- "Покров молчания"? А что насчет помощи?
- Верно, а помощь... Помните ее совет относительно клятвы Ковена и методик воспитания юных магов? Пришлось поискать, но теперь я понимаю, что происходит в Школе, как если бы мне прямо сказали об этом. Знаете, Неран, когда все это закончится... Если конечно, мы победим... Я сделаю все, чтобы изменить отношения между магами и государством! Назначение директоров Школ должно идти от короны с принесением личной клятвы Императору!
- Превосходная идея, жаль, что не пришла в голову кому-нибудь из Императоров лет двести назад, - вздохнул рен Неран.
- Увы. Что у нас со слежкой за младшим дер Фалдоном? Кейр так и не показывался?
- После показанного теей Лией метода изменения внешности нельзя быть уверенным ни в чем! Мы следим, но никто похожий по описанию на Кейра так и не был замечен, и новых людей в окружении рена Этрея также не появлялось. Я, кстати, думал перебросить на слежку людей рена Корриса, но тогда их придется посвящать в некоторые подробности...
- Почему бы и нет? Вдруг им повезет больше, чем всем остальным? Между прочим, я так и не спросил, как они ухитрились схватить Гориэта? У них есть еще один кристалл Крови Богов?
- Нет, и думаю, их метод не подойдет никому больше. Собственно говоря, они просто подставились, в открытую напав на него, а пока Гориэт отбивался магией, трое попросту ухитрились подстрелить его.
- И что с людьми из отряда? Может, кому-нибудь нужно оплатить мага-целителя?
- Нет, как выяснилось, теа Лия нашла время перед отъездом наготовить зелий для отряда.
- Интересно, где бы себе такую незаурядную девушку найти, желательно королевской крови? - с легкой усмешкой вопросил небеса принц, а затем посерьезнел, - Неран, а что у нас с поиском средств обезвреживания магов?
- К сожалению, кроме кристаллов мы так и не нашли ничего, а с ними есть проблема: как порошок из них попадет в тело мага? Я думал о стрелах, но любой маг-стихийник с легкостью их либо отобьет, либо уничтожит. Получается, либо прямой контакт, что с магом практически невозможно, либо каким-то образом добавление, скажем, в еду. Хотя я не уверен, что это будет действенным. Жаль, что поздно сообразил, можно было бы проэкспериментировать на Гориэте...
- Продолжайте поиски, а я переговорю с реном Атшианом, вдруг он что-то подскажет, - задумчиво сказал принц и поморщился, бросив взгляд на часы, - проклятье, мне пора собираться на бал! Знали бы вы, Неран, как они мне надоели...
Недалеко от Карраса, часом позже.
- Какая красота! - восторженно воскликнула Лия.
Кшаси переглянулись с гордым видом, но девушка этого не заметила, восхищенно любуясь представшим ее глазам зрелищем.
Их отряд находился на вершине высокого холма, с которого открывался великолепный вид на столицу Кшасаэра. Удивительно изящные дворцы - девушка насчитала их десять - устремили шпили в небеса, а почти в центре утопающего в зелени города виднелось величественное белоснежное здание. День клонился к закату, и лучи заходящего солнца окрашивали камень во всевозможные оттенки алого и золотого, и тысячами искр дробились от стекол в узких стрельчатых окнах.
- Это храм Маэры, - негромко сказал рен Дасс и указал на самый большой из дворцов, - а вот это дворец Владыки.
- А остальные дворцы? - невольно заинтересовалась девушка.
- Резиденции Великих родов.
Лия кивнула. В книгах, что ей довелось прочитать, было крайне мало информации о политическом устройстве Кшасаэра, и теперь, после бесед с реном Дассом, она понимала, что и авторы были не очень-то осведомлены об этом. Вся власть в стране была сосредоточена в руках десяти Великих родов, старшим из которых был род Эс'Шиэс, род Владык. Вообще приставка "Эс", как оказалось, и означала принадлежность к одному из этих десяти родов, родовые имена менее знатных кшаси начинались с "Аш", простолюдинов - с "Шей".
- Рен Дасс, а где рен Коррис и я будем жить в ожидании ритуала? - спохватилась девушка.
- Вы оба мои гости, - улыбнулся тот, - надеюсь, гостеприимство Эс'Ашет придется вам по вкусу.
- И Глава вашего рода будет не против принять в своем дворце двух людей? - недоверчиво спросила девушка, - тем более из империи?
- Насчет этого вы можете не волноваться! Ну что, вперед?
Девушка решительно кивнула, хотя странное предчувствие на миг заставило ее поежиться.
Рен Дасс отдал короткий приказ, и отряд направился вниз. Всецело отдавшись тому, чтобы держать правильное положение тела и не дать лошади пойти боком, Лия не смотрела по сторонам, одновременно стараясь прогнать прочь неизвестно откуда взявшуюся тревогу, что становилась все сильнее по мере их приближения к столице...
К воротам города они подъехали примерно через полчаса. Лия, привыкшая к серому камню стен и домов Эранта, с нескрываемым восторгом любовалась стенами Карраса. Сложенные из белого камня с поблескивающими прожилками, сейчас они переливались, сияя словно невероятных размеров драгоценность. Не выдержав, девушка даже прикоснулась к стене, точно желая проверить ее материальность.
- Добрый вечер, рен Эс'Ашет, - незнакомый голос вывел её из состояния восторженного созерцания, - могу ли я узнать имена ваших спутников?
Встрепенувшись, девушка уставилась на немолодого кшаси в строгом черном мундире в сопровождении еще тройки воинов в таких же, лишь чуть более простых мундирах.
- Рен Коррис дер Сартон, теа Лия Торн - мои гости из Ронтара. Полагаю, мне не нужно дополнительных процедур для того, чтобы провести их в Каррас?
- Разумеется, нет, - склонил голову мужчина, - мы всего лишь добавим их в список. Гости дома Эс'Ашет или личные?
- Личные.
- Благодарю. Добро пожаловать в Каррас! - начальник караула улыбнулся и сделал приглашающий жест.
Когда они отъехали от ворот на несколько шагов, Лия негромко спросила:
- Рен Дасс, а как начальник караула узнал ваше родовое имя?
- Родовой знак, - рен Дасс показал девушке свой перстень, - у представителей Великих родов в них всегда есть камень. У рода Эс'Ашет это сапфир, поэтому наш родовой цвет синий.
- Так драгоценных камней меньше, чем десять, - усмехнулась девушка.
- Верно, поэтому драгоценности лишь у старших и самых древних: бриллианты у Эс'Шиэс, изумруды у Эс'Ниш, рубины у Эс'Шери, жемчуг у Эс'Таши и сапфиры у нас.
- Получается, если ты видишь кого-то с перстнем и камнем, то сразу понимаешь, кто перед тобой. Хорошо придумано, - кивнула девушка и принялась смотреть по сторонам.
Дома из светлого - песочного, белого, розоватого - камня, многие из которых были украшены сочной зеленью вьющихся растений, укрывающих их от крыши до земли. Ряд деревьев вдоль улицы, цветущих невероятно красивыми белоснежными соцветиями, что издавали тонкий аромат. Торговая площадь, в центре которой бил небольшой фонтан, наполняя воздух прохладой. Доброжелательные и спокойные лица кшаси и немногих встреченных ими людей...
- Нравится? - мягко спросил Лию рен Дасс.
- Каррас воистину восхитителен, словно из сказки, - честно призналась девушка, - представляю, каким серым и скучным должен казаться вам Эрант! Рен Дасс, а что это за деревья?
- Тэссиэш.
- Дерево судьбы? - перевела девушка на ронтарский, - почему такое странное название?
- Не знаю, откуда это повелось, но именно цветы тэссиэш приносят в дар Госпоже Путей. Кроме того, мужчины дарят их той, с кем хотят связать свою судьбу... А еще считается, что их аромат проясняет разум и помогает принять верное решение. Впрочем, последнее скорее легенда, а вот то, что запах цветов тэссиэш способствует ясности мышления - чистая правда!
- Как интересно... А мне можно будет как-нибудь получить веточку? - заинтересованно спросила девушка, - интересно было бы применить их в зелье...
- Все возможно, - неопределенно ответил кшаси, чуть улыбнувшись.
Ревниво наблюдавший за их беседой Коррис сильнее стиснул поводья. Последние дни дались ему особенно тяжело: в Кшасаэре им не было нужды ночевать в лесу, да и смысла тоже, ведь вдоль идущей в столицу дороги довольно часто встречались гостиные дворы. Именно гостиные, а не постоялые, уж слишком они отличались от всего, что Коррису доводилось видеть в своих странствиях... В результате им с Лией удавалось обмениваться взглядами только несколько раз в день. И при этом рен Дасс ехал рядом постоянно, ненавязчиво ухаживая за ней! Пугало Корриса и искреннее восхищение Лии Кшасаэром и особенно Каррасом: а что, если кшаси зачем-то нужен маг-целитель? Вдруг жизнь в этом действительно невероятно красивом городе покажется ей привлекательней, чем в Эранте? Тем более, что он так и не успел сделать ей предложение... Вдруг она думает, что здесь у нее куда больше перспектив? И возможно, это действительно так, уж он-то замечал: во взглядах, что бросали на нее кшаси, по мере их путешествия появлялось все больше мужского интереса! Одна надежда на то, что это естественные последствия присутствия единственной девушки среди дюжины мужчин. Но даже без этого... Лия целитель, и очень увлеченный человек, и если ей предложат поработать над решением интересной проблемы, кто знает, что она решит? А его судьба и долг в любом случае связаны с Ронтаром...
