Виктор составил план ближайших дел, определил приоритетные цели и отключился от бионнера. Он закрыл глаза и погрузился в размышления. Удивительное дело: совсем недавно он так жаждал улететь отдохнуть на Землю, а сейчас, находясь за столько световых лет от Дуная-2 — планеты, где он жил с семьей, — ему хотелось просто оказаться в своей загородной аэровилле, увидеть жену, дочерей и провести вместе с ними несколько часов.
Может Веста сейчас возится в саду, подрезает свои любимые розы и окучивает грядки, приобщаясь, как она выражалась, «К жизни на природе», а дочки резвятся где-то неподалеку. Серов представил, как младшие дочери Мила и Катерина прыгают по антигравитационным трамплинам во дворе аэровиллы, а старшая, Инесса, вместе роботом-помощником присматривает за ними. Губы Виктора тронула улыбка.
Серов все еще вспоминал свой дом, когда дверь с тихим шелестом отодвинулась. Он открыл глаза и увидел Дану Перову. Она заглянула в пентиру, тоже заметила Виктора и улыбнулась:
— Ундент, я подумала, что тут есть место...
— Конечно, есть! Заходите.
Дана осторожно пробралась внутрь и осмотрелась:
— Здесь все так непривычно, но, надо отметить, выглядит эта обстановка уютной.
— Теперь, думаю, мы уж сумеем хорошенько отдохнуть.
— Ундент, я вообще-то не собиралась набиваться в компанию...
— Располагайтесь! — засмеялся Серов. — Я совсем не против такой очаровательной компании. Вон то массивное приспособление у стены — кровать. Она в вашем распоряжении.
Полковник поднялся и помог Перовой раздвинуть кровать, а потом вернулся на свою. Дана сняла защиткостюм и устроилась на кровати, напоминая изящную и хрупкую статуэтку. Виктор снова подключился к бионнеру.
Минут через десять в пентиру заглянул огромный туземец, и, протиснувшись внутрь, что-то сказал. Он водрузил на стол два овальных подноса внушительных размеров. Они были завалены мясом, кусками отростков растений финбер и орти. Рядом с подносами он поставил нечто похожее на кувшин и два предмета, напоминавших кружки, с углублениями для пальцев. Потом еще положил несколько странных острых и изогнутых приспособлений, выполняющих у туземцев, судя по всему, функции ножей и вилок. Абориген сделал приглашающий жест и удалился.
— Вот и местный сервис, — усмехнулся Серов. — Прямо с доставкой.
Дана придвинулась к столу.
— Возьму на себя роль дегустатора. — Она с подозрением осмотрела мясо. — Что это такое, интересно... Вернее, я хотела бы знать, чем это было, когда еще бегало или летало...
— С незнакомой едой нужно быть осторожным. Не стоит сразу есть до отвала. Было у меня когда-то дело на учениях... Я забыл стабилизирующий пищеварение комплект микростаба и один экзотический плод как назло вызвал расстройство... Пришлось бросить все и срочно искать густые заросли...
Перова засмеялась:
— От души сочувствую! Но бионнер, конечно же, все проверит. Кстати, а какие у них здесь, интересно, туалеты? Доктор Уоллес, между прочим, упоминал обо всех необходимых удобствах.
— С этой частью быта туземцев я еще не успел ознакомиться, — усмехнулся Виктор.
— Пожалуй, — сказала Дана, — я все-таки рискну и попробую кусочек. Алан не похож на человека, постившегося долгое время. Значит, нам тоже не придется сидеть на диете.
Она хитро улыбнулась, затем взяла «нож» и отрезала часть сочного, издающего пряный запах, мяса.
— Неплохо! — одобрила Перова. — Если не вспоминать, что мы на Элледии, то вкусно, как в ресторане...
Она подцепила «вилкой» кусок пряно пахнущего отростка и налила воды из кувшина в кружку:
— За вами поухаживать, ундент?
— Пока есть не хочется.
— Да вы попробуйте сначала! — Перова отрезала еще ломоть мяса и отхлебнула из кружки. — Эта вода с каким-то нектаром, что ли... Приятно освежает.
— Ну что ж, вы умеете убеждать, — сдался Серов и сел за стол. — Попробую.
Пока Дана и Виктор отдавали должное угощению, откуда-то издалека доносились негромкие звуки шлепков — это местные умельцы особым способом обрабатывали материал для новых пентир.
— Я бы не отказалась пожить здесь пару недель, — сказала Перова. Теперь она неторопливо попивала воду. — Конечно, у туземцев нет всех привычных для нас технологических удобств, но, похоже, они не чувствуют себя из-за этого обделенными.
— Если бы они попали в наш мир, то вероятно, просто растерялись бы, — заметил Серов, сосредоточенно обгладывая мясо с косточки. — Хотя, может, и позавидовали бы.
— Может быть... Однако, те удобства, вещи и блага цивилизованной жизни, которые делают наш мир таким комфортным, показались бы им, скорее всего, ненужными... — Дана с грустью вздохнула. — Как знать, возможно, и у нас будут совсем другие представления о жизненных ценностях... А наша человеческая философия будет выглядеть глупой и смешной...
— Надеюсь, мы сможем избежать этой участи, — подбодрил ее Серов.
— Я тоже надеюсь... Скажите, ундент полковник, скажите откровенно, вы верите, что мы сможем улететь отсюда?
— Дана, не хочу вас пугать или успокаивать: я не знаю. Честно — не знаю. Мы будем продолжать борьбу, как бы пафосно это ни звучало. Понимаете, сейчас на кону стоят не только наши жизни, а, пожалуй, и безопасность всей Объединенной Территории.
— Вы меня все-таки немного успокоили...
Виктор посмотрел на нее с любопытством:
— Дана, почему вы, такая красивая женщина, — ведь ваша красота натуральна, не так ли? — выбрали военную профессию? На «гражданке» у вас, наверное, не было отбоя от поклонников...
Перова рассмеялась.
— Спасибо за комплименты, ундент, — сказала она. — К сожалению, не всякий мужчина способен оценить мой образ жизни. Однако это то, что мне нравится делать. Так я ощущаю, что приношу людям реальную пользу и помогаю им. А еще имею возможность побывать во многих местах и увидеть много интересного. Думаю, оседлый образ жизни не для меня — я постоянно ощущаю зов других миров... Есть ведь столько удивительных вещей на свете, и так хочется их увидеть...
— Понимаю вас. Я тоже всегда стремился к звездам...
Неожиданно Дана порывисто встала и присела на кровать Серова. Он посмотрел на нее с удивлением.
— Я вам здесь не помешаю? — спросила она.
— Нет, конечно.
— Ундент, — сказала Перова, — хочу признаться: с вами рядом я чувствую себя в безопасности.
Дана бросила быстрый взгляд на полковника, улыбнулась и оправила волосы. Виктор лишь пожал плечами:
— Я такой же человек, как и вы.
— И все-таки сразу понимаешь, что вы надежный и всегда сможете защитить.
— Надеюсь, что это так.
— Вы сильный, и, думаю, добрый...
Любой мужчина был бы рад, если бы с ним рядом оказалась такая женщина, как Перова. Серов, разумеется, не был исключением, но он бы ни за что не изменил своей жене. Преодолев естественное желание стиснуть Дану в объятиях и поцеловать, Виктор лишь коснулся пальцами нежных губ Перовой и провел рукой по ее волосам.
— Дана, — сказал он, — не сомневаюсь, что вы еще встретите свою судьбу. И обещаю вам сделать все, что от меня зависит, чтобы мы могли улететь отсюда. Однако я не могу вам предложить ничего другого. К сожалению, — добавил с виноватой улыбкой Виктор, — я уже давно женатый человек... И люблю свою жену...
Наступила неловкая пауза. Перова быстро поднялась и забралась обратно на свою кровать.
— Простите, — со смущением произнесла она. — Не знаю, что на меня нашло... Наверное, это все из-за местного напитка. Надеюсь, вы не думаете, что я глупая и ветреная космонерка...
— Напротив, я считаю, что вы очень умная, милая и нежная. Счастливчик ваш будущий муж...
В этот момент дверь сдвинулась в сторону, и в пентиру заглянула Нолан.
— Еле отыскала вас, полковник, — сказал она, и в ее глазах мелькнула усмешка. — Простите, может быть, я не вовремя?
— Все нормально, Леура. Что вы хотели?
— Туземцы готовятся проводить собрание глав элтерий. Там также присутствует сам элтир Шиел и местные илиры.
