, кто делает это, жаждет силы и власти.
- Надо сказать Рессу... И... ты уверена, что по-прежнему не хочешь видеть его? Вам же обоим плохо от этого...
- Уверена. А сейчас ступай, мне нужно остаться одной...
Провинция Вентерис, загородное поместье градоначальника города Донран, две недели спустя.
- Вы за это ответите! - градоначальник безуспешно попытался вырваться из рук Шарта, глядя на свой горящий дом. - Я буду жаловаться Его Величеству! Я дворянин, а не какой-то там простолюдин!
- Дворянин? Тот, кто забывает о присяге и продает своих людей в рабство, им считаться не может! А жаловаться... Пожалуешься, тварь, если от тебя хоть что-то останется!
Ледяной голос заставил градоначальника задрожать, а направленный на него взгляд - отшатнуться. Казалось, на него в упор взглянула Мора, в глазах цвета грозового неба он прочитал свой приговор. Оглянувшись по сторонам, он понял, что не дождется ни сочувствия, ни помощи: на лицах людей из пленившего его отряда без труда читались гнев и ярость, а наемники, на которых он так рассчитывал, сложили оружие почти сразу после начала штурма. Впервые за годы он понял, что действительно попался и бухнулся на колени:
- Прошу вас! Я заплачу сколько скажете, не губите! У меня жена и дети!
- Ах ты, гад такой! - не выдержал один из тех, кто разгромил его поместье.
- Взятку предлагаете? - это исчадие Темных Богов в мундире капитана шагнуло к нему, - интересно, и сколько стоит твоя жалкая жизнь? Может, ты сможешь воскресить тех, кто умер из-за твоей подлости и жадности?!
Градоначальник взвизгнул и обмочился, заставив капитана презрительно скривиться:
- Орван, привяжи этого засранца и подготовь инструменты. Посмотрим, кто еще в этом замешан...
- Не надо, я и так все скажу, клянусь! - дрожа мелкой дрожью, провыл градоначальник.
- Что ж... Орван, запиши, а затем упакуй его и его семейку, нам пора возвращаться в столицу.
Коррис бросил последний взгляд на арестованного и шагнул прочь, сопровождаемый женским криком, ударившим его в спину словно стрела:
- Палач! Будь ты проклят!
- Я уже проклят... - шепот не услышал никто, как и не увидел боли, на миг исказившей его лицо...
Эрант, лавка травника. То же время.
- Лия, на сегодня достаточно, - негромко окликнул тен Долер.
- Сейчас, я почти закончила, - откликнулась та.
Травник покачал головой, глядя на склонившуюся над столом девушку, и подумал, как ему повезло, что она заблудилась именно в этой части города. Да, именно благодаря ее зельям ему удалось-таки перетянуть к себе клиентов от Картана, выиграв в их давнем соперничестве за место поставщика для трех аристократических семейств... Если бы еще получилось Ханию усмирить, все-таки жить в одном доме с двумя враждебно настроенными друг к другу женщинами удовольствие то еще! Хмыкнув, он вышел из комнаты и направился в сторону столовой, откуда доносились аппетитные запахи.
Как только дверь за ним закрылась, Лиасса отложила ступку и пестик и потянулась. Поднявшись, принялась наводить порядок, чутко прислушиваясь к тому, что творится в доме.
Первые два дня в доме тена Долера пролетели незаметно: Лиасса освоилась с его инструментами и необычной печкой, помогла рассортировать травы, а первым же вечером начисто вымыла свою комнату и постирала занавески. К ее удивлению, поднимались в этом доме позже, чем она была приучена, да и работа заканчивалась раньше. Для привыкшей вставать с петухами и работать до темноты девушки это было странным и необычным.
В первый же день после завтрака тен Долер бросил на нее задумчивый взгляд и произнес:
- Лия, нам надо поговорить о твоем даре. Скажи, ты можешь использовать его только для приготовления лекарств или умеешь исцелять? И если да, то лечила ли ты кого-нибудь магией?
Лиасса растерялась. Судя по голосу травника, она сделала что-то неправильное, но что?
- Да, исцелять могу и лечила тоже, - робко призналась она.
- Никому об этом не говори! Скажи, те, кого ты лечила, могут выдать тебя магам? Не спеши, подумай!
Выдать магам?! Это что, так плохо? Вздрогнув, девушка принялась вспоминать всех, кого лечила. Ну деревенские-то не страшно, они так и не поняли, что у нее магия есть, циркачи не выдадут, а вот тот капитан... Она снова вспомнила острый взгляд серых глаз и поежилась. Слава Богам, что она тогда мальчишкой представилась!
- Нет, никто не выдаст, - покачала головой она.
- Хвала Богам! Запомни, Лия: маги считают преступлением, когда кто-то кроме тех, кто закончил Магическую Школу, использует магию. Понимаешь? Коль тебя на этом словят, дар заблокируют навечно!
- Но... а как же настои? - окончательно растерялась девушка.
- Понимаешь, Лия, когда готовятся настои, силы там добавляется капля, да и та, как маги говорят, не оформленная, - поймав ее непонимающий взгляд, травник хмыкнул и продолжил, - словом, когда маг исцеляет, там как-то сложно все закручено, и силы берутся не только целителя. Поэтому маги и говорят, что нельзя неумехам целительством заниматься, а как поймают кого, так и наказывают. А еще, - он усмехнулся недобро, - все, кто Школу закончили, десятину от своих доходов платят Школе, да еще десятину - в казну, поэтому невыгодны магам свободные целители! Поняла?
- Поняла, буду молчать как рыба, - кивнула Лиасса.
- И никого больше не исцеляй, - поставил точку в разговоре тен Долер, - люди разные бывают, не стоит рассчитывать на их благодарность.
