— Есть информация о том, почему люди оставили станцию? — спросил Серов.

— Я нашел несколько файлов, ундент. — Курц был сосредоточен. — В одном из них сообщается, что на станции возникли проблемы с энергоснабжением, и сотрудникам приказали ее покинуть. Весь персонал находится сейчас на Элледии. Здесь есть файл с сообщением, в котором они просят о помощи всех тех, кто окажется на «Стреле».

В этот момент по отсекам разнесся искусственный голос: «Внимание! Внимание! Несанкционированная попытка подключения к секретной информации! Присутствие посторонних в секторе «В»! Присутствие посторонних в секторе «В»! Активирована защита третьего уровня. Всему персоналу немедленно подтвердить индивидуальные биопоказатели! Всему персоналу немедленно подтвердить индивидуальные биопоказатели! Внимание! Активированы охранные орудия и мобильные роботы!»

— А тот парень, видимо, и вправду не шутил. — Серов настороженно оглядывался по сторонам. — Всем быть наготове. Ормела, оставайся с Курцем, Ирвинг, ты со мной, и смотри в оба.

Виктор скинул с плеча штурмовую винтовку УЛ100 «Укороченная версия»:

— Марк! Попробуйте отключить защиту и скопировать все важные файлы.

В этот момент дверь отсека автоматически ушла в стену.

Курц пригнулся и продолжил возиться с биокомпьютером. Элира встала рядом с ним, держа свой излучатель.

Прошла минута, и все пока было тихо. Но вот послышался какой-то звук, затем снова неясный шум и шипение.

— Вы слышали, ундент полковник?.. — спросил Ирвинг, опустившись на одно колено и крепко сжав свою винтовку.

— Слышал.

Серов осматривал каждый метр отсека. Его взгляд задержался на двери. Именно в этот момент в открытую дверь влетели серебристые диски полметра в диаметре и с ходу провели сканирование органических существ, вторгшихся на запретную территорию. Они не нашли подтверждения их идентификации, зато установили высокий уровень опасности, исходящей от них, и наличие оружия.

Виктор оттолкнул Стива за массивный стол, изготовленный, к счастью, из нескольких слоев металлора, а сам откатился в сторону и укрылся за отделением, предназначенным для хранения лазерных кубов и биопластин.

— Всем пригнуться! — крикнул он.

Диски расширились, показались стволы фризаров, и замораживающая смесь из самораскрывающихся капсул попала в голопроектор и часть компьютерного комплекса. Курц распластался на полу, а Ормела отбежала за стенку стола и укрылась там.

Серов выглянул и сделал два одиночных выстрела. Сгустки энергии превратили один из дисков в сверкающие осколки, веером разлетевшиеся в стороны, но два других мгновенно нацелились на полковника. Он успел вернуться в свое укрытие как раз вовремя: мельчайшие части леднера мгновенно заморозили то место, где секундой назад была его рука.

Ирвинг тоже не бездействовал. Он приподнялся над столом и прицельным выстрелом уничтожил еще один диск.

Последний из защитных механизмов блеснул хромированным металлом и выпустил несколько капсул. Они тут же разорвались и заморозили стол в четырех местах, но Стиву повезло на этот раз, — он остался невредим.

Виктор снова выстрелил, и диск разлетелся на части.

— Вот это я понимаю — радушный прием! — воскликнул Ирвинг.

В следующее мгновение из прямоугольных отверстий под потолком появились три бластерные пушки. Несколько сгустков энергии пронзили отсек — один из них прошел совсем рядом с Серовым. Он высунулся и сделал два выстрела в сторону орудий, но его заряды не попали в цель. Все три дула повернулись к нему. Выстрелы из орудий высекли из феррокомпозита сноп искр.

Элира и Марк не замедлили принять участие в перестрелке и сделали несколько выстрелов. Орудия ответили им несколькими выбросами энергии. Они попали в стул, оставив от него лишь расплавленные куски, и прошили насквозь шкаф, проделав в нем дыру.

Виктор нашел взглядом Стива, сжавшегося в своем ненадежном укрытии:

— Не высовывайся, эти пушки реагируют на движение.

Ирвинг кивнул, но принялся возиться с винтовкой.

Серов осторожно снял с костюма шумовую мини-гранату и бросил ее. Орудия тут же среагировали и начали обстреливать гранату. Воспользовавшись этим, Виктор опять высунулся и сделал несколько прицельных выстрелов. На этот раз его выстрелы оказались точными: одно из орудий взорвалось и рухнуло на пол, а из неровной дыры на потолке остались свисать крепежный механизм и провода.

В этот момент Ирвинг выглянул из-за стола, поднял винтовку и выпустил энергетический заряд по другой пушке. Он попал в цель, и пушка с взрывом разлетелась на части, засыпав пол обломками, оставив после себя еще одну внушительную дыру на потолке. Но после этих выстрелов Стив недостаточно быстро укрылся и третьему орудию, пославшему в него сгусток энергии, удалось задеть десантника. Ирвинг вскрикнул и отлетел в сторону, выронив оружие.

— Спейсол зеленый! — прошипел Серов.

Он выскочил и еще раз выстрелил. Последнее орудие тоже было уничтожено.

Виктор поспешил к Стиву, надеясь, что тот жив. Курц и Ормела вылезали из-под компьютерной панели.

— Эй, дыллер! — наклонился над Стивом Виктор. — Ты еще в строю?

Сначала ответа не последовало, но потом прозвучал бодрый голос:

— Я с вами, ундент. Вот это была переделка — прямо по мне!

— Стрелял метко, — похвалил его Серов.

Он помог Ирвингу подняться.

— Элира! — позвал Виктор медика. — Его надо осмотреть. Кстати, где ты прошел превращение в солдата?

— В академии Луиса Маркеса, ундент полковник, — ответил Ирвинг. — Но не стану вам врать: сейчас при стрельбе мне помог бионнер.

Элира подошла к Стиву:

— Давай поглядим, что тут у тебя.

— Зацепило левое плечо, — сказал тот, стиснув зубы.

Ормела осмотрела его рану.

— Знаешь, — сказала она, — тебе повезло: защиткостюм спас руку. У тебя здесь ожог, приличный, мышечные волокна повреждены. Терпи, нанороботы все зарастят.

Но пока вживленные в тело и слои кожи Стива нанороботы еще только начали выполнять заживление раны, Элире пришлось сделать Ирвингу инъекцию нанофриза и положить на рану регенерор.

— Вам удалось скопировать данные и вырубить эту треклятую защиту? — спросил Серов у Курца.

— Ундент, я успел скопировать на свой бионнер почти все важные файлы. К сожалению, оставшиеся копировать не получится — одно из орудий повредило блок памяти, и у меня нет нужного оборудования, чтобы восстановить его. Отключить систему я тоже не успел.

— Жаль. Хотя, главное нам уже известно, и теперь пора возвращаться на крейсер. Но мы понятия не имеем, что еще может нас здесь ожидать. Думаю, путь к челноку не будет легким.

— Ну что, солдат, — повернулся Виктор к Ирвингу, — как твоя рана?

— Нормально, ундент полковник. — Стив осторожно шевелил раненым плечом и рукой. — Скоро буду как новенький.

— Вот и прекрасно. — Серов снял биопластинку со считывателя. — Нужно добраться до лейтенанта и его группы, а затем вернуться на корабль. Марк, вы снова наши «глаза».

Виктор осторожно выглянул в коридор, огляделся по сторонам, потом махнул рукой и подозвал остальных.

Они продвигались медленно, ожидая нападения в любой момент.

— Этот коридор, — тихо сказал Курц, — ведет в общую столовую, а потом будут лифты.

Они продолжали осторожно идти вперед, когда впереди возник силуэт робота. «Осторожно!» — Виктор предупреждающе поднял руку.

Сейчас они находились возле подсобных помещений. Серов тут же мысленно приказал дверям открыться, затем втащил Ормелу и скользнул вслед за ней. Ирвинг и Курц поспешили сделать то же самое с другой стороны коридора. Почти в ту же секунду Виктор услышал хорошо знакомый ему треск: сквозь коридор прошел энергетический заряд.

Серов высунул свою винтовку и выстрелил, не надеясь, что попадет в неприятеля.

— Этот робот, кажется, класса «гренадер»! — крикнул Виктор Стиву и Марку.

Тем временем, судя по гулу, издаваемому машиной, робот приближался к их ненадежному убежищу. В этот момент двери автоматически закрылись.