Петр искал эффективные средства воздействия на свой народ, на его просвещение. Издаваемые им указы подолгу не доходили до чиновников, простые же люди и вовсе не слыхали об этих указах, как впрочем и обо всем, что происходит в мире. Было решено выпускать газету – первую в России (1703). Назвали ее «Ведомости о военных и иных делах, достойных знания и памяти, случившихся в Московском государстве и в иных окрестных странах». Обязанности редактора первенца русской прессы взял на себя государь.

В «Ведомостях» сообщались самые животрепещущие и любопытнейшие новости – от сообщений о делах военных до количества новорожденных.

В 1703 г. вышло 39 номеров газеты. Но читать их, напечатанных церковно-славянским шрифтом, было просто невыносимо даже образованным людям. Тогда Петр меняет неудобный шрифт на латинизированный (гражданский), который стал официальным (государственным) с 1710 г.

Главным достижением Петра в области архитектуры и строительства было возведение нового города – Санкт-Петербурга, осуществлявшееся с 1703 г. (столица России с 1713 по 1918 г.).

Обратил внимание царь и на застройки в Москве. Корявые, в непролазной грязи утопающие улицы и улочки, деревянные жилые дома с тесовыми (тес – тонкие доски) крышами, освещение улиц только в центре, да и то сумрачное. Вышли указы, требующие мостить улицы «диким камнем» (булыжником). Для этого торговые люди и крестьяне обязаны были доставлять в Москву камень и песок: с каждых 10 дворов – по 1 камню в 1 аршин (71 см); каждый крестьянин, приезжая в столицу, должен был иметь в телеге (санях) по 3 камня меньшего размера.

Было указано устанавливать на улицах освещение, в центре Москвы строить только каменные дома, в Петербурге строить дома по установленным проектам. Указом предписывалось печи в домах класть с фундамента, а не на полах, и «чтоб потолки были с глиною, а не бревенчатые» и т.д.

Дороги в первой четверти XVIII в. были сущим бедствием для всех – крестьян, купцов, чиновников. Столбовые дороги (большие проезжие дороги с верстовыми столбами), шляхи (наезженные дороги), большаки (большие дороги, в отличие от проселочных), почтовые тракты (дороги) – все они имели естественные грунтовые покрытия – в зависимости от местных почв. Поскольку продвигаться по ним в непогоду, особенно по чернозему, было неимоверно трудно, через каждые 25–30 км ставились постоялые дворы для отдыха и смены лошадей. Строились такие дворы пока не на всех направлениях движения, а только на основных – между столицами и крупными областными городами.

Петр I предпринял попытку массового строительства каналов – искусственных соединений водных путей. Строились они на севере и юге. Войны и нехватка средств помешали довести многие проекты до конца. Так, канал между Волгой и Доном был достроен только во второй половине XX в., в 1952 г.

Бытовали в России ужасные обычаи, оставшиеся еще со времен язычества. К примеру, убивали младенцев, которые родились с какими-либо физическими недостатками. Петр, чтобы отучить людей от подобной дикости, назначил смертную казнь за такие убийства.

Нередкими были случаи, когда нерадивые матери подкидывали своих новорожденных разным людям. Для подкидных младенцев были устроены «гошпитали». С возрастом брошенные дети также не оставались без надзора. Петр «велел учить незаконнорожденных всяким художествам в устроенных специально для того домах в Москве и других городах».

В отсутствие медицины в стране господствовало знахарство и «народное» целительство, в результате такого лечения многие больные умирали, а ответственности за это никто не нес. Петр приказал закрыть все зелейные лавки (зелье – настой на травах, применявшийся как лечебное или отравляющее и т.п. средство) и завести в Москве 8 аптек.

В ту пору воры, разбойники, да и просто мужики в драках нередко применяли ножи – их легко можно было купить в лавке (небольшом магазине). Царь приказал не изготавливать и не продавать таких ножей, чтобы люди меньше резали друг друга.

В России в те времена получило распространение кликушество (нервное истерическое заболевание, выражавшееся в судорожных припадках, сопровождаемых резкими криками и взвизгиваниями). Некоторые из кликуш воспринимались людьми как прорицатели, предсказатели и т.п. Но чаще всего кликуши были мнимыми и устраивали припадки, чтобы вызвать жалость у людей с целью получения денег, одежды или продуктов. Петр приказал «кликуще за первый раз – плеть, за второй – кнут, а если и за сим не уймется, то быть без языка, чтоб впредь не кликали и народ не обманывали».

Поручил Петр Сенату отыскать в России минеральные воды для лечения. Поиски увенчались успехом. Олонецкие железистые источники были объявлены целительными (курорт «Марциальные воды» в Карелии). Царь потребовал составить инструкцию, как этой водой можно исцелять болезни разные, и обязал придворных обязательно лечиться ею.

Искали целебные воды и в далеких краях. В преддверии Персидского похода для исследований на Кавказ был послан лейб-медик Шоберт, который в своем донесении указывал о горячих Бештаугорских ключах и кислом нарзане (ныне на территории Кавказских Минеральных Вод Ставропольского края). Но практически источники стали использовать только во времена Екатерины II, да и то не в полную силу. Зато, начиная с лермонтовских времен (первая треть XIX в.), целительные источники стали притягательными местами для русской аристократии и даже царских семей. (В Ессентуках Ставропольского края до сих пор сохранился дом, в котором принимал ванны Николай II.)

Петру во время его поездки за границу зело (очень, весьма) понравились театральные представления. И уже с 1702 г. в столице можно было смотреть спектакли в постановке первого русского театра – «Комедиальной деревянной храмине», или «Комедиальном анбаре (строении. – Авт.)» по 2 раза в неделю. И если при Алексее Михайловиче театр работал только для царской семьи и ее приближенных, то при Петре – для всех любителей.

Спектакли ставили немцы: об Александре Македонском, Кесаре, Дон-Яне (Дон-Жуане), Тамерлане, а также пьесы, «нарочно составленные по случаю какого-нибудь важного события, торжества, например, по случаю взятия Орешка» в 1703 г. и т.д. В спектакли вводился музыкальный элемент из «поючих действ». Было создано театральное училище для обучения русских «комедиантским наукам», в котором учились дети подьячих из разных приказов. Давались театральные представления и учениками Славяно-латинской академии; их пьесы носили религиозный характер и содержали политические намеки.