В эпоху Екатерины II появились самобытные ученые из помещиков. Так, А.Т. Болотов стал одним из основателей русской агрономической науки, он автор ряда статей по сельскому хозяйству, ботанике.

В середине 1780-х годов в списке Академии наук насчитывалось 47 человек: 27 государственных и военных деятелей и представителей духовенства; 14 ученых; 6 деятелей литературы и искусства. Среди них были Державин, Фонвизин, Потемкин, Шувалов, Херасков.

Особенностью русской литературы и всей художественной культуры изучаемого периода является ее гуманистический светский характер и приобщение к эстетике и нормам классицизма.

Литература. Первым солидным шагом к активизации литературной деятельности стало введение еще Петром I гражданского шрифта, что способствовало формированию литературного русского языка – более выразительного, простого и доступного. На основе нового, освобожденного от старой, сложной церковной речи литературного языка, создавали свои произведения Ломоносовым и Карамзиным.

Существенным подспорьем в становлении образования и литературной деятельности стал вышедший в конце 1780-х – начале 1790-х годов 6-томный словарь русского языка. Но все это было лишь предвестием расцвета новой литературы. Главное – в Россию властно и необратимо вторгался век Просвещения с его возвышенными и глубоко нравственными гуманистическими идеалами.

Литературным направлением, соответствующим идеям эпохи Просвещения, становится классицизм. Первыми представителями русского классицизма были А.Д. Кантемир, создавший поэтические и прозаические произведения, обличающие невежество и суеверие («А не писать мне нельзя, не могу стерпети…»), М.В. Ломоносов, В.К. Тредиаковский (по словам А. Пушкина, «почетный и порядочный человек»), А.П. Сумароков, директор Петербургского театра. По душе читателям пришлись героические трагедии Я.Б. Княжнина.

Сентиментализм с его интересом к внутреннему миру простого человека нашел отражение в повести Карамзина «Бедная Лиза» и «Письмах русского путешественника».

Призывом к справедливости и служению высоким идеалам проникнуты поэтические произведения Г.Р. Державина (Ода «Фелица»):

(За эту оду Екатерина прислала автору золотую табакерку, стоимостью в 500 червонцев), пьесы Д.И. Фонвизина («Недоросль» и др.). Острый критический характер носили произведения А.Н. Радищева («Путешествие из Петербурга в Москву») и статьи Н.И. Новикова в издаваемых им журналах.

Не чуждой литературе стала Екатерина II, оставившая довольно обширное наследие: 11 комедий, 7 опер, 5 былей и небылиц и т.д. Общее число ее сочинений составило около 30.

На всем протяжении XVIII в. развивалось устное и письменное народное творчество. Сказки и сказания, пословицы и поговорки, песни и пародии – всем этим была наполнена жизнь простого народа. Фольклор отражал волнующие простых людей события и прославлял народных героев: восстание против дворян и его предводителей Пугачева и Салавата Юлаева, борьбу украинского и белорусского народов против польско-литовских угнетателей и прославившихся в ней Б. Хмельницкий и П. Кривонос и т.д.

Развитию русской литературы препятствовали различного рода запреты на публикации на русском языке произведений зарубежных авторов. Только в 1797–1799 гг. было запрещено 639 изданий, в том числе, казалось бы, безобидное «Путешествие Гулливера». В целом за четыре года павловского режима объем издаваемых произведений уменьшился на треть в сравнении со временем Екатерины II.

Архитектура. Такие всемирно известные шедевры русской архитектуры как: Царское Село (ныне г. Пушкин), Павловск, Петергоф, Петербург построены 250–300 лет назад. В России XVIII в. творили как иностранные, так и русские зодчие.

Б. Растрелли внес в российское строительство стиль барокко: это Зимний дворец в Петербурге – самый большой в России: 1000 помещений, 2000 окон, 400 колонн; Екатерининский дворец в Царском Селе и др. (После завершения строительства Царскосельского дворца, из Зимнего дворца в него была перенесена Янтарная комната – подарок Петру I от прусского короля. В годы фашистской оккупации (1941–1944) Янтарная комната бесследно исчезла.

В духе классицизма созидал свои шедевры Ч. Камерон, шотландец по происхождению («Камероновая галерея» в Царском Селе, ансамбль сооружений в Павловске и др.). Д. Кваренги создал Эрмитаж, Смольный институт и др. В.И. Баженов построил Михайловский замок в Петербурге, Императорский дворец под Москвой, И.Е. Старов возвел Таврический дворец, признанный Наполеоном самым красивым дворцом в мире, и др. (Таврический дворец строился по указу Екатерины II для Г. Потемкина. После смерти Екатерины Павел I превратил дворец в казармы конногвардейского полка. В Овальной галерее, самом красивом зале дворца, были сооружены стойла для лошадей.) М.Ф. Казаков – автор великолепного ансамбля зданий Московского университета на Манежной площади (сильно пострадал во время пожара 1812 г.), Голицынской больницы (1-я Градская больница), Благородного собрания (Колонный зал Дома союзов) в Москве.

Прекрасные парковые ансамбли с белоколонными усадьбами строились даже в российской глубинке. Продолжало развиваться деревянное зодчество.

Живопись. Живопись, как и литература, отторгала религиозные условности. Появились реалистические полотна. На новый уровень поднялась портретная живопись. Целую галерею русских монархов, знатных вельмож, полководцев создали крепостные художники А.П. Антропов, Д.Г. Левицкий (в музее Женевы хранится портрет Д. Дидро кисти Левицкого), В.Л. Боровиковский, крепостные художники И.П. Аргунов, Ф.С. Рокотов. Все большее место в художественном творчестве занимают жизнь и быт простого народа. На эту тему пишут картины А.И. Еремеев, крепостной художник М. Шибанов. В 1757 г. была учреждена Академия художеств, которую возглавил И. Шувалов.

Скульптура. Этот вид искусства в России XVIII в. носит по преимуществу монументальный и портретный характер. Памятники Петру Великому «Медный всадник» (Э.М. Фальконе)

Минину и Пожарскому (И.П. Мартос) – наиболее выдающиеся примеры монументальной скульптуры. Резцу Ф.И. Шубина принадлежат психологически выразительные бюсты Ломоносова, Екатерины II, Потемкина, Суворова, Павла I – великолепные образцы портретной скульптуры русского мастера.