Правила поведения при дворе в России не менялись веками. Многие вельможи не знали, что делать с салфетками, чем что есть, как, приличествуя, пить и т.д. По распоряжению Петра стали издаваться книги с описанием, как себя вести, что делать, чтобы не казаться в обществе, дома, за столом невежей (грубым, невоспитанным человеком).

Последовал указ, запрещающий всем гражданам, независимо от социального положения, чтобы чувствовать себя более достойно, – падать перед царем, зимой снимать шапки перед дворцом и т.п.

Постоянным местом общения высших кругов общества стали знаменитые петровские ассамблеи. По этому поводу вышел отдельный указ.

Так оно при Петре и было, но все же больше получалось «при том же и забава».

На ассамблеи могли приходить не только знакомые и друзья хозяев дома, но и каждый военный или статский офицер. В обязанность хозяев входило как непременное условие – хорошее освещение комнат и угощение чаем, остальное – на их усмотрение. Но русские традиции гостеприимства разрушить было невозможно, и столы всегда изобиловали едой и вином.

Несколько комнат предназначалось для определенных занятий. В одних вели деловые разговоры, в других пили вино и курили табак, в третьих играли в шахматы, шашки, карты. Сам Петр в шахматы играл мастерски. Многие гости стремились быть в одном зале с царем, чтобы заметил, или чтобы решить какой-то вопрос. Другие, наоборот, избегали встречи с царем, который при всех мог опростоволосившегося (допустившего оплошность, промах) в чем-то чиновника поколотить или заставить выпить огромный кубок вина. Перебор вина на ассамблеях иногда приводил к безобразным ругательствам и даже дракам между «благородными» дворянами.

В угаре веселья возникла «коллегия пьянства», или «всешутейший и всепьянейший собор» – царская потеха. Председательствовал на нем главный шут, получивший титул «князь-папы» (им стал бывший учитель Петра Зотов). Из отъявленных пьяниц и обжор было выбрано 12 кардиналов, епископы и архимандриты – все носили нецензурные прозвища. Петру в этом соборе достался титул протодьякона (по словарю – дьякон высшего чина). Патриарх-папа пил и благословлял преклонявших перед ним колена гостей, осеняя их накрест сложенными двумя чубуками (чубук – полый стержень курительной трубки; длинная трубка), как архиереи в церкви – дикирием (двусвещником) и трикирием (трисвещником). Наступал момент и Зотов, не выпуская посоха (жезла высших священнослужителей) из рук, пускался в пляс.

Высшее руководство церкви молчало.

Царь стремился освободить русскую женщину от вековых традиций, сделать ее более свободной, раскрепощенной в семье и обществе. Он рушил вековые традиции держать женщину за семью замками. Теперь прекрасная половина человечества наравне с сильным полом посещала балы, гостевые обеды и ужины. Был установлен своеобразный испытательный срок для бракосочетания. За шесть недель до свадьбы назначалось обручение (обряд, во время которого надевают кольца жениху и невесте; обручиться – значит назваться женихом и невестой, стать помолвленными), после которого молодые люди могли теперь не таясь видеться и общаться. Петр указал, «чтоб браки совершались с согласия детей, без произвола родителей». Если жених и невеста не нравились друг другу, они могли отказаться от брака. Но это было только по указу. На деле же последнее слово всегда оставалось за родителями.

Петр хорошо понимал, что поднять Россию из отсталости и невежества, приобщить ее к современной западной цивилизации без развития науки, образования, просвещения невозможно.

Царь сам прошел хорошую научно-образовательную школу в России и научно-практическую в Западной Европе, где он завел знакомства с учеными людьми. Встретив в Амстердаме географа и этнографа Витзена, он потом присылал ему различные образцы минералов на исследование. Доктор Рюйш познакомил его со способами сохранения анатомических препаратов, продемонстрировал царю операцию на теле больного. У Левенгука Петр впервые в жизни заглянул в микроскоп; увиденное через прибор его страшно удивило. В Англии состоялась его беседа с математиком и астрономом Раллеем. Лейбниц, по просьбе царя, составил проект развития наук и просвещения в России.

Французская академия наук избрала Петра своим действительным членом.

Петр активно внедрял образование и науку в жизнь. Появились первые специальные школы – инженерная, медицинская, навигацкая, школа для подьячих, ремесленные школы. Открылась первая гимназия – пастора Глюка, в которой, наряду с княжескими и дворянскими детьми, за счет государства учились дети солдат и посадских людей. Здесь изучали географию, политику, латинскую риторику (теорию красноречия) с ораторскими упражнениями, языки: немецкий, французский, греческий, древнееврейский и многое другое: конную езду, танцевальное искусство, поступь (манеры ступать при ходьбе – преимущественно плавная, величавая походка) немецких и французских учтивств (учтивый – почтительно-вежливый в обращении с людьми). В провинциях открывались «циферные» школы с обучением письму, арифметике и географии.