В заключение описания войн Петра I вспомним: Петр за свои 35 лет царствования только один год, 1724, выдержал без войны. Остальное время он воевал и эти войны несли славу и силу Отечеству. Русская армия создавалась и крепла в степных и морских сражениях. К 1725 г. она представляла весьма внушительную силу: 126 кавалерийских и пехотных полков, более 100 000 нерегулярной конницы, гвардия – всего 300 000 человек (в 1703 г. было 52 000 человек), 48 больших линейных парусных кораблей, 787 галер. (Всего в петровский период было построено 1164 плавательных судов.) С такой армией Россия могла защитить себя и справиться с любым противником.

Петр стал царем в малолетнем возрасте, когда разумно управлять страной еще не мог. «Править была не капабель» и его мать, Наталья Кирилловна, слывшая в околоцарских кругах женщиной «ума легкого». Зато охотно взялись «заправлять» государственными делами приближенные к царской семье бояре Л.К. Нарышкин, Т.Н. Стрешнев, И.Б. Троекуров, другие родичи, возглавлявшие различные приказы. Нарышкин по скудости своего ума не мог разобраться даже в структуре возглавляемого им Посольского приказа, а ведь он фактически был руководителем и правительства, и всех иностранных дел. При таких правителях у государства не было шансов сравняться по уровню развития с европейскими странами. Куда ни кинь взор – на заводы и фабрики, армию и торговлю – всюду застой, разрушение, безалаберность, воровство.

Требовались кардинальные перемены – практически во всех сферах экономики и политики.

Всесторонняя отсталость страны обрела угрожающие размеры, нависла реальная опасность потери национальной независимости.

Промышленность не была способна обеспечить государство и народ даже простейшими изделиями и товарами, не говоря уже о современной технике и вооружении.

Способы сельскохозяйственного производства не менялись веками; труд крестьян был подневольным и малоэффективным; хлеборобы были измучены физически и морально поборами и повинностями.

Управление государством было настолько запутано, что сам царь не мог получить хотя бы близкую к достоверности нужную справку по тому или иному интересовавшему его вопросу. В то же время государственный аппарат несоразмерно пользе все увеличивался и обходился казне слишком дорого.

В России армия как надежная военная составляющая государства фактически отсутствовала. Она состояла из дворянского ополчения и стрельцов, вооружение было чуть ли не с древних времен, военное обучение крайне примитивно, своих образованных командиров практически не было.

Россия сильно отставала от западного мира и в духовной сфере. (Внимание, читатель! Просьба не путать научное определение понятия «духовный» с церковным, связанным только с религией. Духовность – это внутренний, нравственный мир, интеллектуальная природа, сущность человека.) Даже в правительстве имелись «не студерованные люди», а то и вовсе неграмотные. Многие бояре, соответственно и их дети, пуще смерти боялись «книжности». Школ почти не было. Домашнее образование популярностью не пользовалось, да и было весьма редким. О библиотеках даже не помышляли.

Петровские реформы вызваны необходимостью «смыть пятна варварства с русского народа». Ведь в России все еще разрешено было убивать младенцев, родившихся с физическими недостатками.

Для проведения реформ Петру нужны были деловые, преданные, готовые на большие дела люди – соратники, единомышленники. Петр ощущал недостаток таких людей в боярской и дворянской среде. Поэтому он приближал к себе умных и преданных делу лиц даже «из самого подлого рода», т. е. незнатного происхождения.

«Птенцами гнезда Петрова» А. Пушкин назвал ближайших сподвижников – помощников государя во всех его делах.

Историк В.О. Ключевский дал не столь оптимистичную оценку петровским «птенцам». Он характеризовал А.Д. Меншикова как «человека темного происхождения; невежественного, едва умевшего подписать свое имя и фамилию, но шустрого и сметливого»; Ф.Я. Лефорта – как «авантюриста из Женевы, пустившегося за тридевять земель искать счастья и попавшего в Москву, невежественного немного менее Меншикова, но человека бывалого, веселого, вечно жизнерадостного, преданного друга»; П. Гордона – «наемную саблю, служившую в семи ордах, по выражению нашей былины», и др. Эти критические стрелы против друзей и сподвижников Петра были выпущены в последней четверти XIX в. историком, не очень уважавшим Петра. Сам Петр видел своих новых друзей иными: энергичными, жизнерадостными, находчивыми, сообразительными, способными понять и реализовать его идеи.

Среди них особо выделялись:

• Меншиков, сын придворного конюха, торговавший в детстве пирожками, ставший «полудержавным властелином» – вторым лицом после Петра;

• будущий генерал-прокурор Ягужинский – сын музыканта, в детстве пасший свиней;

• канцлер Шафиров – из крещенных евреев, сын пленного, продавец в лавке;

• петербургский генерал-полицмейстер Девьер – юнга португальского корабля;

• обер-фискал Нестеров – из крестьян;

• кабинет-секретарь Макаров – из посадских людей и многие другие.