Рост промышленности повлек рост рабочего класса. При этом его труд, жизнь и быт, ввиду отсутствия рабочего законодательства, часто зависели от воли предпринимателя. Рабочий не имел социальных гарантий, заработная плата была низкой, не было трудового законодательства. В таких условиях продолжительность жизни была низкой. Смертность детей достигала 60 на 100 родившихся.

Такое положение не могло не беспокоить правительство, по инициативе которого был издан ряд законов, упорядочивающих отношения между рабочими и хозяевами предприятий. Эти законы предусматривали:

• обязательное введение расчетных книжек и уплату заработков наличными деньгами;

• запрещение фабричной работы для малолетних и ночной работы для несовершеннолетних (до 17 лет) и женщин;

• запрещение более 8-часовой работы для подростков 12– 15 лет;

• введение фабричной инспекции для надзора за исполнением фабричного законодательства и др.

В 1897 г. был принят закон об ограничении рабочего времени для взрослых. В большинстве стран такого закона не было, несмотря на более длительное развитие промышленности и гораздо большую численность рабочего класса. По этому закону:

• продолжительность рабочего дня для взрослых мужчин не должна превышать 11,5 часов;

• по субботам, предпраздничным дням предельное рабочее время ограничивалось 10-ю часами.

Несмотря на общий рост числа людей, занятых в промышленности, количество индустриальных рабочих на рубеже XIX–XX вв. составило не многим более 1% населения страны.

С начала правления Александра III до конца XIX в. пост министра финансов оказался наиболее неустойчивым. Причем, и это феномен (необычное, особенное явление, редкий факт), все четыре министра, сменявшиеся императором, оказались достойными профессионалами, внесшими значительный вклад в развитие своей отрасли:

– А.А. Абаза успел провести отмену соляного акциза;

– Н.А. Бунге добился отмены подушной подати, учредил Крестьянский банк, подготовил первые законы о труде рабочих;

– И.А. Вышнеградский добился превышения государственных доходов над расходами, чего давно в России не наблюдалось.

Четвертым министром финансов стал Сергей Юльевич Витте (с 1892 г.). Это была выдающаяся личность, и мы к ней вернемся еще не раз. Он сумел в 1895–1897 гг. провести денежную реформу, давшую поразительный результат: в России вводилась золотая валюта, золотые монеты ходили в обороте наравне с бумажными деньгами, рубль конвертировался свободно. Газеты того времени писали, что вкладчики часто просили кассиров выдать им наличные кредитными билетами, а не золотом, так как его носить в карманах тяжело и неудобно.

Финансовая политика во все времена заключалась в умении организовать функционирование государства так, чтобы получать без ущерба для населения доходы и умело распределять расходы. Из чего складывались основные доходы бюджета в России (в сравнении с другими странами)?

Куда направлялись основные финансовые потоки бюджета? Огромные средства выделялись на строительство железных дорог – «артерий жизни». Их протяженность с 1881 по 1904 г. выросла с 37 тыс. до 60 тыс. км, а расходы на эти цели увеличились только с 1887 по 1897 г. с 4,2 до 17,4% бюджета страны. Правительство хорошо понимало, что поставить развитие России на индустриальную основу без разветвленной железнодорожной системы практически невозможно.

Говоря о большой протяженности русских железных дорог, надо иметь в виду, что они были не столь качественными в сравнении с европейскими: там и рельсы были попрочнее, и шпалы металлические, и балласт из щебенки; в России же рельсы укладывались на деревянные шпалы (их можно встретить и в XXI в.) и песочный балласт. Наши железнодорожные пути были менее устойчивы, что иногда приводило к катастрофам.

Статьи расходов в государственном бюджете к концу царствования Александра III выглядели так:

– военные – 25,3%;

– на развитие финансов – 13,3%;

– на внутренние дела – 9,3%;

– на просвещение – 4,5% и т.д.

Однако представить себе состояние государственного бюджета через общие суммы и проценты доходов и расходов нелегко. Поясним этот вопрос через выведение суммы бюджета на душу населения страны в год.

Таким образом, россиянин жил хуже, или значительно хуже (втрое – в сравнении с Францией) жителей большинства стран Европы.

Александр III, считая себя «русским патриотом», не испытывал особых симпатий к «инородцам», особенно не проповедовавшим православную религию. Составной частью деятельности его правительства стала русификация населения окраин империи (русифицировать – сделать (делать) русским по языку, обычаям и т.д.) – юго-западных и прибалтийских губерний, включая Финляндию.

Политика русификации проводилась и ранее. Но если такая политика в 1831 и 1863 гг. проводилась в польских землях с целью наказания за бунтовщичество и непокорность, то теперь она стала системой. Почему правительство столь напористо шло на русификацию?

Во-первых, по его мнению (в первую очередь по мнению царя и Победоносцева), в России многообразие религий и национальностей неизбежно приводило, с одной стороны, к враждебному настрою католиков и т.п. против православного христианства, с другой – к не менее враждебному настрою, как ответной мере, русского населения к «инородцам», проповедовавшим другие религии.

Во-вторых, у Александра III было великое желание «слить всех своих подданных в единую русскую национальность».

В-третьих, политика русификации до некоторой степени была вызвана усложнением взаимоотношений между Россией и Европой: опасение России за судьбу прибалтийских земель (в пользу все усиливающейся Германии); усиление влияния Западной Европы в западных регионах России и др.